Biographie de William Jennings Bryan: comment il a façonné la politique américaine

William Jennings Bryan, né le 19 mars 1860 à Salem, Illinois, était le politicien dominant du Parti démocrate depuis la fin du 19^e siècle au début du 20^e siècle. Il a été nommé à la présidence à trois reprises, et son populiste les penchants et les moissons inlassables ont transformé les campagnes politiques dans ce pays. En 1925, il dirigea la poursuite avec succès dans le Scopes Monkey Trial, bien que son implication ait solidement consolidé sa réputation dans certains domaines en tant que relique d'un âge antérieur.

Bryan a grandi dans l'Illinois. Bien qu'à l'origine baptiste, il est devenu presbytérien après avoir assisté à un réveil à l'âge de 14 ans; Bryan a décrit plus tard sa conversion comme le jour le plus important de sa vie.

Comme de nombreux enfants de l'Illinois à l'époque, Bryan était scolarisé à domicile jusqu'à ce qu'il soit assez âgé pour l'école à Whipple Academy, puis un collège à l'Illinois College de Jacksonville où il est diplômé major de promotion. Il a déménagé à Chicago pour fréquenter l'Union Law College (le précurseur de la Northwestern University School of Law), où il a rencontré sa cousine germaine, Mary Elizabeth Baird, qu'il a épousée en 1884 lorsque Bryan était 24.

Bryan avait des ambitions politiques dès son plus jeune âge, et a choisi de déménager à Lincoln, Nebraska en 1887 parce qu'il a vu peu d'occasions de se présenter aux élections dans son Illinois natal. Au Nebraska, il a remporté l'élection en tant que représentant - seul le deuxième démocrate élu au Congrès par les Nebraskans à l'époque.

C'est là que Bryan a prospéré et a commencé à se faire un nom. Aidé par sa femme, Bryan a rapidement acquis une réputation à la fois d'orateur magistral et de populiste, un homme qui croyait fermement en la sagesse du peuple.

À la fin du 19^e siècle, l'un des principaux problèmes auxquels étaient confrontés les États-Unis était la question de l'étalon-or, qui fixait le dollar à une offre finie d'or. Pendant son séjour au Congrès, Bryan est devenu un ardent opposant au Gold Standard, et lors de la Convention démocratique de 1896, il a prononcé un discours légendaire qui est venu pour être connu comme la croix de l'or Discours (en raison de sa ligne de conclusion, "vous ne crucifierez pas l'humanité sur une croix d'or!") En conséquence du discours enflammé de Bryan, il a été nommé candidat démocrate à la présidence aux élections de 1896, le plus jeune homme à y parvenir honneur.

Bryan a lancé ce qui était à l'époque une campagne inhabituelle pour la présidence. Tout républicain William McKinley a mené une campagne «porche avant» depuis son domicile, voyageant rarement, Bryan a pris la route et parcouru 18 000 milles, faisant des centaines de discours.

Malgré ses exploits oratoires incroyables, Bryan a perdu l'élection avec 46,7% des suffrages exprimés et 176 votes électoraux. Cependant, la campagne avait fait de Bryan le leader incontesté du Parti démocrate. Malgré la perte, Bryan avait recueilli plus de votes que les précédents candidats démocrates récents et semblait avoir inversé un déclin de plusieurs décennies dans la fortune du parti. Le parti a changé sous sa direction, s'éloignant du modèle d'Andrew Jackson, qui favorisait un gouvernement extrêmement limité. Lors de la prochaine élection, Bryan a de nouveau été nommé.

La course présidentielle de 1900

Bryan était le choix automatique de courir contre McKinley à nouveau en 1900, mais bien que les temps aient changé au cours des quatre années précédentes, la plate-forme de Bryan n'avait pas changé. Rageant toujours contre le Gold Standard, Bryan a trouvé que le pays - en pleine période de prospérité sous une administration favorable aux affaires de McKinley - était moins réceptif à son message. Bien que le pourcentage du vote populaire de Bryan (45,5%) soit proche de son total de 1896, il a remporté moins de votes électoraux (155). McKinley a ramassé plusieurs États qu'il avait gagnés au tour précédent.

L'emprise de Bryan sur le Parti démocrate s'est effondrée après cette défaite, et il n'a pas été nommé en 1904. Cependant, l'agenda libéral de Bryan et son opposition aux intérêts des grandes entreprises l'ont maintenu populaire auprès de larges sections du Parti démocrate et, en 1908, il a été nommé président pour la troisième fois. Son slogan pour la campagne était "Shall the People Rule?" mais il a perdu par une large marge à William Howard Taft, remportant seulement 43% des voix.

Après les élections de 1908, Bryan est resté influent au sein du Parti démocrate et extrêmement populaire en tant que président, faisant souvent payer des tarifs extrêmement élevés pour une apparition. Lors des élections de 1912, Bryan a apporté son soutien à Woodrow Wilson. Lorsque Wilson a remporté la présidence, il a récompensé Bryan en le nommant secrétaire d'État. Ce devait être le seul poste politique de haut niveau que Bryan ait jamais occupé.

