"États frontaliers" était le terme appliqué à un ensemble d'États tombant le long de la frontière entre le Nord et le Sud pendant la Guerre civile. Ils se distinguaient non seulement par leur situation géographique, mais aussi parce qu'ils étaient restés fidèles à l'Union même si l'esclavage était légal à l'intérieur de leurs frontières.
Une autre caractéristique d'un État frontalier serait qu'un élément anti-esclavagiste considérable était présent l'État, ce qui signifie que, alors que l'économie de l'État n'aurait pas été fortement liée à l'institution de esclavage, la population de l'État pourrait présenter des problèmes politiques épineux pour l'administration Lincoln.
Les États frontaliers sont généralement considérés comme étant le Maryland, le Delaware, le Kentucky et le Missouri. Selon certains calculs, la Virginie était considérée comme un État frontalier, bien qu'elle ait finalement fait sécession de l'Union pour faire partie de la Confédération. Cependant, une partie de la Virginie s'est séparée pendant la guerre pour devenir le nouvel État de Virginie-Occidentale, qui pourrait alors être considéré comme un cinquième État frontalier.
Difficultés politiques et États frontaliers
Les États frontaliers posaient des problèmes politiques particuliers Président Abraham Lincoln comme il a essayé de guider la nation pendant la guerre civile. Il ressentait souvent le besoin d'agir avec prudence sur la question de l'esclavage, afin de ne pas offenser les citoyens des États frontaliers et cela avait tendance à agacer les propres partisans de Lincoln dans le Nord.
Lincoln, bien sûr, craignait beaucoup que ce soit trop agressif pour traiter la question de la l'esclavage pourrait conduire les éléments pro-esclavagistes des États frontaliers à se rebeller et à rejoindre la Confédération qui pourrait être catastrophique.
Si les États frontaliers avaient rejoint les autres États esclavagistes pour se rebeller contre l'Union, cela aurait donné à l'armée rebelle plus de main-d'œuvre et plus de capacités industrielles. En outre, si l'État du Maryland rejoignait la Confédération, la capitale nationale, Washington, D.C., serait placée dans la position intenable d'être entouré par les États en rébellion armée au gouvernement.
Les compétences politiques de Lincoln ont réussi à maintenir les États frontaliers au sein de l'Union, mais il était souvent critiqué pour les actions qu'il a prises que certains dans le Nord ont interprétées comme l'apaisement de l'esclave de l'État frontalier propriétaires. Au cours de l'été 1862, par exemple, il fut condamné par de nombreux habitants du Nord pour avoir informé un groupe de visiteurs afro-américains à la Maison Blanche d'un plan visant à envoyer gratuitement des Noirs dans des colonies en Afrique. Lorsque poussé par Horace Greeley, le légendaire éditeur du New York Tribune, pour passer plus rapidement aux esclaves libres en 1862, Lincoln a répondu avec une lettre célèbre et profondément controversée.
L'exemple le plus frappant de Lincoln tenant compte de la situation particulière des États frontaliers serait Proclamation d'émancipation, qui a déclaré que les esclaves dans les États en rébellion seraient libérés. Il est à noter que les esclaves dans les États frontaliers, et donc une partie de l'Union, étaient ne pas libéré par la proclamation. La raison ostensible pour laquelle Lincoln a exclu les esclaves des États frontaliers de la proclamation d'émancipation était que la proclamation était une action exécutive en temps de guerre et donc seulement appliquée aux États esclavagistes en rébellion - mais elle a également évité la question de la libération des esclaves dans les États frontaliers, ce qui aurait peut-être conduit certains États à se rebeller et à rejoindre le Confédération.