Les otaries à fourrure sont des nageurs exceptionnels, mais ils peuvent aussi bien se déplacer sur terre. Celles-ci mammifères marins sont relativement petits scellés qui appartiennent à la Otariidae famille. Les phoques de cette famille, qui comprennent également les lions de mer, ont des oreillettes visibles et sont capables de tourner leurs nageoires postérieures pour pouvoir se déplacer aussi facilement sur terre que sur l'eau. Les otaries à fourrure passent une grande partie de leur vie dans l'eau, n'allant souvent sur terre que pendant leur saison de reproduction.
Dans les diapositives suivantes, vous pouvez en apprendre davantage sur les huit espèces d'otaries à fourrure, en commençant par les espèces que vous verriez le plus probablement dans les eaux américaines. Cette liste d'espèces d'otaries à fourrure est tirée de la liste taxonomique établie par la Society for Marine Mammalogy.
Otaries à fourrure du Nord (Callorhinus ursinus) vivent dans l'océan Pacifique depuis la mer de Béring jusqu'au sud de la Californie et au large du centre du Japon. Pendant l'hiver, ces phoques vivent dans l'océan. En été, ils se reproduisent sur les îles, avec environ les trois quarts de la population d'otaries à fourrure du Nord se reproduisant sur les îles Pribilof dans la mer de Béring. Les autres rookeries incluent les îles Farallon au large de San Francisco, en Californie. Ce temps à terre ne s'étend que sur 4 à 6 mois environ avant que les phoques ne reprennent la mer. Il est possible qu'un chiot d'otaries à fourrure du Nord reste en mer pendant près de deux ans avant de retourner à terre pour se reproduire pour la première fois.
Les otaries à fourrure du Nord peuvent atteindre 6,6 pieds chez les mâles et 4,3 pieds chez les femelles. Ils pèsent de 88 à 410 livres. Comme les autres espèces d'otaries à fourrure, les otaries à fourrure du Nord sont plus grandes que les femelles.
L'otarie à fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus, également appelé otarie à fourrure brune) est la plus grande espèce d'otarie à fourrure. Les mâles atteignent une longueur d'environ 7 pieds et un poids de plus de 600 livres, tandis que les femelles sont beaucoup plus petites, atteignant environ 5,6 pieds de longueur et 172 livres de poids.
Il existe deux sous-espèces d'otaries à fourrure, qui sont presque identiques en apparence mais vivent dans des zones différentes:
Les deux sous-espèces ont été fortement exploitées par les chasseurs au cours des années 1600 à 1800. Les otaries à fourrure du Cap n'ont pas été chassées aussi intensément et ont été plus rapides à récupérer. Les chasses au phoque de cette sous-espèce se poursuivent en Namibie.
Les otaries à fourrure d'Amérique du Sud vivent dans l'Atlantique et l'océan Pacifique au large de l'Amérique du Sud. Ils se nourrissent au large, parfois à des centaines de kilomètres de la terre. Ils se reproduisent sur terre, généralement sur les côtes rocheuses, près des falaises ou dans les grottes marines.
Comme les autres otaries à fourrure, les otaries à fourrure d'Amérique du Sud sont sexuellement dimorphe, les mâles étant souvent beaucoup plus gros que les femelles. Les mâles peuvent atteindre environ 5,9 pieds de longueur et jusqu'à environ 440 livres de poids. Les femelles atteignent une longueur de 4,5 pieds et un poids d'environ 130 livres. Les femelles sont également d'un gris légèrement plus clair que les mâles.
Otaries à fourrure des Galapagos (Arctocephalus galapagoensis) sont les plus petites espèces de phoques à oreilles. On les trouve dans les îles Galapagos en Equateur. Les mâles sont plus gros que les femelles et peuvent atteindre environ 5 pieds de longueur et environ 150 livres de poids. Les femelles atteignent environ 4,2 pieds de longueur et peuvent peser jusqu'à environ 60 livres.
