Conditions à l'usine Triangle Shirtwaist

Pour comprendre l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist de 1911, il est utile d'obtenir une image des conditions de l'usine avant et au moment de l'incendie.

La plupart des travailleurs étaient de jeunes immigrants, des Juifs russes ou des Italiens, avec quelques immigrants allemands et hongrois également. Certains n'avaient que 12 à 15 ans et souvent des sœurs ou des filles et une mère ou des cousins ​​étaient tous employés dans le magasin.

Les 500 à 600 travailleurs étaient payés à la pièce, de sorte que le salaire de toute personne dépendait de la compétence du travail effectué (les hommes faisaient surtout les colliers, ce qui était une tâche plus bien rémunérée) et à quelle vitesse travaillé. La rémunération était en moyenne d'environ 7 $ par semaine pour la plupart, certains payant jusqu'à 12 $ par semaine.

Au moment de l'incendie, l'usine Triangle Shirtwaist n'était pas un magasin syndical, bien que certains travailleurs fussent membres de l'ILGWU. Le «soulèvement des vingt mille» de 1909 et la «grande révolte» de 1910 avaient conduit à la croissance de l'ILGWU et à quelques magasins préférentiels, mais la Triangle Factory n'en faisait pas partie.

Les propriétaires de Triangle Shirtwaist Factory Max Blanck et Isaac Harris étaient préoccupés par le vol des employés. Au neuvième étage, il n'y avait que deux portes; l'un était systématiquement verrouillé, ne laissant ouverte que la porte de la cage d'escalier menant à la sortie Greene Street. De cette façon, l'entreprise pourrait inspecter les sacs à main et tout colis de travailleurs à leur sortie à la fin de la journée de travail.

Il n'y avait pas de gicleurs dans le bâtiment. Il n'y avait pas eu d'exercices d'incendie pour pratiquer la réponse aux incendies, bien qu'un expert en incendie, embauché en 1909 sur les conseils d'une compagnie d'assurance, ait recommandé de mettre en œuvre des exercices d'incendie. Il y avait un escalier de secours qui s'est avéré peu solide et un ascenseur.

Le 25 mars, comme la plupart des samedis, les travailleurs avaient commencé à nettoyer les zones de travail et à remplir les poubelles de restes de tissu. Les vêtements et le tissu étaient en tas, et il y aurait eu beaucoup de poussière de tissu provenant du processus de coupe et de couture. La plupart de la lumière à l'intérieur du bâtiment provenait de lampes à gaz.

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