Le détroit d'Ormuz est un détroit stratégiquement important ou une étroite bande d'eau qui relie le golfe Persique à la mer d'Oman et au golfe d'Oman (carte). Le détroit ne mesure que 21 à 60 milles (33 à 95 km) de large sur toute sa longueur. Le détroit d'Ormuz est important car il s'agit d'une zone géographique zone de bouchon et une artère principale pour le transport du pétrole du Moyen-Orient. L'Iran et Oman sont les pays les plus proches du détroit d'Ormuz et partagent les droits territoriaux sur les eaux. En raison de son importance, l'Iran a menacé de fermer le détroit d'Ormuz à plusieurs reprises dans l'histoire récente.
Importance géographique et histoire du détroit d'Ormuz
En 2011, près de 17 millions de barils de pétrole, soit près de 20% du pétrole commercialisé dans le monde, ont transité quotidiennement par des navires traversant le détroit d'Ormuz, pour un total annuel de plus de six milliards de barils de pétrole. En moyenne, 14 navires de pétrole brut ont traversé le détroit par jour cette année-là, transportant du pétrole vers des destinations telles que le Japon, l'Inde, la Chine et la Corée du Sud (U.S.Energy Information Administration).
En tant que point d'étranglement, le détroit d'Ormuz est très étroit - seulement 21 miles (33 km) de large à son point le plus étroit et 60 miles (95 km) à son plus large. Les largeurs des voies de navigation sont cependant beaucoup plus étroites (environ deux miles (trois km) de large dans chaque direction) car les eaux ne sont pas assez profondes pour les pétroliers sur toute la largeur du détroit.
Le détroit d'Ormuz est un point de passage géographique stratégique depuis de nombreuses années et, en tant que tel, il a souvent été le lieu de conflits et les pays voisins ont fait de nombreuses menaces de le fermer. Par exemple, dans les années 80, pendant la guerre Iran-Irak, l'Iran a menacé de fermer le détroit après que l'Irak ait interrompu la navigation dans le détroit. De plus, le détroit a également accueilli une bataille entre la marine américaine et l'Iran en avril 1988 après que les États-Unis ont attaqué l'Iran pendant la guerre Iran-Irak.
Dans les années 1990, les différends entre l'Iran et les Émirats arabes unis au sujet du contrôle de plusieurs petites îles dans le détroit d'Ormuz ont entraîné de nouvelles mesures pour fermer le détroit. En 1992 cependant, l'Iran a pris le contrôle des îles mais des tensions sont restées dans la région tout au long des années 1990.
En décembre 2007 et en 2008, une série d'événements navals entre les États-Unis et l'Iran ont eu lieu dans le détroit d'Ormuz. En juin 2008, l'Iran a affirmé que s'il était attaqué par les États-Unis, le détroit serait bouclé afin d'endommager les marchés mondiaux du pétrole. Les États-Unis ont répondu en affirmant que toute fermeture du détroit serait traitée comme un acte de guerre. Cela a encore accru les tensions et montré l'importance du détroit d'Ormuz à l'échelle mondiale.
Fermeture du détroit d'Ormuz
Malgré ces menaces actuelles et passées, le détroit d'Ormuz n'a jamais été fermé et de nombreux experts affirment que ce ne sera pas le cas. Cela est principalement dû au fait que l’économie iranienne dépend du transport de pétrole par le détroit. De plus, toute fermeture du détroit entraînerait probablement une guerre entre l'Iran et les États-Unis et générerait de nouvelles tensions entre l'Iran et des pays comme l'Inde et la Chine.
Au lieu de fermer le détroit d'Ormuz, les experts disent qu'il est plus probable que l'Iran rende difficile ou lent le transport à travers la région avec des activités telles que la saisie de navires et des installations de raid.
Pour en savoir plus sur le détroit d'Ormuz, lisez l'article du Los Angeles Times, Qu'est-ce que le détroit d'Ormuz? L'Iran peut-il couper l'accès au pétrole? et Le détroit d'Ormuz et autres points de politique étrangère de la politique étrangère des États-Unis sur About.com.