Bryan, cependant, était un isolationniste qui croyait que les États-Unis devraient rester neutres pendant la Première Guerre mondiale, même après que les sous-marins allemands ont coulé le Lusitania, tuant près de 1 200 personnes, dont 128 Américains. Lorsque Wilson s'est dirigé de force vers l'entrée en guerre, Bryan a démissionné de son poste au sein du cabinet pour protester. Il est cependant resté un membre dévoué du parti et a fait campagne pour Wilson en 1916 malgré leurs différences.

Plus tard dans la vie, Bryan a tourné ses énergies vers le mouvement de la prohibition, qui cherchait à rendre l'alcool illégal. Bryan est crédité dans une certaine mesure pour avoir contribué à faire du 18^e L'amendement à la Constitution est devenu réalité en 1917, car il a consacré une grande partie de ses énergies après avoir démissionné de son poste de secrétaire d'État sur le sujet. Bryan croyait sincèrement que débarrasser le pays de l'alcool aurait un effet positif sur la santé et la vigueur du pays.

Bryan était naturellement opposé à la Théorie de l'évolution, présenté officiellement par Charles Darwin et Alfred Russel Wallace en 1858, déclenchant un débat animé qui se poursuit aujourd'hui. Bryan considérait l'évolution non seulement comme une théorie scientifique avec laquelle il n'était pas d'accord, ni même uniquement comme une question religieuse ou spirituelle concernant la nature divine de l'homme, mais comme un danger pour la société elle-même. Il croyait que le darwinisme, appliqué à la société elle-même, entraînait des conflits et de la violence. En 1925, Bryan était un adversaire bien établi de l'évolution, ce qui rend son implication dans le Scopes Trial de 1925 presque inévitable.

Le dernier acte de la vie de Bryan a été son rôle à la tête des poursuites dans le cadre du procès Scopes. John Thomas Scopes était un enseignant suppléant au Tennessee qui a délibérément violé une loi de l'État interdisant l'enseignement de l'évolution dans les écoles financées par l'État. La défense était dirigée par Clarence Darrow, à l'époque peut-être l'avocat de la défense le plus célèbre du pays. Le procès attiré l'attention nationale.

L'apogée du procès est survenue lorsque Bryan, dans un mouvement inhabituel, a accepté de prendre position, aller aux pieds avec Darrow pendant des heures comme les deux ont fait valoir leurs points. Bien que le procès se soit déroulé dans la direction de Bryan, Darrow était largement perçu comme le vainqueur intellectuel dans leur confrontation, et le mouvement religieux fondamentaliste que Bryan avait représenté au procès a perdu une grande partie de son élan au lendemain, alors que l'évolution était plus largement acceptée chaque année (même l'Église catholique a déclaré qu'il y avait pas de conflit entre la foi et l'acceptation de la science évolutionnaire en 1950).

Dans la pièce de 1955 "Hériter du vent"par Jerome Lawrence et Robert E. Lee, le Scopes Trial est romancé, et le personnage de Matthew Harrison Brady est un remplaçant pour Bryan, et décrit comme un rétréci géant, un homme grand une fois qui s'effondre sous l'assaut de la pensée scientifique moderne, marmonnant des discours d'inauguration jamais prononcés comme il meurt.

Bryan, cependant, a vu la piste comme une victoire et a immédiatement lancé une tournée de conférences pour capitaliser sur la publicité. Cinq jours après le procès, Bryan est mort dans son sommeil le 26 juillet 1925 après être allé à l'église et avoir mangé un repas copieux.

Malgré son immense influence au cours de sa vie et de sa carrière politique, l'adhésion de Bryan à des principes et des questions qui ont été largement oubliés signifie que son profil a diminué au fil des ans - à tel point que sa principale prétention à la gloire à l'époque moderne est ses trois échecs présidentiels campagnes. Pourtant, Bryan est en cours de réexamen à la lumière de l'élection de Donald Trump en 2016 comme modèle pour le candidat populiste, car il existe de nombreux parallèles entre les deux. En ce sens, Bryan est en train d'être réévalué en tant que pionnier de la campagne moderne ainsi qu'en tant que sujet fascinant pour les politologues.

“... nous répondrons à leur demande d'un étalon-or en leur disant: Vous n'appuierez pas sur le front du travail cette couronne de épines, tu ne crucifieras pas l'humanité sur une croix d'or. » - Cross of Gold Speech, Convention nationale démocratique, Chicago, Illinois, 1896.

«La première objection au darwinisme est qu'elle n'est qu'une supposition et n'a jamais été plus. On l'appelle une «hypothèse», mais le mot «hypothèse», bien qu'euphonique, digne et résonnant, n'est qu'un synonyme scientifique du mot à l'ancienne «devinez». »- Dieu et l'évolution, Le New York Times, 26 février 1922

«J'ai été tellement satisfait de la religion chrétienne que je n'ai pas passé de temps à essayer de trouver des arguments contre. Je n'ai plus peur maintenant que vous m'en montriez. Je sens que j'ai suffisamment d'informations pour vivre et mourir. » - Déclaration d'essai Scopes

Héritez le vent, par Jerome Lawrence et Robert E. Lee, 1955.

Un héros divin: la vie de William Jennings Bryan, par Michael Kazin, 2006 Alfred A. Knopf.

«Discours de la croix d'or»