Seconde Guerre mondiale: capitaine du groupe Sir Douglas Bader Biographie

Douglas Bader est né à Londres, en Angleterre, le 21 février 1910. Fils de l'ingénieur civil Frederick Bader et de son épouse Jessie, Douglas a passé ses deux premières années avec des parents sur l'île de Man, car son père a dû retourner travailler en Inde. Rejoignant ses parents à l'âge de deux ans, la famille est retournée en Grande-Bretagne un an plus tard et s'est installée à Londres. Avec le déclenchement de Première Guerre mondiale, Le père de Bader est parti pour le service militaire. Bien qu'il ait survécu à la guerre, il a été blessé en 1917 et est décédé de complications en 1922. En se remariant, la mère de Bader avait peu de temps pour lui et il a été envoyé à l'école Saint Edward.

Excitant dans le sport, Bader s'est révélé un étudiant indiscipliné. En 1923, il a été initié à l'aviation lors d'une visite à sa tante qui était fiancée au lieutenant d'aviation Cyril Burge de la Royal Air Force. Intéressé par le vol, il est retourné à l'école et a amélioré ses notes. Cela a abouti à une offre d'admission à Cambridge, mais il n'a pas pu y assister lorsque sa mère a affirmé qu'elle n'avait pas d'argent pour payer les frais de scolarité. À ce moment, Burge a également informé Bader de six prix annuels de cadets offerts par RAF Cranwell. Il s'est classé cinquième et a été admis au Royal Air Force College de Cranwell en 1928.

Pendant son séjour à Cranwell, Bader a flirté avec l'expulsion, car son amour du sport s'était étendu à des activités interdites telles que la course automobile. Averti de son comportement par le vice-maréchal de l'Air Frederick Halahan, il s'est classé 19e sur 21 dans ses examens de classe. Voler est devenu plus facile pour Bader que d'étudier et a effectué son premier solo le 19 février 1929, après seulement 11 heures et 15 minutes de vol. Commandé en tant qu'officier pilote le 26 juillet 1930, il reçut une affectation au 23e Escadron à Kenley. Pilotant des Bulldogs de Bristol, l'escadron avait reçu l'ordre d'éviter les acrobaties aériennes et les cascades à moins de 2000 pieds. d'altitude.

Bader, ainsi que d'autres pilotes de l'escadron, ont répété ce règlement. Le 14 décembre 1931, alors qu'il était au Reading Aero Club, il tenta une série de cascades à basse altitude sur Woodley Field. Au cours de ces derniers, son aile gauche a touché le sol, provoquant un grave accident. Immédiatement emmené à l'hôpital Royal Berkshire, Bader a survécu mais s'est fait amputer les deux jambes, l'une au-dessus du genou, l'autre en dessous. Récupérant jusqu'en 1932, il a rencontré sa future épouse, Thelma Edwards, et a été équipé de jambes artificielles. En juin de cette année, Bader est revenu en service et a réussi les tests en vol requis.

Son retour aux commandes de la RAF s'est avéré de courte durée lors de son congé médical en avril 1933. En quittant le service, il a pris un emploi avec la Asiatic Petroleum Company (maintenant Shell) et a épousé Edwards. Alors que la situation politique en Europe se détériorait à la fin des années 1930, Bader demanda continuellement des postes au ministère de l'Air. Avec le déclenchement de La Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, il fut finalement invité à une réunion du jury de sélection à la maison Adastral. Bien qu'on ne lui ait initialement offert que des postes au sol, l'intervention de Hallahan lui a valu une évaluation à la Central Flying School.

Prouvant rapidement ses compétences, il a été autorisé à suivre une formation de recyclage plus tard cet automne. En janvier 1940, Bader est affecté au 19e Escadron et commence à piloter le Supermarine Spitfire. Au printemps, il a volé avec les formations d'apprentissage de l'escadron et les tactiques de combat. Impressionnant le vice-maréchal de l'air Trafford Leigh-Mallory, commandant du groupe no 12, il a été transféré au 222e escadron et promu lieutenant d'aviation. En mai, alors que la défaite des Alliés en France se profile, Bader a volé en soutien à la Évacuation de Dunkerque. Le 1er juin, il a marqué son premier meurtre, un Messerschmitt Bf 109, sur Dunkerque.

