Pourquoi les États-Unis sont-ils entrés dans la guerre du Vietnam?

Les États-Unis sont entrés La guerre du Vietnam dans une tentative d'empêcher la propagation du communisme, mais la politique étrangère, les intérêts économiques, les craintes nationales et les stratégies géopolitiques ont également joué un rôle majeur. Découvrez pourquoi un pays à peine connu de la plupart des Américains en est venu à définir une époque.

Points clés: participation des États-Unis au Vietnam

Les responsables de la politique étrangère américaine avaient tendance à considérer la situation en Asie du Sud-Est en termes de Théorie des dominos à partir du milieu des années 50. Le principe de base était que si l'Indochine française (le Vietnam était encore une colonie française) tombait aux mains des communistes insurrection, qui avait combattu les Français, l'expansion du communisme dans toute l'Asie devrait se poursuivre décochée.

Poussés à l'extrême, d'autres nations de l'Asie deviendraient des satellites de l'Union soviétique ou de la Chine communiste, tout comme les nations d'Europe de l'Est étaient tombées sous la domination soviétique.

Président Dwight Eisenhower a invoqué la théorie des dominos lors d'une conférence de presse tenue à Washington le 7 avril 1954. Sa référence au fait que l'Asie du Sud-Est devienne communiste était une nouvelle importante le lendemain. Le New York Times a titré une page une histoire à propos de sa conférence de presse, "Le président met en garde contre une catastrophe en chaîne si l'Indochine s'en va."

Étant donné la position d'Eisenhower crédibilité en matière militaire, son approbation proéminente de la théorie des dominos l'a placée au premier plan du nombre d'Américains pendant des années qui verraient la situation se dérouler en Asie du Sud-Est.

Sur le front intérieur, à partir de 1949, la peur des communistes nationaux s'empara de l'Amérique. Le pays a passé une grande partie des années 1950 sous l'influence de la peur rouge, dirigée par le virulemment anticommuniste Le sénateur Joseph McCarthy. McCarthy a vu des communistes partout en Amérique et a encouragé une atmosphère d'hystérie et de méfiance.

Au niveau international, après la Seconde Guerre mondiale, pays après pays en Europe de l'Est était tombé sous le régime communiste, tout comme la Chine, et la tendance se répandait dans d'autres pays en Amérique latine, L'Afrique et l'Asie également. Les États-Unis ont estimé qu'ils perdaientGuerre froide et avait besoin de "contenir" le communisme.

C'est dans ce contexte que les premiers conseillers militaires ont été envoyés pour aider les Français à combattre les communistes du nord du Vietnam en 1950. (Cette même année, le guerre de Corée a commencé, opposant les forces communistes nord-coréennes et chinoises aux États-Unis et à ses alliés des Nations Unies.)

Les Français se battaient dans Vietnam de maintenir leur puissance coloniale et de regagner leur fierté nationale après l'humiliation de La Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement des États-Unis avait un intérêt dans le conflit en Indochine de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'au milieu des années 1950, lorsque la France s'est retrouvée à lutter contre une insurrection communiste dirigée par Ho Chi Minh.

Tout au début des années 50, les forces du Viet Minh ont réalisé des gains importants. En mai 1954, les Français subissent une défaite militaire à Dien Bien Phu et les négociations commencent pour mettre fin au conflit.

Suite au retrait français d'Indochine, la solution mise en place a mis en place un gouvernement communiste au Nord Vietnam et un gouvernement démocratique au Sud Vietnam. Les Américains ont commencé à soutenir les Sud-Vietnamiens avec des conseillers politiques et militaires à la fin des années 50.

La politique étrangère de Kennedy était bien sûr enracinée dans le Guerre froide, et l'augmentation du nombre de conseillers américains reflétait la rhétorique de Kennedy de résister au communisme partout où il se trouvait.

Le 8 février 1962, l'administration Kennedy a formé le Military Assistance Command Vietnam, un opération militaire destinée à accélérer le programme d'aide militaire aux Sud-Vietnamiens gouvernement.

Au fur et à mesure que 1963 progressait, la question du Vietnam est devenue plus importante en Amérique. Le rôle des conseillers américains s'est accru et à la fin de 1963, il y avait plus de 16 000 Américains sur le terrain pour conseiller les troupes sud-vietnamiennes.

Après la mort de Kennedy, l'administration de Lyndon Johnson a poursuivi la même politique générale consistant à mettre des conseillers américains sur le terrain à côté des troupes sud-vietnamiennes. Mais les choses ont changé avec un incident survenu en été 1964.

