Le christianisme primitif en Afrique du Nord

Étant donné la lenteur des progrès de la romanisation de l'Afrique du Nord, il est peut-être surprenant de voir à quelle vitesse le christianisme s'est propagé à travers le sommet du continent.

De la chute de Carthage en 146 avant notre ère à la règle de l'empereur Auguste (à partir de 27 avant notre ère), Afrique (ou, plus strictement parlant, Africa Vetus, «Vieille Afrique»), comme Province romaine était connu, était sous le commandement d'un mineur officier romain.

Mais comme Egypte, Afrique et ses voisins la Numidie et la Mauritanie (qui étaient sous la domination des rois clients), étaient reconnus comme des «paniers à pain» potentiels.

L'impulsion pour l'expansion et l'exploitation est venue avec la transformation du République romaine à un Empire romain en 27 av. Les Romains étaient attirés par la disponibilité de terres pour la construction de domaines et de richesses, et au cours du premier siècle de notre ère, l'Afrique du Nord a été fortement colonisée par Rome.

empereur Auguste (63B C.E .-- 14 C.E.) a fait remarquer qu'il a ajouté l'Égypte (

Sous Auguste, les deux provinces de Afrique, Africa Vetus («Vieille Afrique») et Africa Nova («Nouvelle Afrique»), ont fusionné pour former Africa Proconsularis (nommé pour être gouverné par un proconsul romain).

Au cours des trois siècles et demi suivants, Rome a étendu son contrôle sur les régions côtières de l'Afrique du Nord (y compris les régions côtières de l'Égypte moderne, Libye, Tunisie, Algérie et Maroc) et imposé une structure administrative rigide aux colons romains et aux peuples autochtones (berbères, numides, libyens et Egyptiens).

En 212 de notre ère, l'édit de Caracalla (alias Constitutio Antoniniana, «Constitution d'Antonin») publiée, comme on pouvait s'y attendre, par l'empereur Caracalla, déclara que tous les hommes libres du Empire romain devaient être reconnus comme citoyens romains (jusque-là, les provinciaux, comme on les appelait, n'avaient pas le droit de citoyenneté).

La vie romaine en Afrique du Nord était fortement concentrée autour des centres urbains - à la fin du deuxième siècle, il y en avait plus de six millions de personnes vivant dans les provinces romaines d’Afrique du Nord, un tiers de celles qui vivent dans les quelque 500 villes et développé.

Des villes comme Carthage (maintenant une banlieue de Tunis, Tunisie), Utica, Hadrumetum (maintenant Sousse, Tunisie), Hippo Regius (maintenant Annaba, Algérie) comptaient jusqu'à 50 000 habitants. Alexandrie, considérée comme la deuxième ville après Rome, comptait 150 000 habitants au troisième siècle. L'urbanisation se révélera être un facteur clé du développement du christianisme nord-africain.

En dehors des villes, la vie était moins influencée par la culture romaine. Les dieux traditionnels étaient encore vénérés, comme le Phonecian Ba'al Hammon (équivalent à Saturne) et Ba'al Tanit (une déesse de la fertilité) dans Africa Proconsuaris et les croyances égyptiennes antiques d'Isis, d'Osiris et d'Horus. Il y avait des échos de religions traditionnelles dans le christianisme qui ont également prouvé la clé de la propagation de la nouvelle religion.

Le troisième facteur clé dans la propagation du christianisme à travers l'Afrique du Nord était le ressentiment de la population envers les Romains. l'administration, en particulier l'imposition de taxes, et la demande que l'empereur romain soit adoré comme un Dieu.

Après la crucifixion, les disciples se sont répandus à travers le monde connu pour porter la parole de Dieu et l'histoire de Jésus au peuple. Mark est arrivé en Égypte vers 42 de notre ère, Philippe a voyagé jusqu'à Carthage avant de se diriger vers l'est en Asie mineure, Matthieu a visité l'Éthiopie (en passant par la Perse), tout comme Bartholomew.

Le christianisme a attiré un peuple égyptien mécontent à travers ses représentations de la résurrection, une vie après la mort, une naissance vierge, et la possibilité qu'un dieu puisse être tué et ramené, qui résonnait tous avec des religieux égyptiens plus anciens entraine toi.

