Navires à paquets, les paquebots, ou simplement les paquets, étaient des voiliers du début des années 1800 qui faisaient quelque chose de nouveau à l'époque: ils partaient du port à un horaire régulier.
Le paquet typique naviguait entre les ports américains et britanniques, et les navires eux-mêmes étaient conçus pour l'Atlantique Nord, où les tempêtes et les mers agitées étaient courantes.
La première des lignes de paquets était la Black Ball Line, qui a commencé à naviguer entre New York et Liverpool en 1818. La ligne avait à l'origine quatre navires, et elle a annoncé qu'un de ses navires quitterait New York le premier de chaque mois. La régularité de l'horaire était une innovation à l'époque.
En quelques années, plusieurs autres sociétés ont suivi l'exemple de la Black Ball Line et du North Atlantique était traversé par des navires qui combattaient régulièrement les éléments tout en restant proches de programme.
Les paquets, contrairement aux plus récents et plus glamour tondeuses, n'étaient pas conçus pour la vitesse. Ils transportaient du fret et des passagers et, pendant plusieurs décennies, les paquets étaient le moyen le plus efficace de traverser l'Atlantique.
L'utilisation du mot «paquet» pour désigner un navire a commencé dès le XVIe siècle, lorsque le courrier appelé «le paquet» était transporté sur des navires entre l'Angleterre et l'Irlande.
Les paquets de voile ont finalement été remplacés par des bateaux à vapeur, et l'expression "paquet de vapeur" est devenue courante au milieu des années 1800.
Aussi connu sous le nom: Paquet Atlantique