La matière blanche du cerveau est située sous la matière grise de surface ou cortex cérébral du cerveau. La matière blanche est composée d'axones de cellules nerveuses, qui s'étendent de la neurone corps cellulaires de matière grise. Ces fibres axonales forment des connexions entre les cellules nerveuses. Les fibres nerveuses de la substance blanche servent à relier cerveau avec différentes zones du cerveau et moelle épinière.
La majeure partie de la région sous-corticale du cerveau est composée de matière blanche avec des masses de matière grise dispersées partout. Les conglomérats de matière grise situés en dessous du cortex comprennent les ganglions de la base, nerf crânien noyaux, et mésencéphale des structures telles que le noyau rouge et la substantia nigra.
La fonction principale de la substance blanche du cerveau est de fournir une voie pour relier les différentes zones de la cerveau. Si cette matière cérébrale est endommagée, le cerveau peut se recâbler et établir de nouvelles connexions nerveuses entre la matière grise et la matière blanche. Les faisceaux d'axones de matière blanche du cerveau sont composés de trois types principaux de voies de fibres nerveuses: les fibres commissurales, les fibres d'association et les fibres de projection.
Les fibres d'association relient les régions du cortex au sein du même hémisphère. Il existe deux types de fibres d'association: les fibres courtes et les fibres longues. De courtes fibres d'association se trouvent juste en dessous du cortex et profondément dans la substance blanche. Ces fibres relient le cerveau gyri. De longues fibres d'association se connectent lobes cérébraux dans les régions du cerveau.
matière blanche cerveau les troubles résultent généralement d'anomalies liées à la gaine de myéline. Un manque ou une perte de myéline perturbe les transmissions nerveuses et provoque des problèmes neurologiques. Un certain nombre de maladies peuvent affecter la substance blanche, notamment sclérose en plaque, démence et leucodystrophies (troubles génétiques entraînant un développement anormal ou la destruction de la substance blanche). La destruction de la myéline ou la démyélinisation peuvent également résulter d'une inflammation, vaisseau sanguin problèmes, troubles immunitaires, carences nutritionnelles, accident vasculaire cérébral, poisons et certains médicaments.