Dans Africa Proconsularis et ses voisins, il y avait une résonance aux dieux traditionnels à travers le concept d'un être suprême. Même l'idée de la sainte trinité pouvait être liée à diverses triades pieuses qui étaient considérées comme trois aspects d'une seule divinité.

L'Afrique du Nord deviendrait, au cours des premiers siècles de notre ère, une région pour l'innovation chrétienne, à la nature du Christ, interpréter les évangiles et se faufiler dans des éléments de soi-disant païens religions.

Parmi les personnes soumises à l'autorité romaine en Afrique du Nord (Aegyptus, Cyrénaïque, Afrique, Numidie et Mauritanie) le christianisme rapidement est devenu une religion de protestation - c'était une raison pour eux d'ignorer l'exigence d'honorer l'empereur romain par le sacrifice cérémonies. C'était une déclaration directe contre la domination romaine.

Cela signifiait, bien sûr, que l'Empire romain autrement «ouvert d'esprit» ne pouvait plus adopter une attitude nonchalante envers Christianisme - la persécution et la répression de la religion ont rapidement suivi, ce qui à son tour a endurci le chrétien converti en leur culte. Le christianisme était bien établi à Alexandrie à la fin du premier siècle de notre ère. À la fin du deuxième siècle, Carthage avait produit un pape (Victor I).

Dans les premières années de l'église, en particulier après le siège de Jérusalem (70 C.E.), la ville égyptienne d'Alexandrie est devenu un centre important (sinon le plus important) pour le développement de Le christianisme. Un évêché a été créé par le disciple et écrivain évangélique Marc lorsqu'il a établi l'Église de Alexandrie vers 49 de notre ère, et Mark est honoré aujourd'hui comme la personne qui a amené le christianisme à Afrique.

Alexandrie abritait également le Septante, une traduction grecque de l'Ancien Testament qui l'a traditionnel a été créée sur les ordres de Ptolémée II pour l'usage de la grande population de Juifs d'Alexandrie. Origène, directeur de l'école d'Alexandrie au début du troisième siècle, est également connu pour avoir compilé une comparaison de six traductions de l'ancien testament - le Hexapla.

L'école catéchétique d'Alexandrie a été fondée à la fin du deuxième siècle par Clément d'Alexandrie comme centre d'étude de l'interprétation allégorique de la Bible. Il avait une rivalité principalement amicale avec l'école d'Antioche qui était basée sur une interprétation littérale de la Bible.

Il est enregistré qu'en 180 de notre ère, douze chrétiens d'origine africaine ont été martyrisés en Sicile (Sicile) pour refusant de faire un sacrifice à l'empereur romain Commode (alias Marcus Aurelius Commodus Antoninus Auguste).

Le record le plus significatif de martyre chrétien, cependant, est celui de mars 203, sous le règne de l'empereur romain Septimus Severus (145-211 de notre ère, a statué 193-211), lorsque Perpetua, un noble de 22 ans, et Felicity, son esclave, ont été martyrisés à Carthage (maintenant une banlieue de Tunis, Tunisie).

Des documents historiques, qui proviennent en partie d'un récit qui aurait été écrit par Perpetua elle-même, décrire en détail l'épreuve qui a conduit à leur mort dans l'arène - blessée par des bêtes et mise à l'épée. Les saints Felicity et Perpetua sont célébrés par un jour de fête le 7 mars.

Parce que l'Afrique du Nord était fortement sous domination romaine, le christianisme s'est propagé à travers la région en utilisant le latin plutôt que le grec. C'est en partie à cause de cela que l'Empire romain s'est finalement divisé en deux, à l'est et à l'ouest. (Il y avait aussi le problème de l'augmentation des tensions ethniques et sociales qui a contribué à fracturer l'empire en ce qui allait devenir Byzance et le Saint Empire romain germanique de l'époque médiévale.)