Les forces navales américaines dans le Golfe du Tonkin, sur la côte du Vietnam, a signalé avoir été la cible de tirs de canonnières nord-vietnamiennes. Il y a eu un échange de coups de feu, bien que les différends concernant ce qui s'est exactement passé et ce qui a été rapporté au public persistent depuis des décennies.

Quoi qu'il advienne de la confrontation, le Administration Johnson utilisé l'incident pour justifier une escalade militaire. La résolution du golfe du Tonkin a été adoptée par les deux chambres du Congrès quelques jours après la confrontation navale. Il a donné au président une large autorité pour défendre les troupes américaines dans la région.

L'administration Johnson a commencé une série de frappes aériennes contre des cibles dans le nord du Vietnam. Les conseillers de Johnson ont supposé que les seules attaques aériennes obligeraient les Nord-Vietnamiens à négocier la fin du conflit armé. Cela ne s'est pas produit.

En mars 1965, le président Johnson a ordonné aux bataillons de la Marine américaine de défendre la base aérienne américaine de Da Nang, au Vietnam. C'était la première fois que des troupes de combat étaient insérées dans la guerre. L'escalade s'est poursuivie tout au long de 1965 et, à la fin de cette année, 184 000 soldats américains étaient au Vietnam. En 1966, le total des troupes est remonté à 385 000. À la fin de 1967, le total des troupes américaines atteignait un sommet de 490 000 au Vietnam.

Tout au long de la fin des années 1960, l'ambiance en Amérique s'est transformée. Les raisons pour entrer dans la guerre du Vietnam ne semblaient plus aussi essentielles, surtout si on les compare au coût de la guerre. le mouvement anti-guerre mobilisé les Américains en grand nombre et les manifestations contre la guerre devinrent monnaie courante.

Pendant l'administration de Richard M. Nixon, les niveaux des troupes de combat ont été réduits à partir de 1969. Mais il y avait toujours un soutien considérable pour la guerre, et Nixon avait fait campagne en 1968 en promettant de mettre un terme "honorable" à la guerre.

Le sentiment, surtout parmi les voix conservatrices en Amérique, était que le sacrifice de tant de morts et de blessés au Vietnam serait vain si l'Amérique se retirait simplement de la guerre. Cette attitude a été soumise à examen dans un témoignage télévisé de Capitol Hill par un membre du Vietnam Anciens combattants contre la guerre, futur sénateur du Massachusetts, candidat à la présidence et secrétaire d'État, John Kerry. Le 22 avril 1971, parlant des pertes au Vietnam et du désir de rester dans la guerre, Kerry a demandé: "Comment demandez-vous à un homme d'être le dernier homme à mourir pour une erreur?"

Lors de la campagne présidentielle de 1972, le candidat démocrate George McGovern fait campagne sur une plate-forme de retrait du Vietnam. McGovern a perdu dans un glissement de terrain historique, qui semblait, en partie, être une validation de l’évitement par Nixon d’un retrait rapide de la guerre.

Après que Nixon a quitté ses fonctions à la suite de la Scandale du Watergate, l'administration de Gerald Ford a continué de soutenir le gouvernement du Sud-Vietnam. Cependant, les forces du Sud, sans soutien au combat américain, ne pouvaient pas retenir les Nord-Vietnamiens et les Viet Cong. Les combats au Vietnam ont finalement pris fin avec l'effondrement de Saigon en 1975.

Peu de décisions en matière de politique étrangère américaine ont été plus conséquentes que la série d'événements qui ont conduit les États-Unis à s'impliquer dans la guerre du Vietnam. Après des décennies de conflit, plus de 2,7 millions d'Américains ont servi au Vietnam et environ 47 424 ont perdu la vie; et encore, les raisons pour lesquelles les États-Unis sont entrés dans la guerre du Vietnam pour commencer restent controversées.

Kallie Szczepanski contribué à cet article.

• Leviero, Anthony. "Le président met en garde contre un désastre de la chaîne en cas de disparition de l'Indochine." New York Times, 8 avril 1954.
• "Transcription de la conférence de presse du président Eisenhower, avec commentaires sur l'Indochine." New York Times, 8 avril 1954.
• "La guerre d'Indochine (1946-1954)." Bibliothèque de référence sur la guerre du Vietnam, vol. 3: Almanach, UXL, 2001, p. 23-35. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.