Dans les années 1800, cette espèce a été chassée jusqu'à la quasi-extinction par les chasseurs de phoques et les baleiniers. L'Équateur a promulgué des lois dans les années 30 pour protéger ces phoques, et la protection a été renforcée dans les années 50 avec la création du Parc national des Galapagos, qui comprend également une zone de non-pêche de 40 milles marins autour des îles Galapagos. Aujourd'hui, la population s'est rétablie de la chasse mais fait toujours face à des menaces parce que l'espèce a une si petite distribution et est donc vulnérable aux El Nino événements, changement climatique, les déversements de pétrole et enchevêtrement dans les engins de pêche.
L'otarie à fourrure de Juan Fernandez a un régime alimentaire limité qui comprend le poisson-lanterne (poisson myctophide) et le calmar. Bien qu'ils ne semblent pas plonger profondément pour leurs proies, ils parcourent souvent de longues distances (plus de 300 miles) de leurs colonies de reproduction pour se nourrir, qu'ils poursuivent généralement la nuit.
Les otaries à fourrure de Juan Fernandez ont été fortement chassées du XVIIe au XIXe siècle pour leur fourrure, leur graisse, leur viande et leur huile. Ils ont été considérés comme éteints jusqu'en 1965 et ont été redécouverts. En 1978, ils étaient protégés par la législation chilienne. Ils sont considérés comme presque menacés par la Liste rouge de l'UICN.
L'otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande (Arctocephalus forsteri) est également connu sous le nom de Kekeno ou phoque à fourrure à long nez. Ce sont les phoques les plus communs en Nouvelle-Zélande et on les trouve également en Australie. Ils sont plongeurs profonds et longs et peuvent retenir leur souffle jusqu'à 11 minutes. À terre, ils préfèrent les côtes rocheuses et les îles.
Ces phoques ont été presque menés à l'extinction en chassant leur viande et leurs peaux. Ils ont d'abord été chassés pour la nourriture par les Maoris, puis largement chassés par les Européens dans les années 1700 et 1800. Les phoques sont protégés aujourd'hui et les populations augmentent.
Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande mâles sont plus grandes que les femelles. Ils peuvent atteindre environ 8 pieds de longueur, tandis que les femelles atteignent environ 5 pieds. Ils peuvent peser de 60 à plus de 300 livres.
L'otarie à fourrure de l'Antarctique (Arctocephalus gazella) a une large distribution dans les eaux de l'océan Austral. Cette espèce a un aspect grisâtre en raison de ses poils de garde de couleur claire qui couvrent son sous-poil gris foncé ou brun. Les mâles sont plus grands que les femelles et peuvent atteindre jusqu'à 5,9 pieds tandis que les femelles peuvent mesurer 4,6 de longueur. Ces joints peuvent peser de 88 à 440 livres.
Comme les autres espèces d'otaries à fourrure, les populations d'otaries à fourrure de l'Antarctique ont été presque décimées en raison de la chasse à la fourrure. On pense que les populations de cette espèce augmentent.
L'otarie à fourrure subantarctique (Arctocephalus tropicalis) est également connue sous le nom d'otarie à fourrure d'Amsterdam. Ces phoques ont une large distribution dans l'hémisphère sud. Pendant la saison de reproduction, ils se reproduisent sur les îles subantarctiques. Ils peuvent également être trouvés sur l'Antarctique continentale, le sud de l'Amérique du Sud, l'Afrique australe, Madagascar, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que sur les îles au large de l'Amérique du Sud et de l'Afrique.
Même s'ils habitent des régions éloignées, ces phoques ont été chassés presque trop d'extinction dans les années 1700 et 1800. Leur population s'est rapidement rétablie après que la demande de fourrure de phoque a diminué. Toutes les roqueries de reproduction sont maintenant protégées par la désignation d'aires protégées ou de parcs.