Le général James Wolfe dans la guerre française et indienne

Le major-général James Wolfe était l'un des commandants britanniques les plus célèbres Français et indiens / Guerre de Sept Ans (1754 à 1763). Entré dans l'armée à un jeune âge, il s'est distingué pendant la guerre de succession d'Autriche (1740 à 1748) et a aidé à réprimer le Jacobite Rising en Écosse. Avec le début de la guerre de Sept Ans, Wolfe a d'abord servi en Europe avant d'être envoyé en Amérique du Nord en 1758. Servir sous Général de division Jeffery Amherst, Wolfe a joué un rôle clé dans prise de la forteresse française à Louisbourg puis reçut le commandement de l'armée chargée de prendre Québec. Arrivé devant la ville en 1759, Wolfe fut tué dans les combats alors que ses hommes battaient les Français et capturé la ville.

James Peter Wolfe est né le 2 janvier 1727 à Westerham, Kent. Fils aîné du colonel Edward Wolfe et d'Henriette Thompson, il a été élevé localement jusqu'à ce que la famille déménage à Greenwich en 1738. Issu d'une famille modérément distinguée, l'oncle de Wolfe Edward occupait un siège au Parlement tandis que son autre oncle, Walter, était officier dans l'armée britannique. En 1740, à l'âge de treize ans, Wolfe entra dans l'armée et rejoignit le 1er Régiment de Marines de son père comme volontaire.

L'année suivante, la Grande-Bretagne combattant l'Espagne Oreille de la guerre de Jenkins, il a été empêché de rejoindre son père le Amiral Edward Vernonexpédition de Carthagène pour cause de maladie. Cela s'est avéré être une bénédiction car l'attaque a été un échec avec de nombreuses troupes britanniques succombant à la maladie pendant la campagne de trois mois. Le conflit avec l'Espagne a rapidement été absorbé par la guerre de succession d'Autriche.

En 1741, Wolfe reçut une commission de sous-lieutenant dans le régiment de son père. Au début de l'année suivante, il est muté dans l'armée britannique pour servir en Flandre. Devenu lieutenant du 12e Régiment d'infanterie, il a également été adjudant de l'unité alors qu'il occupait un poste près de Gand. Voyant peu d'action, il a été rejoint en 1743 par son frère Edward. Marchant vers l'est dans le cadre de l'armée pragmatique de George II, Wolfe s'est rendu dans le sud de l'Allemagne plus tard cette année-là.

Au cours de la campagne, l'armée a été piégée par les Français le long de la rivière Main. Engageant les Français lors de la bataille de Dettingen, les Britanniques et leurs alliés ont réussi à repousser plusieurs assauts ennemis et à échapper au piège. Très actif pendant la bataille, l'adolescent Wolfe s'est fait tirer dessus sous le cheval et ses actions ont attiré l'attention du Duc de Cumberland. Promu capitaine en 1744, il est muté au 45th Regiment of Foot.

Voyant peu d'action cette année-là, l'unité de Wolfe a servi dans la campagne ratée du feld-maréchal George Wade contre Lille. Un an plus tard, il a raté la bataille de Fontenoy alors que son régiment était affecté en garnison à Gand. Quittant la ville peu de temps avant sa capture par les Français, Wolfe reçut une promotion au grade de major de brigade. Peu de temps après, son régiment est rappelé en Grande-Bretagne pour aider à vaincre la rébellion jacobite dirigée par Charles Edward Stuart.

Surnommé "The Quarante-Five", les forces jacobites ont vaincu Sir John Cope à Prestonpans en septembre après avoir monté une charge efficace contre les lignes gouvernementales. Victorieux, les Jacobites marchent vers le sud et avancent jusqu'à Derby. Expédié à Newcastle dans le cadre de l'armée de Wade, Wolfe a servi sous le lieutenant-général Henry Hawley pendant la campagne pour écraser la rébellion. Se déplaçant vers le nord, il participe à la défaite de Falkirk le 17 janvier 1746. Retraité à Édimbourg, Wolfe et l'armée sont passés sous le commandement de Cumberland plus tard dans le mois.

Se déplaçant vers le nord à la poursuite de l'armée de Stuart, Cumberland passe l'hiver à Aberdeen avant de reprendre la campagne en avril. Marchant avec l'armée, Wolfe a pris part à la décision décisive Bataille de Culloden le 16 avril qui vit l'armée jacobite écrasée. À la suite de la victoire à Culloden, il a refusé de tirer sur un soldat jacobite blessé malgré les ordres du duc de Cumberland ou de Hawley. Cet acte de miséricorde l'a ensuite fait aimer des troupes écossaises sous son commandement en Amérique du Nord.

De retour sur le continent en 1747, Wolfe sert sous les ordres du major-général sir John Mordaunt pendant la campagne de défense de Maastricht. Participant à la défaite sanglante de la bataille de Lauffeld, il s'est de nouveau illustré et a obtenu une mention élogieuse officielle. Blessé lors des combats, il reste sur le terrain jusqu'à ce que le traité d'Aix-la-Chapelle mette fin au conflit début 1748.

Déjà vétéran à l'âge de 21 ans, Wolfe a été promu major et affecté au commandement du 20e Régiment de fantassins à Stirling. Souvent aux prises avec des problèmes de santé, il a travaillé sans relâche pour améliorer ses études et, en 1750, il a été promu lieutenant-colonel. En 1752, Wolfe reçut l'autorisation de voyager et fit des voyages en Irlande et en France. Au cours de ces excursions, il a poursuivi ses études, établi plusieurs contacts politiques importants et visité des champs de bataille importants tels que la Boyne.

