Ednah Dow Cheney, transcendantaliste et réformatrice sociale

Connu pour: impliqué dans le mouvement pour l’abolition, le mouvement pour l’éducation des hommes libres, le mouvement des femmes, la religion libre; faisant partie de la deuxième génération de transcendantaux autour de Boston, elle connaissait de nombreuses figures bien connues de ces mouvements

Occupation: écrivain, réformateur, organisateur, conférencier
Rendez-vous: 27 juin 1824 - 19 novembre 1904
Aussi connu sous le nom: Ednah Dow Littlehale Cheney

Ednah Dow Littlehale est née à Boston en 1824. Son père, Sargent Littlehale, homme d'affaires et universaliste, a soutenu l'éducation de sa fille dans diverses écoles de filles. Bien que libéral en politique et en religion, Sargent Littlehale a trouvé le ministre unitarien Theodore Parker trop radical sur les plans religieux et politique. Ednah a pris un travail pour s'occuper de sa plus jeune soeur, Anna Walter, et à sa mort, et à sa mort, des amis lui ont recommandé de consulter le révérend. Parker dans son chagrin. Elle a commencé à fréquenter son église. Cela l'a amenée à s'associer dans les années 1840 avec de nombreux

Elle a écrit plus tard que "je considère toujours qu'à partir de l'âge de douze ans, Margaret Fuller et Theodore Parker ont été mon éducation."

Soutenant la formation mixte en art, elle a aidé à fonder la Boston School of Design en 1851. Elle a épousé Seth Wells Cheney en 1853, et les deux sont partis en Europe après une tournée en Nouvelle-Angleterre et la mort de la mère de Seth Cheney. Leur fille, Margaret, est née en 1855, peu de temps après le retour de la famille aux États-Unis, séjournant au New Hampshire pour l'été. À ce moment-là, la santé de son mari se détériorait. Seth Cheney est décédé l'année suivante; Ednah Cheney ne s'est jamais remariée, retournant à Boston et élevant sa fille seule. Le portrait au crayon de Seth Cheney de Theodore Parker et sa femme a été remis à la Bibliothèque publique de Boston.

Elle a été laissée avec quelques moyens et s'est tournée vers la philanthropie et la réforme. Elle a aidé à créer le New England Hospital for Women and Children, pour la formation médicale des femmes médecins. Elle a également travaillé avec des clubs de femmes pour favoriser l’éducation des femmes. Elle fréquentait fréquemment conventions sur les droits des femmes, a fait pression pour les droits des femmes à l'Assemblée législative et a été vice-présidente de la New England Women's Suffrage Society pendant un certain temps. Elle a écrit dans ses dernières années qu'elle avait cru au vote des femmes depuis qu'elle était une «écolière».

Les implications de la réforme de Cheney incluaient soutien au mouvement abolitionniste. Elle connaissait Harriet Jacobs, une ex-esclave qui a écrit sur sa propre vie et échapper à l'esclavage, et Harriet Tubman, le conducteur du chemin de fer clandestin.

Avant et après la fin de la guerre civile, elle est devenue une ardente défenseure de l'éducation des esclaves nouvellement libérés, travaillant d'abord à travers le Nouveau England Freedman’s Aid Society, une association bénévole qui a tenté d’acheter la liberté des esclaves et d’offrir également des possibilités d’éducation et de formation. Après la guerre civile, elle a travaillé avec le Freedman’s Bureau du gouvernement fédéral. Elle est devenue secrétaire de la Commission des enseignants et a visité de nombreuses écoles de Freedman dans le Sud. En 1866, elle a publié un livre, Le manuel des citoyens américains, à utiliser dans les écoles, qui comprenait un aperçu de l'histoire américaine dans la perspective d'une «émancipation» progressive. Le livre comprenait également le texte de la Constitution américaine. Cheney correspondait fréquemment avec Harriet Jacobs après le retour de Jacobs en Caroline du Nord en 1867. Après 1876, Cheney a publié Documents de la New England Freedman’s Aid Society, 1862-1876, conscient du besoin de l'histoire de tels documents.

Elle a été invitée à donner une conférence sur le travail avec les affranchis à la Divinity Chapel à Cambridge. Cela a créé un débat à l'école, car il n'y avait pas eu de femmes oratrices dans ce lieu auparavant, et elle est devenue la première.

Cheney, en tant que membre de la deuxième génération de transcendantalistes, était actif au sein de la Free Religious Association, fondée en 1867, avec Ralph Waldo Emerson en tant que premier membre officiel. La FRA prônait la liberté de pensée individuelle dans la religion, une ouverture aux découvertes scientifiques, une foi dans le le progrès humain, et un dévouement à la réforme sociale: apporter le royaume de Dieu en travaillant pour le bien de société.