À la fin de ces opérations, Bader est promu chef d'escadron et reçoit le commandement du 232e escadron. Composé en grande partie de Canadiens et Hawker Hurricane, il avait subi de lourdes pertes lors de la bataille de France. Gagner rapidement la confiance de ses hommes, Bader reconstruit l'escadron et il est rentré dans les opérations le 9 juillet, juste à temps pour le Bataille d'Angleterre. Deux jours plus tard, il a marqué son premier kill avec l'escadron quand il a abattu un Dornier Do 17 de la côte de Norfolk. Alors que la bataille s'intensifiait, il continua d'augmenter son total alors que le n ° 232 engageait les Allemands.

Le 14 septembre, Bader a reçu l'Ordre du service distingué (DSO) pour sa performance jusqu'à la fin de l'été. Au fur et à mesure que les combats progressaient, il devint un ardent défenseur des tactiques de "Big Wing" de Leigh-Mallory qui appelaient à des attaques massives d'au moins trois escadrons. Volant plus au nord, Bader s'est souvent retrouvé à mener des combattants de grands groupes dans des batailles au-dessus du sud-est de la Grande-Bretagne. Cette approche a été contrée par Vice-maréchal de l'air Keith ParkGroupe du 11 dans le sud-est qui engageait généralement des escadrons individuellement dans un effort pour conserver la force.

Le 12 décembre, Bader a reçu la Distinguished Flying Cross pour ses efforts pendant la bataille d'Angleterre. Au cours des combats, le 262e Escadron a abattu 62 avions ennemis. Affecté à Tangmere en mars 1941, il est promu commandant de l'escadre et reçoit les Nos. 145, 610 et 616 escadrons. De retour au Spitfire, Bader a commencé à effectuer des balayages de chasse offensifs et des missions d'escorte sur le continent. Volant à travers l'été, Bader a continué d'ajouter à son décompte avec sa proie principale étant Bf 109. Récompensé d'un barreau pour son DSO le 2 juillet, il a poussé à des sorties supplémentaires au-dessus de l'Europe occupée.

Bien que son aile était fatiguée, Leigh-Mallory a accordé à Bader une main libre plutôt que de mettre son as star en colère. Le 9 août, Bader engage un groupe de Bf 109 dans le nord de la France. Dans l'engagement, son Spitfire a été touché avec l'arrière de l'avion qui s'est détaché. Bien qu'il pensait que c'était le résultat d'une collision en vol, une bourse plus récente indique que sa chute pourrait avoir été aux mains des Allemands ou à cause d'un tir ami. En sortant de l'avion, Bader a perdu une de ses jambes artificielles. Capturé par les forces allemandes, il a été traité avec le plus grand respect en raison de ses réalisations. Au moment de sa capture, le score de Bader était de 22 victimes et six probablement.

Après sa capture, Bader a été diverti par le célèbre as allemand Adolf Galland. En signe de respect, Galland s'est arrangé pour que le parachutage britannique remplace une jambe pour Bader. Hospitalisé à Saint-Omer après sa capture, Bader a tenté de s'échapper et a failli le faire jusqu'à ce qu'un informateur français alerte les Allemands. Estimant qu'il était de son devoir de causer des ennuis à l'ennemi même en tant que prisonnier de guerre, Bader a tenté plusieurs évasions au cours de son emprisonnement. Cela a conduit un commandant allemand à menacer de lui prendre les jambes et finalement à son transfert vers le célèbre Oflag IV-C du château de Colditz.

Bader est resté à Colditz jusqu'à sa libération par la Première armée américaine en avril 1945. De retour en Grande-Bretagne, il a eu l'honneur de diriger un survol de la victoire de Londres en juin. De retour au service actif, il a brièvement supervisé la Fighter Leader's School avant de prendre une mission pour diriger le secteur North Weald du groupe n ° 11. Considéré comme dépassé par de nombreux officiers plus jeunes, il n'a jamais été à l'aise et a choisi de quitter la RAF en juin 1946 pour un emploi chez Royal Dutch Shell.

Nommé président de Shell Aircraft Ltd., Bader était libre de continuer à voler et voyageait beaucoup. Orateur populaire, il a continué de défendre l'aviation même après sa retraite en 1969. Un peu controversé dans son âge avancé pour ses positions politiques conservatrices franches, il est resté ami avec d'anciens ennemis tels que Galland. Défenseur infatigable des personnes handicapées, il a été fait chevalier pour ses services dans ce domaine en 1976. Bien qu'en santé déclinante, il a continué à suivre un calendrier épuisant. Bader est décédé d'une crise cardiaque le 5 septembre 1982, après un dîner en l'honneur de Le maréchal de l'air Sir Arthur "Bomber" Harris.

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