Raptors—Les dinosaures à plumes de petite à moyenne taille munis de pattes postérieures simples, longues et recourbées sur leurs pattes arrière — étaient parmi les prédateurs les plus redoutables du Époque mésozoïque. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez photos et profils détaillés de plus de 25 rapaces, allant de A (Achillobator) à Z (Zhenyuanlong).
Achillobator a été nommé d'après le héros du mythe grec (son nom est en fait une combinaison de grec et de mongol, "guerrier d'Achille"). On sait peu de choses sur ce rapace d'Asie centrale, dont les hanches aux formes étranges le distinguent légèrement des autres de son genre.
Adasaurus (nommé d'après un esprit maléfique de la mythologie mongole) est l'un des rapaces les plus obscurs à être mis au jour en Asie centrale, beaucoup moins bien connu que son proche Velociraptor contemporain. À en juger par ses restes fossiles limités, Adasaurus avait un crâne inhabituellement haut pour un rapace (ce qui ne signifie pas nécessairement qu'il était plus intelligent que d'autres du genre), et les griffes uniques et surdimensionnées sur chacun de ses pattes postérieures étaient positivement chétives par rapport à celles de Deinonychus ou d'Achillobator. À propos de la taille d'une grande dinde, Adasaurus s'attaquait aux plus petits dinosaures et autres animaux de l'Asie centrale du Crétacé supérieur.
C'est incroyable de voir comment un simple nom peut colorer notre vision d'un dinosaure disparu depuis longtemps. À toutes fins utiles, Atrociraptor était très similaire à Bambiraptor - les deux étaient des rapaces chétifs, bien que dangereux, avec des dents tranchantes et des griffes postérieures déchirantes - mais à en juger par leur nom, vous voudrez probablement caresser ces dernières et fuir ancien. Quoi qu'il en soit, Atrociraptor était certainement mortel pour sa taille, comme en témoignent ses dents recourbées vers l'arrière - le seule fonction concevable aurait été d'arracher des morceaux de viande déchiquetés (et d'empêcher les proies vivantes de échapper).
Comme avec tous les types de dinosaures, paléontologues découvrent tout le temps de nouveaux rapaces. L'un des derniers à rejoindre le troupeau est Austroraptor, qui a été "diagnostiqué" en 2008 sur la base d'un squelette déterré en Argentine (d'où "austro", qui signifie "sud", en son nom). À ce jour, l'Austroraptor est le plus grand rapace jamais découvert en Amérique du Sud, mesurant 16 pieds de la tête à la queue et pesant probablement dans le voisinage de 500 livres - proportions cela aurait donné à son cousin nord-américain, Deinonychus, une course pour son argent, mais ne lui aurait fait aucun match pour l'Utahraptor de près d'une tonne qui a vécu des dizaines de millions d'années plus tôt.
Son nom complet, Balaur bondoc, le fait sonner comme le supervillain d'un film de James Bond, mais si ce dinosaure était encore plus intéressant: un rapace du Crétacé tardif insulaire avec une multitude de formes anatomiques étranges traits. Tout d'abord, contrairement à d'autres rapaces, les Balaurs arboraient deux griffes incurvées surdimensionnées sur chacun de leurs pattes postérieures, plutôt qu'une seule; et deuxièmement, ce prédateur a coupé un profil musculaire inhabituellement trapu, très différent de ses cousins agiles et rapides comme Velociraptor et Deinonychus. En fait, les Balaurs possédaient un centre de gravité si bas qu'il était peut-être capable de s'attaquer à des dinosaures beaucoup plus gros (surtout s'il chassait en meute).
Pourquoi Balaur occupait-il une position si éloignée de la norme des rapaces? Eh bien, il semble que ce dinosaure se soit limité à un environnement insulaire, ce qui peut produire d'étranges résultats évolutifs - témoin du "nain" titanosaure Magyarosaurus, qui ne pesait qu'une tonne environ, et le dinosaure à bec de canard comparable Telmatosaurus. De toute évidence, les traits anatomiques de Balaur étaient une adaptation à la flore et à la faune limitées de son île habitat, et ce dinosaure a évolué dans sa direction étrange grâce à des millions d'années de isolement.