Cheney, au fil des ans, a souvent été un organisateur clé dans les coulisses, faisant en sorte que les réunions de la FRA se déroulent et garantissant le bon fonctionnement de l'organisation. Elle a également parfois pris la parole lors de réunions de la FRA. Elle parlait régulièrement dans les églises libérales et dans les congrégations du Sud, et peut-être que si la formation du clergé avait été plus ouverte aux femmes lorsqu'elle était plus jeune, elle serait entrée au ministère.

À partir de 1878, Cheney était un enseignant régulier aux sessions d'été de l'École de philosophie Concord. Elle a publié des essais basés sur certains des thèmes explorés pour la première fois. Elle a également été la première femme à donner des conférences à la Harvard’s School of Divinity, non sans controverse.

En 1871, Cheney a publié un roman pour mineurs, Fidèle à la lumière, qui a gagné en popularité; il a été suivi par d'autres romans. En 1881, elle a écrit un mémoire de son mari.

Margaret Swan Cheney, la fille d'Ednah, s'est inscrite à l'Institut de technologie de Boston (aujourd'hui MIT), parmi les premières femmes à entrer dans cette école, et son entrée est créditée de cette ouverture de l'école à femmes. Malheureusement, quelques années plus tard, alors qu'elle était encore étudiante, elle est décédée de la tuberculose en 1882. Avant sa mort, elle a publié dans une revue scientifique un article décrivant des expériences avec le nickel, y compris une méthode pour déterminer la présence de nickel dans le minerai.

La biographie d'Ednah Cheney en 1888/1889 de Louisa May Alcott, décédée l'année précédente comme elle père, Bronson Alcott, a contribué à faire revivre les premières années transcendantalistes pour une autre génération. Ce fut la première biographie de Louisa May Alcott, et reste une source importante pour ceux qui étudient la vie d'Alcott. Elle a inclus de nombreux passages des propres lettres et journaux d'Alcott, laissant son sujet parler dans ses propres mots de sa vie. Cheney, en écrivant le livre, a utilisé un journal d'Alcott pendant le temps où sa famille a participé à l'expérience utopique transcendantaliste à Fruitlands; ce journal a depuis été perdu.

La même année, elle a écrit une brochure pour l’American Woman Suffrage Association, «Municipal Suffrage for Women », préconisant une stratégie pour obtenir le vote des femmes sur des questions proches de leur vie, y compris l'école élections. Elle a également publié Mémoire de Margaret Swan Cheney, sa fille. En 1890, elle publie Le retour de Nora: une suite à la maison de poupée, sa tentative de traiter les thèmes féministes de la pièce d'Henrik Ibsen, La maison de poupée, ouvert.

Un certain nombre d'articles dans les années 1880 décrivaient Emerson, Parker, Lucretia Mott et Bronson Alcott. L’écriture de Cheney n’était pas, en son temps ou depuis, considérée comme particulièrement créative, Sentimentalisme victorien, mais ils donnent un aperçu des personnes et des événements mémorables à travers lesquels elle déplacé. Elle était très respectée par ses amis dans les mouvements libres de réforme religieuse et sociale avec lesquels elle s'associait.

Au tournant du siècle, la santé de Cheney n'était pas bonne et elle était beaucoup moins active. En 1902, elle a publié ses propres mémoires, Souvenirs d'Ednah Dow Cheney (née Littehale), réfléchissant à sa vie, l'enracinant dans le 19^e siècle. Elle est décédée à Boston en novembre 1904.

Le New England Women Club a tenu une réunion le 20 février 1905 pour se souvenir d’Ednah Dow Cheney, qui en avait été membre. Le club a publié les discours de cette réunion.

• Mère: Ednah Parker Dow
• Père: Sargent Smith Littlehale, épicier
• Deux frères et sœurs plus âgés, plusieurs plus jeunes; au total, quatre frères et sœurs sont morts dans l'enfance

• Écoles privées

• époux: Seth Wells Cheney (artiste; marié en 1853; artiste; décédé en 1856)
• un enfant:
  • Margaret Swan Cheney, née le 8 septembre 1855, décédée le 22 septembre 1882.
• huit frères et sœurs, deux sœurs et un frère; au moins cinq sont morts dans l'enfance

Remarque: après de nouvelles recherches, j'ai corrigé une ligne qui figurait auparavant dans cette biographie et qui avait Ednah Dow Cheney comme tuteur à la fille de Theodore Parker. Parker n'a pas eu d'enfants. La source que j'ai utilisée peut avoir mal interprété une histoire de Réminiscences d'Ednah Dow Cheney.