La pensée latérale est un terme développé en 1973 par Edward De Bono, avec la publication de son livre Pensée latérale: la créativité étape par étape.
De Bono a expliqué que typique résolution de problème les tentatives impliquent une approche linéaire, étape par étape. Des réponses plus créatives peuvent arriver en prenant une mesure «latérale» pour réexaminer une situation ou un problème d'un point de vue entièrement différent et plus créatif.
Imaginez que votre famille arrive à la maison après un week-end pour trouver le vase préféré de maman cassé sur le sol à côté de la table de la salle à manger. Un examen attentif montre que les empreintes de pattes du chat de la famille sont clairement visibles sur le dessus de table.
L'hypothèse logique serait que le chat se promenait sur la table et avait renversé le vase au sol. Mais c'est une hypothèse linéaire. Et si la séquence des événements était différente? Un penseur latéral pourrait considérer que le vase s'est cassé en premier, puis le chat a sauté sur la table. Qu'est-ce qui aurait pu provoquer cela? Peut-être qu'un petit tremblement de terre s'était produit alors que la famille était hors de la ville, et le chaos causé par le sol tremblant, les bruits étranges et le vase qui s'était écrasé avaient fait sauter le chat sur le meubles? C'est une réponse possible!
De Bono suggère que la réflexion latérale est nécessaire pour trouver des solutions qui ne sont pas aussi simples. Il est facile de voir dans l'exemple ci-dessus que la réflexion latérale entre en jeu lors de la résolution des délits. Les avocats et les détectives utilisent une réflexion latérale lorsqu'ils tentent de résoudre des crimes parce que la séquence des événements n'est souvent pas aussi simple qu'elle semble l'être.
Les élèves peuvent constater que la pensée latérale est une technique particulièrement utile pour les arts créatifs. Lors de l'écriture d'une courte histoire, par exemple, la réflexion latérale serait un outil efficace pour trouver des rebondissements inattendus dans une intrigue.