Littéralement, le terme ukiyo signifie «monde flottant». Cependant, c'est aussi un homophone (un mot qui est écrit différemment mais qui sonne de la même façon lorsqu'il est prononcé) avec le terme japonais pour "Sorrowful" Monde. "Dans le bouddhisme japonais," monde douloureux "est l'abréviation du cycle sans fin de la renaissance, la vie, la souffrance, la mort et la renaissance à partir de laquelle les bouddhistes cherchent à échapper.
Pendant la période Tokugawa (1600-1868) en Japon, le mot ukiyo est venu décrire le mode de vie de la recherche du plaisir et de l'ennui sans signification qui caractérisait la vie de nombreuses personnes dans les villes, en particulier Edo (Tokyo), Kyoto et Osaka. L'épicentre de ukiyo était dans le district de Yoshiwara d'Edo, qui était le quartier rouge autorisé.
Parmi les participants à ukiyo la culture étaient samouraï, acteurs de théâtre kabuki, geisha, lutteurs de sumo, prostituées et membres de la classe marchande de plus en plus riche. Ils se sont rencontrés pour des divertissements et des discussions intellectuelles dans des bordels,
chashitsu ou maisons de thé et théâtres kabuki.Pour ceux de l'industrie du divertissement, la création et l'entretien de ce monde flottant de plaisirs étaient un travail. Pour les guerriers samouraïs, c'était une évasion; au cours des 250 années de la période Tokugawa, le Japon était en paix. Les samouraïs, cependant, devaient s'entraîner à la guerre et renforcer leur position au sommet de la Structure sociale japonaise malgré leur fonction sociétale non pertinente et leurs revenus toujours plus petits.
Chose intéressante, les commerçants avaient exactement le problème inverse. Ils sont devenus de plus en plus riches et influents dans la société et les arts à mesure que l'ère Tokugawa progressait, mais les marchands étaient au dernier échelon de la hiérarchie féodale et étaient absolument interdits de pouvoir politique. Cette tradition d'exclusion des marchands est née des travaux de Confucius, l'ancien philosophe chinois, qui avait un dégoût marqué pour la classe marchande.
Afin de faire face à leur frustration ou à leur ennui, toutes ces personnes disparates se sont réunies pour profiter du théâtre et de la musique performances, calligraphie et peinture, concours d'écriture et de poésie, cérémonies du thé et, bien sûr, sexuel aventures. Ukiyo était une arène inégalée pour les talents artistiques de toutes sortes, organisée pour plaire au goût raffiné du naufrage samouraï et les marchands en hausse.
L'une des formes d'art les plus durables issues du monde flottant est l'ukiyo-e, littéralement «image du monde flottant», la célèbre estampe japonaise. Colorées et magnifiquement travaillées, les gravures sur bois sont à l'origine des affiches publicitaires peu coûteuses pour les spectacles de kabuki ou les salons de thé. D'autres estampes ont célébré les acteurs de geisha ou de kabuki les plus célèbres. Des artistes sur bois qualifiés ont également créé des paysages magnifiques, évoquant la campagne japonaise ou des scènes de célèbres contes populaires et incidents historiques.
En dépit d'être entourés d'une beauté exquise et de tous les plaisirs terrestres, les marchands et les samouraïs qui participaient du monde flottant semblent avoir été en proie au sentiment que leur vie était vide de sens et immuable. Cela se reflète dans certains de leurs poèmes.
1. toshidoshi ya / saru ni kisetaru / saru no men
Année après année, le singe porte le masque du visage d'un singe. [1693]
2. yuzakura / kyo mo mukashi ni / narinikeri
Fleurs au crépuscule - ce qui fait que la journée qui vient de passer semble longue. [1810]
3. kabashira ni / yume no ukihasi / kakaru nari
Reposant mal à l'aise sur un pilier de moustiques - un pont de rêves. [17ème siècle]
Après plus de deux siècles, le changement est enfin venu Tokugawa Japon. En 1868, le shogunat de Tokugawa est tombé et le Restauration Meiji ouvert la voie à un changement et à une modernisation rapides. Le pont des rêves a été remplacé par un monde trépidant d'acier, de vapeur et d'innovation.
Prononciation: ew-kee-oh
Aussi connu sous le nom: Monde flottant