Son nom chaleureux et flou évoque des images de douces créatures forestières à fourrure, mais le fait est Bambiraptor était aussi vicieux qu'un pit-bull - et son fossile a fourni des indices précieux sur la relation évolutive entre les dinosaures et les oiseaux.
Seul le troisième rapace jamais découvert en Amérique du Sud, le Buiteraptor était plutôt petit et le manque de des dentelures sur ses dents indiquent qu'il se nourrissait d'animaux beaucoup plus petits, plutôt que de déchirer la chair de son prochain dinosaures. Comme avec d'autres rapaces, les paléontologues ont reconstruit le Buitreraptor comme couvert de plumes, connotant sa relation évolutive étroite avec les oiseaux modernes. (Soit dit en passant, le nom étrange de ce dinosaure provient du fait qu'il a été déterré, en 2005, dans le La Région de Buitrera en Patagonie - et puisque Buitrera est espagnol pour «vautour», le surnom semblait approprié!)
Comme c'est souvent le cas lorsqu'un tout nouveau dinosaure est découvert, il y a eu beaucoup de spéculations sur Changyuraptor, qui ne sont pas toutes justifiées. Plus précisément, les médias ont vanté l'hypothèse selon laquelle ce rapace - un parent du Microraptor, beaucoup plus petit et également à quatre ailes - était capable de voler à propulsion. Bien qu'il soit vrai que les plumes de la queue de Changyuraptor mesurent un pied de long et peuvent avoir servi à la navigation fonction, il se peut aussi qu’elles soient strictement ornementales et qu’elles évoluent uniquement en tant que caractéristique.
Un autre indice que les bona-fides aériens de Changyuraptor sont surestimés est que ce rapace était assez grand, environ trois pieds de la tête à la queue, ce qui le rendrait beaucoup moins navigable que le Microraptor (après tout, les dindes modernes ont des plumes, aussi!). À tout le moins, Changyuraptor devrait apporter un éclairage nouveau sur le processus par lequel les dinosaures à plumes du début du Crétacé appris à voler.
Fidèle à la «crypto» dans son nom, Cryptovolans a occasionné sa part de différends entre paléontologues, qui ne savent pas trop comment classer ce premier dinosaure à plumes du Crétacé. Certains experts pensent que Cryptovolans est en fait un "synonyme junior" du plus connu Microraptor, un rapace à quatre ailes qui a fait sensation dans les cercles de paléontologie il y a quelques années, tandis que d'autres soutiennent qu'il mérite son propre genre, principalement en raison de son plus long que le microraptor queue. Ajoutant au mystère, un scientifique insiste sur le fait que les Cryptovolans méritent non seulement son propre genre, mais ont été plus évolués vers la fin des oiseaux du spectre des dinosaures que même Archéoptéryx—Et doit donc être considéré comme oiseau préhistorique plutôt qu'un dinosaure à plumes!
Le Dakotaraptor du Crétacé supérieur n'est que le deuxième rapace jamais découvert dans la formation de Hell Creek; le fossile type de ce dinosaure porte des "boutons de plume" indubitables sur ses membres avant, ce qui signifie qu'il possédait presque certainement des avant-bras ailés. Voir un profil détaillé de Dakotaraptor
Les "Velociraptors" dans parc jurassique ont été en fait calqués sur la Deinonychus, un rapace féroce à taille humaine, distingué par les énormes griffes sur ses pattes arrière et ses mains saisissantes - et ce n'était pas aussi intelligent qu'il a été décrit dans les films.
Le nom Dromaeosauroides est tout à fait une bouchée et a probablement rendu ce mangeur de viande moins connu du public qu'il ne le devrait à juste titre. Non seulement c'est le seul dinosaure jamais découvert au Danemark (quelques dents fossilisées récupérées de la mer Baltique l'île de Bornholm), mais c'est aussi l'un des premiers rapaces identifiés, datant du début du Crétacé, 140 millions d'années depuis. Comme vous l'avez peut-être deviné, le Dromaeosauroides de 200 livres a été nommé en référence au Dromaeosaurus plus connu ("lézard qui court"), qui était beaucoup plus petit et vivait des dizaines de millions d'années plus tard.
