L'aspirine ou l'acide acétylsalicylique est un dérivé de l'acide salicylique. Il s'agit d'un analgésique doux non narcotique qui est utile pour soulager les maux de tête ainsi que les douleurs musculaires et articulaires. Le médicament agit en inhibant la production de produits chimiques corporels appelés prostaglandines, qui sont nécessaires à la coagulation sanguine et à la sensibilisation des terminaisons nerveuses à la douleur.
Histoire ancienne
Le père de médecine moderne était Hippocrate, qui a vécu entre 460 et 377 av. Hippocrate a laissé des documents historiques sur les traitements contre la douleur inclus l'utilisation de poudre faite à partir de l'écorce et des feuilles du saule pour aider à guérir les maux de tête, les douleurs et fièvres. Cependant, ce n'est qu'en 1829 que les scientifiques ont découvert que c'était un composé appelé salicine dans les saules qui soulageait la douleur.
Dans "From A Miracle Drug", Sophie Jourdier de la Royal Society of Chemistry a écrit:
"Il n'a pas fallu longtemps pour que l'ingrédient actif de l'écorce de saule soit isolé; en 1828, Johann Buchner, professeur de pharmacie à l'Université de Munich, a isolé une infime quantité de cristaux jaunes au goût amer, ressemblant à des aiguilles, qu'il a appelés salicine. Deux Italiens, Brugnatelli et Fontana, avaient en effet déjà obtenu de la salicine en 1826, mais sous une forme très impure. En 1829, [le chimiste français] Henri Leroux avait amélioré la procédure d'extraction pour obtenir environ 30 g à partir de 1,5 kg d'écorce. En 1838, Raffaele Piria [un chimiste italien] travaillant alors à la Sorbonne à Paris, divisa la salicine en un sucre et un composant aromatique (salicylaldéhyde) et convertit ce dernier, par hydrolyse et oxydation, en un acide d'aiguilles incolores cristallisées, qu'il nomma salicylique acide."
Ainsi, alors qu'Henri Leroux avait extrait la salicine sous forme cristalline pour la première fois, c'est Raffaele Piria qui a réussi à obtenir l'acide salicylique à l'état pur. Le problème, cependant, était que l'acide salicylique était dur à l'estomac et qu'un moyen de "tamponner" le composé était nécessaire.
Transformer un extrait en médicament
La première personne à obtenir la mise en mémoire tampon nécessaire a été un chimiste français du nom de Charles Frederic Gerhardt. En 1853, Gerhardt a neutralisé l'acide salicylique en le tamponnant avec du sodium (salicylate de sodium) et du chlorure d'acétyle pour créer de l'acide acétylsalicylique. Le produit de Gerhardt a fonctionné mais il n'avait aucune envie de le commercialiser et a abandonné sa découverte.
En 1899, un chimiste allemand du nom de Felix Hoffmann, qui travaillait pour une société allemande appelée Bayer, redécouvrit la formule de Gerhardt. Hoffmann a fait une partie de la formule et l'a donnée à son père qui souffrait de douleurs arthritiques. La formule a fonctionné et Hoffmann a alors convaincu Bayer de commercialiser le nouveau médicament miracle. L'aspirine a été brevetée le 27 février 1900.
Les gens de Bayer ont trouvé le nom d'aspirine. Il vient du "A" dans le chlorure d'acétyle, le "spir" dans spiraea ulmaria (la plante dont ils dérivaient l'acide salicylique) et le "in" était un nom alors familier se terminant par des médicaments.
Avant 1915, l'aspirine était d'abord vendue sous forme de poudre. Cette année-là, les premiers comprimés d'aspirine ont été fabriqués. Fait intéressant, les noms Aspirin et Heroin étaient autrefois des marques de commerce appartenant à Bayer. Après que l'Allemagne a perdu la Première Guerre mondiale, Bayer a été contraint de renoncer aux deux marques dans le cadre du traité de Versailles en 1919.