Aperçu de la Seconde Guerre mondiale: Opération Dragoon (1944)

L'opération Dragoon a été menée du 15 août au 14 septembre 1944, au cours de La Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Alliés

• Général Jacob Devers
• Lieutenant-général Alexander Patch
• Général de division Lucian Truscott
• Général Jean de Lattre de Tassigny
• 175 000-200 000 hommes

Axe

• Colonel général Johannes Blaskowitz
• Général d'infanterie Friedrich Wiese
• 85 000 à 100 000 dans la zone d'attaque, 285 000 à 300 000 dans la région

Initialement conçue comme l'opération Anvil, l'opération Dragoon a appelé à l'invasion du sud de la France. Proposé par Général George Marshall, Chef d'état-major de l'armée américaine, et destiné à coïncider avec l'opération Overlord, les débarquements en En Normandie, l'attaque a été reportée en raison de progrès plus lents que prévu en Italie ainsi que d'un manque de péniche de débarquement. De nouveaux retards s'ensuivirent après le difficile amphibie débarquements à Anzio en janvier 1944. En conséquence, son exécution a été repoussée à août 1944. Bien que fortement soutenu par le Commandant suprême des forces alliées

Pour l'avenir monde d'après-guerre, Churchill souhaitait mener des offensives qui ralentiraient les progrès de l'Armée rouge soviétique tout en nuisant à l'effort de guerre allemand. Ces vues ont également été partagées par certains membres du haut commandement américain, comme le lieutenant-général Mark Clark, qui a plaidé pour la traversée de la mer Adriatique dans les Balkans. Pour les raisons opposées, le dirigeant russe Joseph Staline a soutenu l'opération Dragoon et l'a approuvée lors de la 1943 Conférence de Téhéran. Restant ferme, Eisenhower a soutenu que l'opération Dragoon éloignerait les forces allemandes des Alliés avancer dans le nord ainsi que fournirait deux ports très nécessaires, Marseille et Toulon, pour le débarquement Provisions.

En avançant, le plan final de l'opération Dragoon a été approuvé le 14 juillet 1944. Supervisée par le 6e groupe d'armées du lieutenant-général Jacob Devers, l'invasion devait être dirigée par le général de division. La septième armée américaine d'Alexander Patch qui sera suivie à terre par l'armée française du général Jean de Lattre de Tassigny B. S'appuyant sur des expériences en Normandie, les planificateurs ont sélectionné des zones de débarquement dépourvues de hauteurs contrôlées par l'ennemi. En choisissant la côte varoise à l'est de Toulon, ils ont désigné trois plages de débarquement principales: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) et Camel (Saint-Raphaël). Pour aider davantage les troupes qui débarquent, les plans prévoyaient une grande force aéroportée pour atterrir à l'intérieur des terres afin de sécuriser les hauteurs derrière les plages. Pendant que ces opérations progressaient, les équipes de commandos étaient chargées de libérer plusieurs îles le long de la côte.

Les principaux débarquements ont été attribués respectivement aux 3e, 45e et 36e divisions d'infanterie du VIe général de division Lucian Truscott avec l'aide de la 1re Division blindée française. Un vétéran et un commandant de combat qualifié, Truscott avait joué un rôle clé dans le sauvetage des fortunes alliées à Anzio plus tôt dans l'année. Pour soutenir le débarquement, le général de division Robert T. Le premier groupe de travail aéroporté de Frédéric devait contourner Le Muy, à mi-chemin entre Draguignan et Saint-Raphaël. Après avoir sécurisé la ville, les aéroportés ont été chargés d'empêcher les contre-attaques allemandes contre les plages. En débarquant à l'ouest, les commandos français ont reçu l'ordre d'éliminer les batteries allemandes au Cap Nègre, tandis que la 1ère Force spéciale de service (Brigade du diable) a capturé des îles au large. En mer, la Task Force 88, dirigée par le contre-amiral T.H. Troubridge fournirait un appui aérien et naval.

Longue zone arrière, la défense du sud de la France a été confiée au groupe d'armées G. du colonel général Johannes Blaskowitz. Largement dépouillé de ses forces de première ligne et d'un meilleur équipement au cours des années précédentes, le groupe d'armées G possédait onze divisions, dont quatre étaient qualifiées de "statiques" et manquaient de moyens de transport urgence. De ses unités, seul le 11e Panzer Division du lieutenant-général Wend von Wietersheim est resté une force mobile efficace, bien que tous ses bataillons de chars, sauf un, aient été transférés vers le nord. À court de troupes, le commandement de Blaskowitz se retrouva tendu avec chaque division le long de la côte responsable de 56 milles de rivage. Faute de main-d'œuvre pour renforcer le groupe d'armées G, le haut commandement allemand a ouvertement discuté de lui ordonner de se replier sur une nouvelle ligne près de Dijon. Cela a été suspendu suite au complot du 20 juillet contre Hitler.