Dromaeosaurus est le genre éponyme des dromaeosaures, les dinosaures petits, rapides, bipèdes, probablement couverts de plumes mieux connus du grand public sous le nom de rapaces. Pourtant, ce dinosaure diffère des rapaces plus célèbres comme Velociraptor à certains égards importants: le crâne, les mâchoires, et les dents de Dromaeosaurus étaient relativement robustes, par exemple, un trait très semblable à un tyrannosaure pour un si petit animal. Malgré sa position parmi les paléontologues, Dromaeosaurus (grec pour "lézard courant") n'est pas très bien représenté dans les archives fossiles; tout ce que nous savons de ce rapace équivaut à quelques ossements épars découverts dans Canada au début du 20e siècle, principalement sous la supervision du chasseur de fossiles boucanier Barnum Brown.
L'analyse de ses fossiles révèle que Dromaeosaurus était un dinosaure plus redoutable que Velociraptor: sa morsure était peut-être trois fois plus puissante (en termes de livres par pouce carré) et il a préféré éviscérer sa proie avec son museau à pleines dents, plutôt que les griffes uniques et surdimensionnées sur chacune de ses biches pieds. La découverte récente d'un rapace étroitement apparenté, Dakotaraptor, donne du poids à cette théorie de la «dent d'abord»; comme Dromaeosaurus, les griffes postérieures de ce dinosaure étaient relativement inflexibles et n'auraient pas été très utiles en combat rapproché.
Découvert en Chine célèbres lits fossiles du Liaoning—Le dernier lieu de repos d'une grande variété de petits dinosaures à plumes du début du Crétacé — Graciliraptor est l'un des les premiers et les plus petits rapaces encore identifiés, mesurant seulement environ trois pieds de long et pesant quelques kilos humide. En fait, les paléontologues spéculent que Graciliraptor occupait une position proche du "dernier ancêtre commun" des rapaces, les troodontides (dinosaures à plumes étroitement liés à Troodon), et les premiers vrais oiseaux du Mésozoïque, qui ont probablement évolué à cette époque. Bien qu'il ne soit pas clair s'il était équipé de la même manière, Graciliraptor semble également avoir été étroitement lié au célèbre Microraptor à quatre ailes, qui est arrivé sur la scène quelques millions d'années plus tard.
Le fossile étonnamment bien conservé de Linheraptor a été découvert lors d'une expédition dans la région de Linhe en Mongolie en 2008, et deux ans de préparation ont révélé un rapace élégant, probablement à plumes, qui rôdait dans les plaines et les bois de en retard Crétacé Asie centrale en quête de nourriture. Les comparaisons avec un autre dromaeosaure mongol, Velociraptor, sont inévitables, mais l'un des auteurs de l'article annonçant Linheraptor dit qu'il vaut mieux que le Tsaagan tout aussi obscur (encore un autre rapace similaire, Mahakala, a été trouvé dans ces mêmes fossiles des lits).
Aussi obscur soit-il, le minuscule Luanchuanraptor, probablement à plumes, occupe une place importante dans les registres des dinosaures: il a été le premier rapace asiatique à être découvert dans l'est plutôt que dans le nord-est de la Chine (la plupart des dromaeosaures de cette partie du monde, comme Velociraptor, vivaient plus à l'ouest, dans les temps modernes Mongolie). En dehors de cela, Luanchuanraptor semble avoir été assez typique "dinosaure"pour son temps et son lieu, chassant peut-être en meute pour submerger les plus gros dinosaures qui comptaient comme sa proie. Comme d'autres dinosaures à plumes, Luanchuanraptor occupait une branche intermédiaire sur l'arbre de l'évolution des oiseaux.
Le microraptor s'intègre difficilement dans l'arbre généalogique des rapaces. Ce minuscule dinosaure avait des ailes à la fois sur ses membres avant et arrière, mais il n'était probablement pas capable de vol motorisé: les paléontologues l'imaginaient plutôt planer (comme un écureuil volant) d'arbre en arbre.
