Histoire de la Saint-Valentin dans les années 1800

Les commémorations de la Saint-Valentin sont enracinées dans un passé lointain. Au Moyen Âge, la tradition de choisir un partenaire romantique le jour de ce saint particulier a commencé parce qu'on croyait que les oiseaux commençaient à s'accoupler ce jour-là.

Pourtant, il ne semble pas y avoir de preuve que la Saint-Valentin historique, un des premiers chrétiens martyrisés par les Romains, avait des liens avec les oiseaux ou la romance.

Dans les années 1800, les histoires abondaient selon lesquelles les racines de la Saint-Valentin remontaient à Rome et au festival de Lupercalia le 15 février, mais les savants modernes rejettent cette idée.

Malgré les racines mystérieuses et déroutantes de la fête, il est évident que les gens observent la Saint-Valentin depuis des siècles. Le célèbre diariste londonien Samuel Pepys a mentionné les célébrations de la journée au milieu des années 1600, avec des cadeaux élaborés parmi les membres les plus riches de la société.

Il semble que la rédaction de notes et de lettres spéciales pour la Saint-Valentin ait gagné en popularité dans les années 1700. A cette époque, les missives romantiques auraient été manuscrites, sur du papier à lettres ordinaire.

Les papiers spécialement conçus pour les vœux de la Saint-Valentin ont commencé à être commercialisés dans les années 1820, et leur utilisation est devenue à la mode en Grande-Bretagne et au États Unis. Dans les années 1840, lorsque les tarifs postaux en Grande-Bretagne sont devenus standardisés, les cartes Valentine produites commercialement ont commencé à gagner en popularité. Les cartes étaient des feuilles de papier plates, souvent imprimées avec des illustrations en couleur et des bordures en relief. Les feuilles, une fois pliées et scellées avec de la cire, pouvaient être postées.

Selon la légende, une Valentine anglaise reçue par une femme du Massachusetts a inspiré les débuts de l'industrie américaine de la Valentine.

Esther A. Howland, étudiant à Mount Holyoke College au Massachusetts, a commencé à fabriquer des cartes Valentine après avoir reçu une carte produite par une société anglaise. Son père étant papeterie, elle a vendu ses cartes dans son magasin. L'entreprise a grandi et elle a rapidement embauché des amis pour l'aider à fabriquer les cartes. Et comme elle a attiré plus d'affaires sa ville natale de Worcester, le Massachusetts est devenu le centre de la production américaine de Valentine.

Au milieu des années 1850, l'envoi de cartes de Saint Valentin fabriquées était suffisamment populaire pour que le New York Times publie un éditorial le 14 février 1856 critiquant vivement cette pratique:

"Nos beaux et belles se contentent de quelques lignes misérables, soigneusement écrites sur du papier fin, ou bien elles acheter une Saint-Valentin imprimée avec des vers prêts à l'emploi, dont certains sont coûteux et dont beaucoup sont bon marché et indécent.

"En tout cas, qu'ils soient décents ou indécents, ils ne font que plaire aux idiots et donnent aux vicieux la possibilité de développer leurs penchants, et les placent, anonymement, devant les relativement vertueux. La coutume avec nous n'a aucune fonctionnalité utile, et le plus tôt elle sera abolie, mieux ce sera. "

Malgré l'indignation de l'éditorialiste, la pratique de l'envoi de la Saint-Valentin a continué de prospérer au milieu des années 1800.

Dans les années qui ont suivi la guerre de Sécession, des articles de journaux ont indiqué que la pratique de l'envoi de la Saint-Valentin se développait en fait.

Le 4 février 1867, le New York Times a interviewé MJH. Hallett, qui a été identifié comme le «surintendant du service des transporteurs du bureau de poste de la ville». M. Hallett a fourni des statistiques indiquant qu'en 1862, les bureaux de poste de La ville de New York avait accepté 21 260 Saint Valentin pour la livraison. L'année suivante, une légère augmentation a été enregistrée, mais en 1864, ce nombre n'est plus que de 15 924.

Un énorme changement s'est produit en 1865, peut-être parce que les années sombres de la Guerre civile se terminaient. Les New Yorkais ont envoyé plus de 66 000 Saint-Valentin en 1865 et plus de 86 000 en 1866. La tradition d'envoyer des cartes de Saint Valentin se transformait en une grande entreprise.

L'article de février 1867 dans le New York Times révèle que certains New-Yorkais ont payé des prix exorbitants pour la Saint-Valentin:

"Cela incite beaucoup de gens à comprendre comment une de ces bagatelles peut être récupérée de manière à la faire vendre à 100 $; mais le fait est que même ce chiffre n'est nullement la limite de leur prix. Il y a une tradition selon laquelle l'un des concessionnaires de Broadway il y a quelques années a vendu pas moins de sept Saint-Valentin qui coûtent 500 $ chacun, et il peut être affirmé en toute sécurité que si une personne était assez simple pour vouloir dépenser dix fois cette somme sur l'une de ces missives, un fabricant entreprenant trouverait un moyen de s'adapter lui."

Le journal a expliqué que les Valentin les plus chers détenaient en fait des trésors cachés cachés dans le journal:

"Les valentins de cette classe ne sont pas simplement des combinaisons de papier magnifiquement doré, soigneusement embossé et soigneusement lacé. Certes, ils montrent des amoureux du papier assis dans des grottes en papier, sous des roses en papier, pris en embuscade par des cupidons en papier et se livrant au luxe des baisers en papier; mais ils montrent aussi quelque chose de plus attrayant que ces papiers ravissent le récepteur ravi. Des récipients astucieusement préparés peuvent cacher des montres ou d'autres bijoux, et, bien sûr, il n'y a pas de limites aux longueurs auxquelles les amoureux riches et insensés peuvent aller. "

À la fin des années 1860, la plupart des Saint-Valentin étaient à un prix modeste et ciblaient un public de masse. Et beaucoup ont été conçus pour un effet humoristique, avec des caricatures de professions particulières ou de groupes ethniques. En effet, de nombreux Valentin à la fin des années 1800 étaient destinés à être des blagues, et l'envoi de cartes humoristiques était une mode depuis de nombreuses années.

Le légendaire illustrateur britannique de livres pour enfants Kate Greenaway conçu la Saint-Valentin à la fin des années 1800, qui était extrêmement populaire. Ses créations Valentine se vendaient si bien pour l'éditeur de cartes, Marcus Ward, qu'elle a été encouragée à concevoir des cartes pour d'autres vacances.

Certaines des illustrations de Greenaway pour les cartes de la Saint-Valentin ont été recueillies dans un livre publié en 1876, "Carquois d'amour: une collection de valentines."

Selon certains témoignages, la pratique d'envoyer des cartes de la Saint-Valentin a disparu à la fin des années 1800 et n'a repris que dans les années 1920. Mais les vacances telles que nous les connaissons aujourd'hui ont leurs racines dans les années 1800.