C'est sous le règne de l'empereur Commode (161-192 de notre ère, gouverné de 180 à 192) que le premier des trois papes `` africains '' a été investi. Victor I, né dans la province romaine de Afrique (aujourd'hui Tunisie), a été pape de 189 à 198 de notre ère. Parmi les réalisations de Victor I, il y a son approbation pour le changement de Pâques au dimanche suivant le 14 de Nisan (le premier mois du calendrier hébreu) ​​et l'introduction du latin comme langue officielle de l'église chrétienne (centrée sur Rome).

Titus Flavius ​​Clemens (150-211 / 215 de notre ère), alias Clément d'Alexandrie, était un théologien hellénistique et le premier président de l'École catéchétique d'Alexandrie. Dans ses premières années, il a beaucoup voyagé autour de la Méditerranée et a étudié les philosophes grecs.

Il était un chrétien intellectuel qui a débattu avec ceux qui se méfient des bourses et a enseigné des chefs ecclésiastiques et théologiques notables (comme Origène et Alexandre l'Évêque de Jérusalem).

Son œuvre la plus importante encore en vie est la trilogie Protreptikos ('Exhortation'), Paidagogos («L'instructeur») et le Stromateis ('Miscellanies') qui a examiné et comparé le rôle du mythe et de l'allégorie dans la Grèce antique et le christianisme contemporain.

Clément a tenté de servir de médiateur entre les gnostiques hérétiques et l'église chrétienne orthodoxe et a préparé le terrain pour le développement du monachisme en Égypte plus tard au troisième siècle.

L'un des plus importants théologiens chrétiens et érudits bibliques était Oregenes Adamantius, alias Origen (c.185--254 C.E.). Né à Alexandrie, Origen est surtout connu pour son synopsis de six versions différentes de l'ancien testament, le Hexapla.

Certaines de ses croyances sur la transmigration des âmes et la réconciliation universelle (ou apokatastasis, une croyance que tous les hommes et les femmes, et même Lucifer, seraient finalement sauvés), ont été déclarés hérétiques en 553 de notre ère, et il a été excommunié à titre posthume par le Concile de Constantinople en 453 de notre ère. Origène était un écrivain prolifique, avait l'oreille de la royauté romaine et succéda à Clément d'Alexandrie à la tête de l'École de Alexandrie.

Tertullien (c.160 - c.220 C.E.) était un autre chrétien prolifique. Né en Carthage, centre culturel très influencé par l'autorité romaine, Tertullien est le premier auteur chrétien à avoir beaucoup écrit en latin, pour lequel il était connu comme le «père de la théologie occidentale».

Il aurait posé les bases sur lesquelles se fondent la théologie et l'expression chrétiennes occidentales. Curieusement, Tertullien vantait le martyre, mais il est enregistré de mourir naturellement (souvent cité comme son «trois points et dix»); épousé le célibat, mais était marié; et a écrit copieusement, mais a critiqué l'érudition classique.

Tertullien s'est converti au christianisme à Rome dans la vingtaine, mais ce n'est qu'à son retour à Carthage que ses forces en tant qu'enseignant et défenseur des croyances chrétiennes ont été reconnues. Le savant biblique Jérôme (347-420 de notre ère) rapporte que Tertullien a été ordonné prêtre, mais cela a été contesté par des érudits catholiques.

Tertullien est devenu membre de l'ordre montanistique hérétique et charismatique vers 210 EC, donné au jeûne et à l'expérience résultante de la félicité spirituelle et des visites prophétiques. Les montanistes étaient des moralistes durs, mais même ils se sont avérés laxistes pour Tertullien à la fin, et il a fondé sa propre secte quelques années avant 220 de notre ère. La date de sa mort est inconnue, mais ses derniers écrits datent de 220 C.E.

Sources

• «La période chrétienne en Afrique méditerranéenne» par WHC Frend, dans Cambridge History of Africa, Ed. JD Fage, Volume 2, Cambridge University Press, 1979.

• Chapitre 1: «Contexte géographique et historique» et Chapitre 5: «Cyprien, le« pape »de Carthage», dans le christianisme primitif en Afrique du Nord de François Decret, trans. par Edward Smither, James Clarke et Co., 2011.

• Histoire générale de l'Afrique Volume 2: Civilisations anciennes de l'Afrique (Histoire générale de l'Afrique de l'Unesco) éd. G. Mokhtar, James Currey, 1990.