Vinland: Identifier la patrie viking en Amérique

Le Vinland est ce que les sagas nordiques médiévales appelaient la décennie Viking règlement en Amérique du Nord, la première tentative européenne d'établir une base commerciale en Amérique du Nord. La reconnaissance de la réalité archéologique des débarquements vikings au Canada est en grande partie attribuable aux efforts de deux archéologues fanatiques: Helge et Anne Stine Insgtad.

Dans les années 1960, les Ingstads utilisaient les 12e et 13e siècles Vinland Sagas pour rechercher des preuves textuelles des débarquements vikings sur le continent nord-américain, puis a mené des enquêtes archéologiques le long du littoral canadien. Ils ont finalement découvert le site archéologique de l'Anse aux Meadows ("Jellyfish Cove" en français), une colonie nordique sur la côte de Terre-Neuve.

Mais il y avait un problème - alors que le site était clairement construit par Vikings, certains aspects du voisinage du site ne correspondaient pas à ce que les sagas décrivaient.

Trois noms de lieux sont donnés dans les sagas du Vinland pour les sites habités par les Scandinaves sur le continent nord-américain:

• Straumfjörðr (ou Straumsfjörðr), "Fjord des courants" en vieux norrois, mentionné dans la saga d'Eirik le Rouge comme camp de base d'où partent les expéditions en été
• Hóp, "Tidal Lagoon" ou "Tidal Estuary Lagoon", mentionné dans Eirik the Red's Saga comme un camp très au sud de Straumfjörðr où les raisins étaient récoltés et le bois récolté
• Leifsbuðir, "Leif's Camp", mentionné dans la saga du Groenland), qui a des éléments des deux sites

Straumfjörðr était clairement le nom du camp de base Viking: et il ne fait aucun doute que les ruines archéologiques de L'Anse aux Meadows représentent une occupation importante. Il est possible, peut-être probable, que Leifsbuðir se réfère également à L'Anse aux Meadows. L'Anse aux Meadows étant le seul site archéologique nordique découvert au Canada à ce jour, il est un peu difficile d'être certain de son désignation comme Straumfjörðr: mais, les Scandinaves n'étaient sur le continent que depuis une décennie, et il ne semble pas probable qu'il y en aurait deux camps importants.

Mais, Hóp? Il n'y a pas de raisins à L'anse aux Meadows.

Depuis les fouilles originales menées par les Ingstads, l'archéologue et historienne Birgitta Linderoth Wallace mène des enquêtes à l'Anse aux Meadows, membre de l'équipe de Parcs Canada qui étudie le site. Un aspect sur lequel elle a enquêté est le terme «Vinland» qui a été utilisé dans les chroniques nordiques pour décrire l'emplacement général de l'atterrissage de Leif Eriksson.

Selon les sagas du Vinland, qui devraient (comme la plupart des récits historiques) être prises avec un grain de sel, Leif Eriksson a conduit un groupe d'hommes et de femmes nordiques à sortir de leurs colonies établies au Groenland à propos de 1000 CE. Les Scandinaves ont déclaré qu'ils avaient atterri à trois endroits différents: Helluland, Markland et Vinland. Helluland, pensent les savants, était probablement l'île de Baffin; Markland (ou Tree Land), probablement la côte fortement boisée du Labrador; et Vinland était presque certainement Terre-Neuve et pointe vers le sud.

Le problème avec l'identification de Vinland comme Terre-Neuve est le nom: Vinland signifie Wineland en vieux norrois, et il n'y a pas de raisins qui poussent aujourd'hui ou à aucun moment à Terre-Neuve. Les Ingstads, utilisant les rapports du philologue suédois Sven Söderberg, pensaient que le mot "Vinland" ne signifiait pas réellement "Wineland" mais signifiait plutôt "pâturages". Les recherches de Wallace, soutenues par la majorité des philologues après Söderberg, indiquent que le mot signifie probablement Wineland.

Wallace soutient que Vinland signifiait "Wineland", car la voie maritime du Saint-Laurent pourrait être incluse dans un nom régional, où il y a en fait des raisins abondants dans la région. De plus, elle cite les générations de philologues qui ont rejeté la traduction "pâturages". S'il s'agissait de "pâturages", le mot aurait dû être soit Vinjaland ou Vinjarland, pas Vinland. De plus, les philologues soutiennent, pourquoi nommer un nouveau lieu "Pastureland"? Les Scandinaves avaient beaucoup de pâturages dans d'autres endroits, mais peu de sources de raisins vraiment merveilleuses. Le vin, et non les pâturages, avait une importance énorme dans le vieux pays, où Leif avait pleinement l'intention de se développer réseaux commerciaux.

Le golfe du Saint-Laurent est à environ 700 milles marins de L'Anse aux Meadows, soit environ la moitié de la distance jusqu'au Groenland; Wallace pense que le fjord des courants aurait pu être l'entrée nord de ce que Leif appelait le Vinland et que Le Vinland comprenait l'Île-du-Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, à près de 1 000 kilomètres (620 milles) au sud de L'Anse aux Prés. Le Nouveau-Brunswick possède et possédait d'abondantes quantités de raisin de berge (Vitis riparia), le raisin de givre (Vitis labrusca) et le cépage renard (Vitis valpina). La preuve que l'équipage de Leif a atteint ces endroits comprend la présence de coquilles de noyer cendré et d'une loupe de noyer cendré parmi les assemblage à L'Anse aux Meadows — le noyer cendré est une autre espèce végétale qui ne pousse pas à Terre-Neuve mais se trouve également à New Brunswick.

Donc, si le Vinland était un si bon endroit pour les raisins, pourquoi Leif est-il parti? Les sagas suggèrent que les résidents hostiles de la région, appelés Skraelingar dans les sagas, ont fortement dissuadé les colons. Cela, et le fait que le Vinland était si loin des gens qui auraient été intéressés par la les raisins et le vin qu'ils auraient pu produire, ont mis un terme aux explorations nordiques Terre-Neuve.

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