Si seulement les paléontologues qui l'avaient découvert s'étaient mis d'accord, Neuquenraptor pourrait se présenter aujourd'hui comme le premier rapace identifié d'Amérique du Sud. Malheureusement, le tonnerre de ce dinosaure à plumes a été volé par Unenlagia, qui a été découvert en Argentine quelques mois plus tard mais, grâce à un travail analytique astucieux, nommé en premier. Aujourd'hui, le poids de la preuve est que Neuquenraptor était en fait une espèce (ou spécimen) d'Unenlagia, caractérisé par sa taille inhabituellement grande et sa propension à battre des bras (mais pas réellement en volant).
Au fur et à mesure que les genres problématiques disparaissent, Nuthetes s'est révélé être un écrou difficile à casser. Il a fallu plus d'une décennie après sa découverte (au milieu du XIXe siècle) pour que ce dinosaure soit classé comme théropode. La question était exactement de savoir quel type de théropode: Nuthetes était-il un proche parent de Proceratosaurus, un ancien ancêtre de Tyrannosaurus Rexou un dromaeosaure de type Velociraptor? Le problème avec cette dernière catégorie (qui n'a été acceptée qu'à contrecœur par les paléontologues) est que les dates de Nuthetes au début du Crétacé, il y a plus de 140 millions d'années, ce qui en ferait le premier rapace des archives fossiles. Le jury, en attendant de nouvelles découvertes de fossiles, est toujours absent.
La province argentine de Neuquén, en Patagonie, s'est révélée être une riche source de fossiles de dinosaures datant de la fin du Crétacé. Initialement diagnostiqué comme juvénile d'un autre rapace sud-américain, Neuquenraptor, Pamparaptor a été élevé au genre statut sur la base d'un pied postérieur bien conservé (arborant la griffe unique, courbe et élevée caractéristique de tous rapaces). Au fur et à mesure que les dromaeosaures disparaissent, le Pamparaptor à plumes était sur la toute petite extrémité de l'échelle, mesurant seulement environ deux pieds de la tête aux queues et pesant quelques kilos trempés.
Comme vous l'avez peut-être deviné d'après la dernière partie de son nom, Pyroraptor appartient à la même famille de théropodes que Velociraptor et Microraptor: les rapaces, qui se distinguaient par leur vitesse, leur méchanceté, leurs pattes arrière à une seule patte et (dans la plupart des cas) plumes. Le pyroraptor ("voleur de feu") n'a pas gagné son nom car il a en fait volé le feu, ou même respiré le feu, en plus de la gamme habituelle de raptor armes: l'explication la plus prosaïque est que le seul fossile connu de ce dinosaure a été découvert en 2000, dans le sud de la France, après une forêt Feu.
Rahonavis est l'une de ces créatures qui déclenchent des querelles persistantes parmi les paléontologues. Lors de sa découverte (un squelette incomplet mis au jour à Madagascar en 1995), les chercheurs ont supposé qu'il s'agissait d'un type d'oiseau, mais une étude plus approfondie a montré certains traits communs aux dromaeosaures (mieux connus du grand rapaces). Comme des rapaces incontestés comme Velociraptor et Deinonychus, Rahonavis avait une énorme griffe unique sur chaque patte arrière, ainsi que d'autres caractéristiques de type rapace.
Quelle est la pensée actuelle de Rahonavis? La plupart des scientifiques conviennent que les rapaces comptent parmi les premiers ancêtres des oiseaux, ce qui signifie que Rahonavis pourrait être un «chaînon manquant» entre ces deux familles. Le problème, c'est que ce ne serait pas le seul chaînon manquant; les dinosaures ont peut-être fait la transition évolutive vers le vol à plusieurs reprises, et une seule de ces lignées a ensuite engendré des oiseaux modernes.
Si seulement Saurornitholestes avait reçu un nom gérable, il pourrait être aussi populaire que son cousin le plus célèbre, Velociraptor. Ces deux dinosaures étaient d'excellents exemples de dromaeosaures du Crétacé tardif (mieux connus du grand public comme rapaces), avec leurs constructions légères et agiles, des dents pointues, un cerveau relativement gros, des pattes postérieures à grandes griffes et (probablement) plumes. Étonnamment, les paléontologues ont découvert un os de l'aile de l'énorme ptérosaure Quetzalcoatlus avec une dent de Saurornitholestes incrustée à l'intérieur. Puisqu'il est peu probable qu'un rapace de 30 livres ait pu abattre un ptérosaure de 200 livres tout seul, cela peut être considéré comme la preuve que Les Saurornitholestes chassés en meute ou b) plus probablement, un Saurornitholestes chanceux est tombé sur un Quetzalcoatlus déjà mort et a pris une bouchée de la carcasse.