Pendant son séjour en France, Wolfe a reçu une audience avec Louis XV et a travaillé pour améliorer ses compétences linguistiques et d'escrime. Bien que souhaitant rester à Paris en 1754, la relation décroissante entre la Grande-Bretagne et la France a forcé son retour en Écosse. Avec le début officiel de la guerre de Sept Ans en 1756 (les combats ont commencé en Amérique du Nord deux ans plus tôt), il a été promu colonel et ordonné à Canterbury, Kent de se défendre contre un Français anticipé invasion.

Déplacé dans le Wiltshire, Wolfe a continué de lutter contre des problèmes de santé, ce qui a amené certains à penser qu'il souffrait de consommation. En 1757, il rejoint Mordaunt pour une attaque amphibie planifiée sur Rochefort. Servant de quartier-maître général pour l'expédition, Wolfe et la flotte ont navigué le 7 septembre. Bien que Mordaunt ait capturé l'Île d'Aix au large, il s'est montré réticent à continuer sur Rochefort malgré avoir surpris les Français. Prônant une action agressive, Wolfe a repéré les approches de la ville et a demandé à plusieurs reprises des troupes pour exécuter une attaque. Les demandes ont été refusées et l'expédition s'est soldée par un échec.

Malgré les mauvais résultats à Rochefort, les actions de Wolfe l'ont porté à l'attention du Premier ministre William Pitt. Cherchant à étendre la guerre dans les colonies, Pitt a promu plusieurs officiers agressifs à des rangs élevés dans le but d'obtenir des résultats décisifs. Elevant Wolfe au grade de brigadier général, Pitt l'envoya au Canada pour servir sous Général de division Jeffery Amherst. Chargé de capturer la forteresse de Louisbourg sur l'île du Cap-Breton, les deux hommes ont formé une équipe efficace.

En juin 1758, l'armée s'est déplacée vers le nord d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, avec le soutien naval fourni par l'amiral Edward Boscawen. Le 8 juin, Wolfe a été chargé de diriger les débarquements d'ouverture dans la baie de Gabarus. Bien que soutenus par les canons de la flotte de Boscawen, Wolfe et ses hommes ont d'abord été empêchés de débarquer par les forces françaises. Poussés vers l'est, ils ont localisé une petite zone d'atterrissage protégée par de gros rochers. En débarquant, les hommes de Wolfe ont obtenu une petite tête de pont qui a permis au reste des hommes de Wolfe d'atterrir.

Ayant pris pied à terre, il a joué un rôle clé dans la capture d'Amherst de la ville le mois suivant. Louisbourg étant pris, Wolfe reçut l'ordre de piller les colonies françaises autour du golfe du Saint-Laurent. Bien que les Britanniques aient voulu attaquer Québec en 1758, la défaite au Bataille de Carillon sur le lac Champlain et le retard de la saison a empêché un tel mouvement. De retour en Grande-Bretagne, Wolfe fut chargé par Pitt de capturer Québec. Étant donné le grade local de général de division, Wolfe naviguait avec une flotte dirigée par l'amiral Sir Charles Saunders.

Arrivé au large de Québec au début de juin 1759, Wolfe surprend le commandant français, le Marquis de Montcalm, qui s'attendait à une attaque du sud ou de l'ouest. Implantation de son armée sur l'île d'Orléans et la rive sud du Saint-Laurent à Point Levis, Wolfe a commencé un bombardement de la ville et a couru des navires devant ses batteries pour reconnaître les lieux d'atterrissage en amont. Le 31 juillet, Wolfe attaque Montcalm à Beauport mais est repoussé avec de lourdes pertes.

Stymied, Wolfe a commencé à se concentrer sur l'atterrissage à l'ouest de la ville. Alors que des navires britanniques effectuaient un raid en amont et menaçaient les lignes d'approvisionnement de Montcalm vers Montréal, le leader français a été contraint de disperser son armée le long de la rive nord pour empêcher Wolfe de traverser. Ne croyant pas qu'un autre assaut à Beauport réussirait, Wolfe a commencé à planifier un atterrissage juste au-delà de Pointe-aux-Trembles.

Cela a été annulé en raison du mauvais temps et le 10 septembre, il a informé ses commandants qu'il avait l'intention de traverser à Anse-au-Foulon. Petite crique au sud-ouest de la ville, la plage du débarquement à Anse-au-Foulon obligeait les troupes britanniques à débarquer et à gravir une pente et une petite route pour atteindre les plaines d'Abraham au-dessus. Dans la nuit du 12 au 13 septembre, les forces britanniques ont réussi à atterrir et à atteindre les plaines au-dessus le matin.

Formant pour la bataille, l'armée de Wolfe a été confrontée à des troupes françaises sous Montcalm. Avançant pour attaquer en colonnes, les lignes de Montcalm furent rapidement brisées par les tirs de mousquet britannique et commencèrent bientôt à reculer. Au début de la bataille, Wolfe a été frappé au poignet. Pansant la blessure, il a continué, mais a rapidement été touché à l'estomac et à la poitrine. Rendant ses dernières commandes, il est décédé sur le terrain. Alors que les Français battaient en retraite, Montcalm fut mortellement blessé et mourut le lendemain. Après avoir remporté une victoire clé en Amérique du Nord, le corps de Wolfe a été renvoyé en Grande-Bretagne où il a été enterré dans le caveau familial à l'église St. Alfege, Greenwich aux côtés de son père.