Bataille de la Nouvelle-Orléans pendant la guerre civile américaine

La capture de la Nouvelle-Orléans par les forces de l'Union a eu lieu au cours de la guerre civile américaine (1861-1865) et scie Officier de pavillon David G. Farragut diriger sa flotte devant Forts Jackson et St. Philip le 24 avril 1862 avant de capturer la Nouvelle-Orléans le lendemain. Au début de la guerre civile, Union Général en chef Winfield Scott conçu le "Plan Anaconda"pour avoir vaincu la Confédération. Un héros du Guerre américano-mexicaine, Scott a appelé au blocus de la côte sud ainsi qu'à la capture du Mississippi. Ce dernier mouvement a été conçu pour diviser la Confédération en deux et empêcher les fournitures de se déplacer vers l'est et l'ouest.

La première étape pour sécuriser le Mississippi fut la capture de la Nouvelle-Orléans. La plus grande ville de la Confédération et le port le plus achalandé, la Nouvelle-Orléans était défendue par deux grands forts, Jackson et Saint-Philippe, situés sur la rivière en dessous de la ville (Carte). Alors que les forts avaient historiquement détenu un avantage sur les navires de guerre, les succès remportés en 1861 à Hatteras Inlet et Port Royal dirigèrent le sous-secrétaire à la Marine Gustavus V. Fox à croire qu'une attaque sur le Mississippi serait faisable. À son avis, les forts pourraient être réduits par des tirs navals puis attaqués par une force de débarquement relativement petite.

Le plan de Fox fut initialement rejeté par le général en chef de l'armée américaine George B. McClellan qui pensait qu'une telle opération nécessiterait de 30 000 à 50 000 hommes. Considérant une expédition potentielle contre la Nouvelle-Orléans comme une diversion, il n'était pas disposé à libérer un grand nombre de troupes alors qu'il planifiait ce qui allait devenir la campagne de la péninsule. Pour obtenir la force de débarquement nécessaire, le secrétaire de la Marine Gideon Welles s'approcha Major-général Benjamin Butler. Désigné politiquement, Butler put utiliser ses relations pour sécuriser 18 000 hommes et reçut le commandement de la force le 23 février 1862.

• Conflit: guerre civile américaine (1861-1865)
• Rendez-vous: 24 avril 1862
• Armées et commandants:
  • syndicat
    • Officier de pavillon David G. Farragut
    • 17 navires de guerre
    • 19 bateaux de mortier
  • Confédéré
    • Major-général Mansfield Lovell
    • Forts Jackson et St. Philip
    • 2 ironclads, 10 canonnières

L'élimination des forts et la prise de la ville incombaient à l'officier de pavillon David G. Farragut. Un officier de longue date qui avait participé à la Guerre de 1812 et Guerre américano-mexicaine, il avait été élevé par le commodore David Porter à la suite du décès de sa mère. Commandé par le West Gulf Blockading Squadron en janvier 1862, Farragut arrive à son nouveau poste le mois suivant et a établi une base d'opérations sur l'île Ship au large des côtes du Mississippi. En plus de son escadron, il a reçu une flotte de mortiers dirigés par son frère adoptif, Commandant David D. Porter, qui avait l'oreille de Fox. Évaluant les défenses confédérées, Farragut avait initialement prévu de réduire les forts avec des tirs de mortier avant d'avancer sa flotte en amont de la rivière.

S'installant dans le Mississippi à la mi-mars, Farragut a commencé à déplacer ses navires sur le bar à son embouchure. Ici, des complications ont été rencontrées car l'eau s'est révélée trois pieds moins profonde que prévu. En conséquence, la frégate à vapeur USS Colorado (52 canons) ont dû être abandonnés. Rendez-vous à Head of Passes, les navires de Farragut et les mortiers de Porter remontèrent la rivière vers les forts. En arrivant, Farragut a été confronté à Forts Jackson et St. Philip, ainsi qu'à une chaîne de barricades et à quatre batteries plus petites. En envoyant un détachement du US Coast Survey, Farragut a déterminé où placer la flotte de mortiers.

Dès le début de la guerre, les plans de défense de la Nouvelle-Orléans ont été entravés par le fait que la Le leadership confédéré à Richmond croyait que les plus grandes menaces pour la ville proviendraient de la Nord. En tant que tel, l'équipement militaire et la main-d'œuvre ont été déplacés vers le haut du Mississippi vers des points défensifs tels que l'île numéro 10. Dans le sud de la Louisiane, les défenses étaient commandées par le général de division Mansfield Lovell qui avait son quartier général à la Nouvelle-Orléans. La supervision immédiate des forts incomba au brigadier-général Johnson K. Duncan.

