Les thèmes et symboles de la lettre écarlate

La lettre écarlate, Nathanial Hawthorne'S roman de 1850 d'un 17^e affaire adultère du siècle dans la colonie de la baie du Massachusetts, se concentre sur plusieurs thèmes qui auraient été très significatif pour la communauté préindustrielle hautement religieuse dans laquelle il se trouve: la nature de la honte et jugement; les différences entre nos vies publique et privée; et le conflit entre les croyances scientifiques et religieuses.

De plus, plusieurs symboles importants apparaissent dans le roman pour mettre en évidence ces thèmes, notamment la lettre écarlate, l'échafaudage et la perle. En utilisant ces thèmes et symboles, Hawthorne construit un monde de culpabilité et de rédemption puritaine dans les premiers jours de l'histoire de l'Amérique.

Le thème le plus central du roman est celui de la honte et du jugement - c'est le point central de la première scène de l'histoire, quand Hester Prynne est publiquement ridiculisée sur l'échafaudage sur la place de la ville, et elle imprègne presque toutes les parties du livre à partir de là sur.

Prynne est obligée de porter le jeton éponyme sur ses vêtements pour le reste de ses jours dans la colonie, qui est elle-même un jugement qu'elle doit endurer, ainsi qu'un symbole omniprésent de sa honte et de sa position humble dans le communauté. En tant que telle, où qu'elle aille, elle est rapidement identifiée comme la personne qui a commis l'adultère, un acte pour lequel les citadins la jugent, lui causant à son tour une certaine honte. Cela arrive à un point culminant lorsque les citadins tentent de retirer Pearl de Prynne, un acte qui découle principalement de leurs hypothèses et de leurs opinions erronées sur la mère et la fille. Au fil du temps, l’estimation de Prynne par la ville et ses propres sentiments de culpabilité commencent à se dissiper, mais années, ces sentiments sont assez forts pour chaque partie et servent de force centrale et motivante dans l'histoire.

Le revers de cette forme de jugement et de honte est vécu par Dimmesdale qui, bien qu'il ait commis le même crime que Prynne, traite ce fait très différemment. Dimmesdale doit garder sa culpabilité pour lui, un état de fait qui le rend fou et finalement à mort.

La position de Dimmesdale donne un aperçu intéressant de la nature du jugement et de la honte lorsqu'ils sont ressentis en privé et non en public. D'une part, il ne reçoit aucun jugement négatif de la part des autres membres de la colonie, car ils ne connaissent même pas son implication dans l'affaire, il ne fait que continuer à recevoir leur adulation. De plus, il n'a pas de débouché pour sa honte, car il doit le garder caché, donc cela le ronge pendant plusieurs années. Cela ne veut pas dire que c'est pire que le destin de Prynne, mais la situation différente crée un résultat alternatif; alors que Prynne finit par revenir quelque peu dans les bonnes grâces de la ville, Dimmesdale doit cacher sa propre honte et ne peut littéralement pas vivre avec, car il la révèle et meurt rapidement. À travers les différentes façons dont ces deux-là sont faits pour endurer le jugement et ressentir la honte, Hawthorne présente un regard convaincant sur la nature de la culpabilité humaine, en tant que public et privé phénomène.

À travers la relation entre Dimmesdale et Chillingworth, Hawthorne explore les différences entre les modes de pensée et de compréhension scientifiques et religieux. Étant donné que ce roman se déroule dans un 17^e colonie puritaine du siècle, les personnages sont profondément religieux et ont peu de compréhension des processus scientifiques. En fait, la plupart de leur compréhension du monde provient d'un lieu de croyance religieuse. Par exemple, lorsque Dimmesdale - qui, certes, est un prêtre - regarde le ciel nocturne, il prend ce qu'il voit comme un signe de Dieu. Dimmesdale filtrant ses perceptions à travers l'objectif de sa profession est en grande partie le point, cependant, car lui et Chillingworth sont utilisés pour représenter ces opinions opposées.

Chillingworth est un nouvel ajout à la ville et, comme il est médecin, représente l'empiètement de la science dans les colonies religieuses du Nouveau Monde. De plus, il est souvent décrit comme représentant l'obscurité ou le mal, ou simplement le diable, indiquant que son mode de pensée est en contradiction avec celui des autres dans la communauté, ainsi qu’antithétique de commande.