Les opérations initiales ont débuté le 14 août avec le 1er débarquement de la Force de service spécial aux Îles d'Hyères. Écrasant les garnisons de Port-Cros et du Levant, ils ont sécurisé les deux îles. Tôt le 15 août, les forces alliées ont commencé à se diriger vers les plages d'invasion. Leurs efforts ont été aidés par le travail de la Résistance française qui a endommagé les réseaux de communication et de transport à l'intérieur. A l'ouest, les commandos français ont réussi à éliminer les batteries du Cap Nègre. Plus tard dans la matinée, peu d'opposition a été rencontrée alors que les troupes débarquaient sur les plages Alpha et Delta. Beaucoup des forces allemandes dans la région étaient Osttruppen, tiré des territoires occupés par les Allemands, qui se rendirent rapidement. Le débarquement sur Camel Beach s'est avéré plus difficile avec de violents combats sur Camel Red près de Saint-Raphaël. Bien que le soutien aérien ait aidé l'effort, les atterrissages ultérieurs ont été déplacés vers d'autres parties de la plage.

Incapable de s'opposer pleinement à l'invasion, Blaskowitz a commencé à préparer le retrait prévu vers le nord. Pour retarder les Alliés, il a constitué un groupement tactique mobile. Composée de quatre régiments, cette force attaque depuis Les Arcs vers Le Muy le matin du 16 août. Déjà largement en infériorité numérique, les troupes alliées ayant afflué à terre depuis la veille, cette force était presque coupée et retombait cette nuit-là. Près de Saint-Raphaël, des éléments de la 148th Infantry Division ont également attaqué mais ont été repoussés. Avançant à l'intérieur des terres, les troupes alliées ont relevé le lendemain le Muy.

Alors que le groupe d'armées B en Normandie fait face à une crise Opération Cobra qui a vu les forces alliées sortir de la tête de pont, Hitler n'a eu d'autre choix que d'approuver le retrait complet du groupe d'armées G dans la nuit du 16 au 17 août. Alerté par les intentions allemandes via les interceptions radio ultra, Devers a commencé à pousser les formations mobiles vers l'avant dans le but de couper la retraite de Blaskowitz. Le 18 août, les troupes alliées atteignent Digne tandis que trois jours plus tard, la 157e division d'infanterie allemande abandonne Grenoble, ouvrant une brèche sur le flanc gauche allemand. Poursuivant sa retraite, Blaskowitz a tenté d'utiliser le Rhône pour filtrer ses mouvements.

Alors que les forces américaines roulaient vers le nord, les troupes françaises se sont déplacées le long de la côte et ont ouvert des batailles pour reprendre Toulon et Marseille. Après des combats prolongés, les deux villes ont été libérées le 27 août. Cherchant à ralentir l'avance alliée, la 11e division Panzer attaque vers Aix-en-Provence. Cela a été stoppé et Devers et Patch ont rapidement appris l'écart sur la gauche allemande. Réunissant une force mobile surnommée Task Force Butler, ils l'ont poussée ainsi que la 36th Infantry Division à travers l'ouverture dans le but de couper Blaskowitz à Montélimar. Stupéfait par cette décision, le commandant allemand a précipité la 11e Panzer Division dans la région. En arrivant, ils ont stoppé l'avance américaine le 24 août.

Montant un assaut à grande échelle le lendemain, les Allemands n'ont pas pu déloger les Américains de la région. À l'inverse, les forces américaines manquaient de main-d'œuvre et de fournitures pour reprendre l'initiative. Cela a conduit à une impasse qui a permis au gros du groupe d'armées G de s'échapper vers le nord le 28 août. Capturant Montélimar le 29 août, Devers poussa le VIe Corps et le IIe Corps français à la poursuite de Blaskowitz. Au cours des jours qui ont suivi, une série de batailles en cours ont eu lieu alors que les deux parties se déplaçaient vers le nord. Lyon a été libérée le 3 septembre et une semaine plus tard, les principaux éléments de l'opération Dragoon se sont unis à Lieutenant-général George S. Pattonest la troisième armée américaine. La poursuite de Blaskowitz s'est terminée peu de temps après lorsque les restes du groupe d'armées G ont pris position dans les Vosges.

Lors de l’opération Dragoon, les Alliés ont fait environ 17 000 morts et blessés pendant leur infligeant des pertes s'élevant à environ 7 000 tués, 10 000 blessés et 130 000 capturés sur le Allemands. Peu de temps après leur capture, les travaux ont commencé pour réparer les installations portuaires de Toulon et de Marseille. Les deux étaient ouverts à l'expédition le 20 septembre. Au fur et à mesure de la restauration des voies ferrées vers le nord, les deux ports sont devenus des plaques tournantes essentielles pour l'approvisionnement des forces alliées en France. Bien que sa valeur ait été débattue, l'opération Dragoon a vu Devers et Patch dégager le sud de la France plus rapidement que prévu tout en éviscérant efficacement le groupe d'armées G.

• Américain dans la Seconde Guerre mondiale: Riviera D-Day
• US Army Center for Military History: Campagnes dans le sud de la France