La flotte de défense fluviale était constituée de six canonnières et de deux canonnières à l'appui des défenses statiques. de la Louisiana Provisional Navy, ainsi que deux canonnières de la Confederate Navy et les ironclads CSS Louisiane (12) et CSS Manassas (1). Le premier, alors qu'il était un navire puissant, n'était pas complet et a été utilisé comme batterie flottante pendant la bataille. Bien que nombreuses, les forces confédérées sur l'eau n'avaient pas de structure de commandement unifiée.

Bien que sceptique quant à leur efficacité dans la réduction des forts, Farragut a avancé les mortiers de Porter le 18 avril. Tirant sans arrêt pendant cinq jours et cinq nuits, les mortiers ont pilonné les forts, mais n'ont pas pu désactiver complètement leurs batteries. Alors que les obus pleuvaient, les marins du USS Kineo (5), USS Itasca (5) et USS Pinola (5) a ramé en avant et a ouvert une brèche dans la barricade en chaîne le 20 avril. Le 23 avril, Farragut, impatient des résultats du bombardement, a commencé à planifier de faire passer sa flotte devant les forts. Ordonnant à ses capitaines de draper leurs navires de chaînes, de plaques de fer et d'autres matériaux de protection, Farragut divisa la flotte en trois sections pour l'action à venir (Carte). Ils étaient dirigés par Farragut et les capitaines Theodorus Bailey et Henry H. Cloche.

À 2 heures du matin, le 24 avril, la flotte de l'Union a commencé à se déplacer en amont, la première division, dirigée par Bailey, étant sous le feu d'une heure et quinze minutes plus tard. Courant devant, la première division fut bientôt à l'écart des forts, mais la deuxième division de Farragut rencontra plus de difficultés. Comme son fleuron, USS Hartford (22) a dégagé les forts, il a été forcé de tourner pour éviter un radeau de feu confédéré et s'est échoué. Voyant le navire de l'Union en difficulté, les Confédérés ont redirigé le radeau de feu vers Hartford provoquant un incendie sur le navire. Se déplaçant rapidement, l'équipage a éteint les flammes et a réussi à sortir le navire de la boue.

Au-dessus des forts, les navires de l'Union ont rencontré la flotte de défense fluviale et Manassas. Alors que les canonnières étaient faciles à gérer, Manassas tenté de battre USS Pensacola (17) mais raté. En se déplaçant en aval, il a été accidentellement tiré dessus par les forts avant de se déplacer pour frapper USS Brooklyn (21). Battre le navire de l'Union, Manassas n'a pas réussi à porter un coup fatal en frappant Brooklynest plein de bunkers de charbon. Au moment où les combats ont pris fin, Manassas était en aval de la flotte de l'Union et incapable de prendre suffisamment de vitesse contre le courant pour se propulser efficacement. En conséquence, son capitaine l'a échoué où il a été détruit par des tirs d'artillerie de l'Union.

Après avoir réussi à nettoyer les forts avec des pertes minimes, Farragut a commencé à vapeur en amont de la Nouvelle-Orléans. Arrivé au large de la ville le 25 avril, il a immédiatement demandé sa reddition. En envoyant une force à terre, Farragut a été informé par le maire que seul le major-général Lovell pouvait rendre la ville. Cela a été contré lorsque Lovell a informé le maire qu'il battait en retraite et que la ville n'était pas à lui de se rendre. Après quatre jours, Farragut a ordonné à ses hommes de hisser le drapeau américain au-dessus de la douane et de la mairie. Pendant ce temps, les garnisons des Forts Jackson et St. Philip, désormais coupées de la ville, se rendent. Le 1er mai, les troupes de l'Union sous Butler sont arrivées pour prendre la garde officielle de la ville.

La bataille pour capturer la Nouvelle-Orléans a coûté à Farragut 37 morts et 149 blessés. Bien qu'il ait été initialement incapable de faire passer toute sa flotte devant les forts, il a réussi à obtenir 13 navires en amont, ce qui lui a permis de capturer le plus grand port et centre de commerce de la Confédération. Pour Lovell, les combats le long de la rivière lui ont coûté environ 782 morts et blessés, ainsi qu'environ 6 000 capturés. La perte de la ville a effectivement mis fin à la carrière de Lovell.

Après la chute de la Nouvelle-Orléans, Farragut a pu prendre le contrôle d'une grande partie du Mississippi inférieur et a réussi à capturer Baton Rouge et Natchez. Pressant en amont, ses navires atteignirent jusqu'à Vicksburg, MS avant d'être arrêtés par des batteries confédérées. Après avoir tenté un bref siège, Farragut se retira dans la rivière pour éviter d'être piégé par la baisse des niveaux d'eau.