La vérité sur les inventeurs noirs célèbres

Un bon nombre de nos lecteurs ont écrit pour me demander d'éclaircir certains faits sur les inventeurs afro-américains d'une manière mythique. Une grande partie de la discussion a porté sur qui était la première personne à inventer un peigne, ascenseur, téléphone portable, etc.

Lorsqu'un inventeur dépose un brevet, le formulaire de demande n'exige pas qu'une personne déclare sa race. Ainsi, on en savait peu sur les premiers inventeurs afro-américains. Les bibliothécaires de l'un des Bibliothèques dépositaires de brevets et de marques a décidé de compiler une base de données des brevets accordés aux inventeurs noirs en recherchant les demandes de brevet et d'autres dossiers. Ces compilations incluent Henry Baker Brevets des Noirs [1834-1900]. Baker était un deuxième examinateur adjoint de brevets à l'USPTO qui se consacrait à découvrir et à faire connaître les contributions des inventeurs noirs.

La base de données répertorie le nom de l'inventeur suivi du ou des numéros de brevet, qui est le numéro unique cédée à une invention lors de la délivrance d’un brevet, la date de délivrance du brevet et le titre du invention. Cependant, la base de données a été mal comprise car les lecteurs ont supposé à tort que le titre de l'invention signifiait que l'inventeur avait inventé le premier peigne, ascenseur, téléphone portable et autres. Dans le cas de

Cela a conduit des écrivains à publier des articles trompeurs qui supposent que chaque invention mentionnée dans la base de données n'aurait pas été inventée si les Noirs n'existaient pas. Pire encore, d'autres écrivains ont écrit des articles de contrepoint qui donnent faussement l'impression que les inventeurs noirs n'ont pas accompli de grandes choses.

Comprenez que les titres sont tenus par la loi USPTO d'être aussi courts et précis que possible. Personne ne donne droit à leurs demandes de brevet «Le premier peigne inventé» ou «Le 1403e peigne inventé». Vous devez lire le reste du brevet pour savoir quelles sont les nouvelles améliorations que l'inventeur est affirmant.

Et presque tous les brevets sont pour améliorations aux éléments préexistants. Saviez-vous que Thomas Edison, qui n'était pas le premier à avoir inventé une ampoule, a inventé plus de cinquante ampoules différentes?

Aucun des inventeurs noirs n'a menti dans leurs demandes de brevet ni déclaré avoir inventé quelque chose de totalement nouveau alors qu'il ne s'agissait que d'une amélioration. Cependant, j'ai lu des articles qui impliquent que ces inventeurs ont fait quelque chose de terrible.

Par exemple, prenez mon article sur John Lee Love. Je n'affirme nulle part que John Lee Love a inventé le tout premier taille-crayon, mais le ton est favorable et montre le respect que j'ai pour Love en tant qu'inventeur. Un autre site Web utilise un titre qui disait "Taille-crayon - John Lee Love en 1897? Non!"Ce ton dur met les réalisations de l'inventeur sous un jour négatif. Mais ce sont encore de vrais inventeurs qui ont reçu de vrais brevets à une époque où il était rare et difficile pour une personne de couleur de le faire.

Ma liste de base de données de Détenteurs de brevets afro-américains détient une valeur historique bien au-delà de remporter la «première» course. Cela a conduit à des recherches qui ont répondu à de nombreuses questions importantes. Des questions telles que:

• Qui ont été les premiers Afro-Américains à recevoir un brevet américain?
• Qu'est-ce que les inventeurs afro-américains ont inventé au XIXe et au début du XXe siècle?
• Les premiers inventeurs noirs ont-ils profité de leurs inventions?
• Qu'est-ce que les scientifiques et inventeurs afro-américains contemporains réalisent aujourd'hui?

Je crois de tout cœur que les inventeurs font les meilleures personnes. Et bien que je continue à maintenir les aspects historiques de la base de données et à mettre à jour la base de données avec inventeurs actuels, ce que nous savons des premiers innovateurs afro-américains provient principalement du travail de Henry Boulanger. Il était examinateur adjoint de brevets à l'Office des brevets des États-Unis (USPTO) qui, heureusement, se consacrait à découvrir et à faire connaître les contributions des inventeurs noirs.

Vers 1900, l'Office des brevets a mené une enquête pour recueillir des informations sur les inventeurs noirs et leurs inventions. Des lettres ont été envoyées aux conseils en brevets, aux présidents d’entreprises, aux rédacteurs en chef de journaux et à d’éminents Afro-Américains. Baker a enregistré les réponses et fait le suivi des pistes. Les recherches de Baker ont également fourni les informations utilisées pour sélectionner les inventions noires exposées au Cotton Centennial de la Nouvelle-Orléans, à la Worlds Fair de Chicago et à la Southern Exposition d'Atlanta.

Au moment de sa mort, Baker avait compilé quatre volumes massifs.