Fait intéressant, les deux hommes s'entendent au début, mais finissent par se séparer lorsque Chillingworth commence à sonder L'état psychologique de Dimmesdale, suggérant que la science et la religion sont incompatibles dans l'analyse de son mental angoisse. Un domaine dans lequel ils s'alignent, cependant, concerne Prynne, car chaque homme tente à un moment donné de gagner son amour. En fin de compte, cependant, elle les rejette tous les deux, montrant qu'une femme à l'esprit indépendant n'a pas besoin non plus.

Étant donné le titre du livre, cet objet est sans surprise un symbole très important tout au long de l'histoire. Avant même que le récit principal ne commence, le lecteur entrevoit la lettre, comme le narrateur anonyme de «The Custom House» la décrit brièvement dans la section d'ouverture du livre. De là, il apparaît à peu près tout de suite et devient le symbole le plus important de l'histoire.

Fait intéressant, bien que la lettre représente la culpabilité de Prynne envers les autres personnages du livre, elle a une signification quelque peu différente pour le lecteur. Il symbolise non seulement les actions de Prynne, ce qui, bien sûr, il symbolise, mais il incarne également le fait que la ville considère ses actions comme mauvaises et comme une punition imposée à sa communauté. En tant que tel, il en dit plus sur l'environnement du porteur que sur le porteur lui-même. Cela montre que ce groupe est prêt à rendre un exemple très public de personnes qu'il croit avoir transgressées.

Notamment aussi, Dimmesdale brûle un symbole quelconque - que certains prétendent être un «A» - sur sa poitrine comme une sorte d'expiation pour son rôle dans l'affaire. Cela met en évidence le public contre thème privé dans le roman, car les deux portent le fardeau de la culpabilité très différemment.

L'échafaudage, qui apparaît dans la première scène, sert à diviser l'histoire en début, milieu et fin. Il apparaît d'abord dans la scène d'ouverture, lorsque Prynne est forcée de rester debout pendant plusieurs heures et de subir le harcèlement de la communauté. En ce moment, il symbolise une forme de punition très publique et, comme c'est le début du livre, établit ce ton à l'avenir.

Plus tard, l'échafaud réapparaît lorsque Dimmesdale sort marcher une nuit et se retrouve là-bas, après quoi il rencontre Prynne et Pearl. C'est un moment de réflexion pour Dimmesdale, alors qu'il rumine ses méfaits, faisant passer le livre de la honte publique à la honte privée.

L'apparition finale de l'échafaudage intervient sur la scène culminante du livre, lorsque Dimmesdale révèle son rôle dans l'affaire, puis meurt rapidement dans les bras de Prynne au sommet de l'appareil. En ce moment, Prynne embrasse littéralement Dimmesdale et la ville les embrasse collectivement, reconnaissant les aveux du ministre et leur pardonnant tous les deux leurs crimes. L'échafaud, par conséquent, en vient à représenter l'expiation et l'acceptation, achevant son voyage, tout comme les personnages eux-mêmes, de la punition à la réflexion, et, finalement, au pardon.

Bien que Pearl soit un personnage distinct à part entière, elle agit également symboliquement comme l'incarnation vivante de l'infidélité de ses parents. Par conséquent, chaque fois que Prynne la regarde, elle doit confronter ce qu'elle a fait, presque plus encore que lorsqu'elle regarde la lettre écarlate. Mais surtout, elle représente non seulement l'infidélité de ses parents, mais aussi l'indépendance de sa mère. Cela est illustré par certains des habitants de la ville qui tentent de retirer Pearl de Prynne, ce qui oblige la mère à plaider devant le gouverneur pour le droit de garder son enfant. Essentiellement, elle doit se battre pour prouver la validité de ses désirs et affections face à cette société très rigide et patriarcale. Pearl, par conséquent, représente le caractère coupable et la grâce équilibrés en tandem à l'intérieur de sa mère - c'est-à-dire qu'elle est sauvage mais mérite néanmoins d'être aimée.