On vous a probablement dit que les dragons sont des bêtes mythiques. Après tout, un reptile volant et cracheur de feu ne pourrait jamais exister dans la vraie vie, non? Il est vrai qu'aucun dragon cracheur de feu n'a jamais été découvert, mais des créatures ressemblant à des lézards volants existent dans les archives fossiles. Certains peuvent être trouvés dans la nature aujourd'hui. Jetez un œil à la science du vol ailé et aux mécanismes possibles par lesquels un dragon pourrait même cracher du feu.
Les scientifiques sont généralement d'accord oiseaux modernes descendus de dinosaures volants, il n'y a donc pas de débat quant à savoir si les dragons pourraient voler. La question est de savoir s'ils pourraient être assez grands pour s'attaquer aux humains et au bétail. La réponse est oui, à une époque ils l'étaient!
Le ptérosaure du Crétacé supérieur Quetzlcoatlus northropi était l'un des plus grands animaux volants connus. Les estimations de sa taille varient, mais même les estimations les plus conservatrices placent son envergure à 11 mètres (36 pieds), avec un poids d'environ 200 à 250 kilogrammes (440 à 550 livres). En d'autres termes, il pesait à peu près autant qu'un tigre moderne, ce qui peut certainement abattre un homme ou une chèvre.
Alors que les dragons du passé peuvent avoir été assez grands pour emporter un mouton ou un humain, les dragons modernes mangent des insectes et parfois des oiseaux et de petits mammifères. Ce sont les lézards iguaniens, qui appartiennent à la famille des Agamidae. La famille comprend des dragons barbus domestiqués et des dragons d'eau chinois et aussi le genre sauvage Draco.
Draco spp. sont des dragons volants. Vraiment, Draco est un maître de la glisse. Les lézards glissent sur des distances aussi longues que 60 mètres (200 pieds) en aplatissant leurs membres et en allongeant les volets en forme d'ailes. Les lézards utilisent leur rabat de queue et de cou (drapeau gulaire) pour stabiliser et contrôler leur descente. Vous pouvez trouver ces dragons volants vivants en Asie du Sud, où ils sont relativement communs. Le plus grand ne pousse qu'à une longueur de 20 centimètres (7,9 pouces), vous n'avez donc pas à vous soucier d'être mangé.
Alors que les dragons européens sont des bêtes ailées massives, les dragons asiatiques ressemblent davantage à des serpents avec des pattes. La plupart d'entre nous considèrent les serpents comme des créatures terrestres, mais il y a des serpents qui "volent" dans le sens où ils peuvent planer dans l'air sur de longues distances. Quelle est la distance? Fondamentalement, ces serpents peuvent rester en suspension sur la longueur d'un terrain de football ou deux fois la longueur d'une piscine olympique! asiatique Chrysopelea spp. les serpents "volent" jusqu'à 100 mètres (330 pieds) en aplatissant leur corps et en les tournant pour optimiser la portance. Les scientifiques ont découvert que l'angle optimal pour une descente en serpentin est de 25 degrés, avec la tête du serpent inclinée vers le haut et la queue vers le bas.
Bien que les dragons sans ailes ne puissent techniquement pas voler, ils pouvaient planer sur une très longue distance. Si l'animal stockait en quelque sorte des gaz plus légers que l'air, il pourrait maîtriser le vol.
À ce jour, aucun animal cracheur de feu n'a été trouvé. Cependant, il ne serait pas impossible pour un animal d'expulser les flammes. le scarabée bombardier (famille des carabidés) stocke des hydroquinones et de l'hydrogène peroxyde dans son abdomen, qu'il éjecte lorsqu'il est menacé. Les produits chimiques se mélangent dans l'air et subissent une réaction chimique exothermique (dégageant de la chaleur), pulvérisant essentiellement le contrevenant avec un liquide chaud irritant et bouillant.
Lorsque vous vous arrêtez à y penser, les organismes vivants produisent tout le temps des composés et des catalyseurs inflammables et réactifs. Même les humains inhalent plus d'oxygène qu'ils n'en utilisent. Le peroxyde d'hydrogène est un sous-produit métabolique courant. Les acides sont utilisés pour la digestion. Le méthane est un sous-produit inflammable de la digestion. Catalases améliorer l'efficacité des réactions chimiques.
Un dragon pourrait stocker les produits chimiques nécessaires jusqu'à ce qu'il soit temps de les utiliser, de les expulser de force, et les enflammer chimiquement ou mécaniquement. L'allumage mécanique pourrait être aussi simple que de générer une étincelle en broyer ensemble des cristaux piézoélectriques. Les matériaux piézoélectriques, comme les produits chimiques inflammables, existent déjà chez les animaux. Les exemples incluent l'émail dentaire et la dentine, l'os sec et les tendons.
Donc, respirer le feu est certainement possible. Cela n'a pas été observé, mais cela ne signifie pas qu'aucune espèce n'a jamais développé la capacité. Cependant, il est tout aussi probable qu'un organisme qui tire sur le feu le fasse à partir de son anus ou d'une structure spécialisée dans sa bouche.
Le dragon lourdement blindé représenté dans les films est (presque certainement) un mythe. Des écailles, des épines, des cornes et d'autres protubérances osseuses lourdes alourdiraient un dragon. Cependant, si votre dragon idéal a de minuscules ailes, vous pouvez vous sentir confiant que la science n'a pas encore toutes les réponses. Après tout, les scientifiques n'ont pas compris comment les bourdons volent jusqu'en 2001.
En résumé, qu'il existe ou non un dragon, qu'il puisse voler, manger des gens ou respirer du feu, cela revient vraiment à ce que vous définissez comme un dragon.