Au début du Crétacé, il y a 130 millions d'années, il était difficile de distinguer un petit dinosaure à plumes de l'autre - les frontières séparant les rapaces des "troodontidés" de la plaine vanille, les théropodes ressemblant à des oiseaux étaient toujours en place. flux. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, Shanag était un des premiers rapaces étroitement apparenté au contemporain à quatre ailes. Microraptor, mais partageait également certaines caractéristiques avec la lignée de dinosaures à plumes qui a ensuite frayé Troodon crétacé. Puisque tout ce que nous savons de Shanag consiste en une mâchoire partielle, d'autres découvertes de fossiles devraient aider à déterminer sa place exacte sur l'arbre évolutif des dinosaures.
Bien qu'il s'agisse incontestablement d'un dromaeosaure (ce que les gens ordinaires appellent un rapace), Unenlagia a soulevé des questions déroutantes pour les biologistes évolutionnistes. Ce dinosaure à plumes se distingue par sa ceinture scapulaire très souple, qui donne à ses bras une plus grande amplitude de mouvement que des rapaces comparables - il ne s'agit donc que d'un petit pas pour imaginer que Unenlagia a réellement battu ses bras à plumes, ce qui pourrait bien avoir ressemblait à des ailes.
La perplexité tient au fait que l'Unenlagia était clairement trop grand, environ six pieds de long et 50 livres, à prendre en l'air (à titre de comparaison, les ptérosaures volants avec des envergures comparables pesaient beaucoup Moins). Cela soulève la question épineuse: Unenlagia aurait-il pu engendrer une lignée (désormais éteinte) de descendants volants à plumes semblable aux oiseaux modernes, ou était-ce un parent incapable de voler des premiers oiseaux authentiques qui l'ont précédé de dizaines de millions de années?
Utahraptor était de loin le plus grand rapace qui ait jamais vécu, ce qui pose une grave énigme: ce dinosaure a vécu des dizaines de des millions d'années avant ses descendants les plus célèbres (comme Deinonychus et Velociraptor), au Crétacé moyen période!
Malgré son nom impressionnant, le Variraptor français occupe une place au deuxième niveau de la famille des rapaces, car tout le monde n'accepte pas que les fossiles épars de ce dinosaure s'ajoutent à un genre convaincant (et on ne sait même pas exactement quand ce dromaeosaure vivait). Au fur et à mesure de sa reconstruction, le Variraptor était légèrement plus petit que le Deinonychus d'Amérique du Nord, avec une tête proportionnellement plus légère et des bras plus longs. Il y a aussi des spéculations que (contrairement à la plupart des rapaces) Variraptor peut avoir été un charognard plutôt que un chasseur actif, bien que cela soit certainement soutenu par des restes fossiles plus convaincants.
Velociraptor n'était pas un dinosaure particulièrement gros, bien qu'il ait une disposition moyenne. Ce rapace à plumes avait à peu près la taille d'un gros poulet, et rien ne prouve qu'il était aussi intelligent qu'il a été décrit dans les films.
Il y a quelque chose dans les lits d'os chinois qui se prêtent à des spécimens fossiles spectaculairement préservés. Le dernier exemple en date est Zhenyuanlong, annoncé au monde en 2015 et représenté par près de squelette complet (ne manquant que la partie postérieure de la queue) complet avec l'empreinte fossile de vaporeux plumes. Zhenyuanlong était assez grand pour un rapace du Crétacé précoce (environ cinq pieds de long, ce qui le place dans la même catégorie de poids que le Velociraptor beaucoup plus tard), mais il était entravé par un rapport bras / corps relativement court et il était presque certainement incapable de mouche. Le paléontologue qui l'a découvert (cherchant sans doute une couverture médiatique) l'a appelé le "caniche à plumes moelleuses de l'enfer".