Siège de Fort Ticonderoga dans la révolution américaine

Le siège de Fort Ticonderoga a eu lieu du 2 au 6 juillet 1777, pendant la la révolution américaine (1775-1783). Ouverture de sa campagne Saratoga, Général de division John Burgoyne avancé le lac Champlain à l'été 1777 avec l'objectif initial de capturer le fort Ticonderoga. En arrivant, ses hommes ont pu mettre des canons sur les hauteurs du Pain de Sucre (Mount Defiance) qui dominait les positions américaines autour du fort. Resté avec peu de choix, le commandant du fort, le général de division Arthur St. Clair, a ordonné à ses hommes d'abandonner les fortifications et de battre en retraite. Bien que critiqué pour ses actions, la décision de St. Clair a conservé son commandement pour une utilisation plus tard dans la campagne.

Au printemps 1777, Général de division John Burgoyne conçu un plan pour obtenir la victoire sur les Américains. Concluant que la Nouvelle-Angleterre était le siège de la rébellion, il a suggéré de séparer la région des autres colonies en avancer le long du couloir de la rivière Hudson tandis qu'une deuxième colonne, dirigée par le lieutenant-colonel Barry St. Leger, se déplaçait vers l'est à partir du lac Ontario. Rendez-vous à Albany, la force combinée ferait descendre l'Hudson, tandis que

Avant cela, les forces britanniques sous Sir Guy Carleton avait tenté de capturer le fort Ticonderoga. Naviguant vers le sud sur le lac Champlain à l'automne 1776, la flotte de Carleton est retardée par un escadron américain dirigé par Le brigadier-général Benedict Arnold au Bataille de l'île de Valcour. Bien qu'Arnold ait été vaincu, le retard de la saison a empêché les Britanniques d'exploiter leur victoire.

Arrivé à Québec le printemps suivant, Burgoyne commença à rassembler son armée et à préparer les déplacements vers le sud. Constituant une force d'environ 7 000 réguliers et 800 Amérindiens, il confia le commandement de sa force avancée au général de brigade Simon Fraser tandis que le leadership des ailes droite et gauche de l'armée est allé au major général William Phillips et Baron Riedesel. Après avoir revu son commandement au fort Saint-Jean à la mi-juin, Burgoyne se rend au lac pour commencer sa campagne. Occupant Crown Point le 30 juin, son armée a été efficacement filtrée par les hommes de Fraser et les Amérindiens.

Suite à leur prise de Fort Ticonderoga en mai 1775, les forces américaines avaient passé deux ans à améliorer leurs défenses. Ceux-ci comprenaient de vastes travaux de terrassement à travers le lac sur la péninsule du mont Indépendance ainsi que des redoutes et des forts sur le site de la anciennes défenses françaises à l'ouest. De plus, les forces américaines ont construit un fort au sommet du mont Hope. Au sud-ouest, la hauteur du Pain de Sucre (Mount Defiance), qui dominait à la fois Fort Ticonderoga et Mont Indépendance, n'a pas été défendu car on ne croyait pas que l'artillerie pouvait être tirée vers le sommet.

Ce point avait été contesté par Arnold et Le brigadier-général Anthony Wayne lors des premiers passages dans la zone, mais aucune mesure n'a été prise. Au début de 1777, le leadership américain dans la région était en pleine mutation en tant que généraux de division Philip Schuyler et Horatio Gates fait pression pour le commandement du département du Nord. Alors que ce débat se poursuivait, la surveillance à Fort Ticonderoga incombait au général de division Arthur St. Clair.

Un vétéran de l'invasion ratée du Canada ainsi que des victoires à Trenton et Princeton, St. Clair possédait environ 2 500 à 3 000 hommes. Rencontrant Schuyler le 20 juin, les deux hommes ont conclu que cette force n'était pas suffisante pour maintenir les défenses de Ticonderoga contre une attaque britannique déterminée. À ce titre, ils ont imaginé deux lignes de retraite, l'une passant au sud par Skenesboro et l'autre se dirigeant vers l'est en direction de Hubbardton. En partant, Schuyler a dit à son subordonné de défendre le poste aussi longtemps que possible avant de se retirer.

Siège de Fort Ticonderoga (1777)

En se déplaçant vers le sud le 2 juillet, Burgoyne a avancé Fraser et Phillips sur la rive ouest du lac tandis que Riedesel Les Hessois se pressèrent le long de la rive est dans le but d'attaquer le mont Independence et de couper la route de Hubbardton. Sentant le danger, St. Clair a retiré la garnison de Mount Hope plus tard dans la matinée, craignant qu'elle ne soit isolée et dépassée. Plus tard dans la journée, les forces britanniques et amérindiennes ont commencé à se battre avec les Américains dans les anciennes lignes françaises. Au cours des combats, un soldat britannique a été capturé et St. Clair a pu en apprendre davantage sur la taille de l'armée de Burgoyne. Reconnaissant l'importance du Pain de Sucre, les ingénieurs britanniques ont gravi les hauteurs et ont secrètement commencé à dégager l'espace pour un emplacement d'artillerie (Carte).

Le lendemain matin, les hommes de Fraser ont occupé Mount Hope tandis que d'autres forces britanniques ont commencé à tirer des fusils sur le Pain de Sucre. En continuant à travailler en secret, Burgoyne espérait avoir Riedesel en place sur la route Hubbardton avant que les Américains ne découvrent les canons sur les hauteurs. Le soir du 4 juillet, des feux de camp amérindiens sur Sugar Loaf ont alerté St. Clair du danger imminent.

Les défenses américaines étant exposées aux canons britanniques, il a appelé un conseil de guerre au début du 5 juillet. En rencontrant ses commandants, St. Clair a pris la décision d'abandonner le fort et de se retirer après la tombée de la nuit. Fort Ticonderoga étant un poste politiquement important, il a reconnu que le retrait porterait gravement atteinte à sa réputation, mais il a estimé que sauver son armée avait la priorité.

Rassemblant une flotte de plus de 200 bateaux, St. Clair a ordonné que le plus grand nombre possible de fournitures soient embarquées et envoyées vers le sud à Skenesboro. Alors que les bateaux étaient escortés vers le sud par le New Hampshire Regiment du colonel Pierse Long, St. Clair et les hommes restants traversèrent le mont Independence avant de descendre la route Hubbardton. En sondant les lignes américaines le lendemain matin, les troupes de Burgoyne les trouvèrent désertes. Poussant en avant, ils ont occupé Fort Ticonderoga et les travaux environnants sans tirer un seul coup. Peu de temps après, Fraser a reçu la permission de monter une poursuite des Américains en retraite avec Riedesel à l'appui.

Dans le siège de Fort Ticonderoga, St. Clair a subi sept tués et onze blessés tandis que Burgoyne a fait cinq morts. La poursuite de Fraser a abouti à la bataille de Hubbardton le 7 juillet. Bien qu'il s'agisse d'une victoire britannique, elle a vu l'arrière-garde américaine infliger des pertes plus importantes et accomplir sa mission de couvrir la retraite de St. Clair.

Tournant vers l'ouest, les hommes de St. Clair ont ensuite rencontré Schuyler à Fort Edward. Comme il l'avait prédit, l'abandon par St. Clair de Fort Ticonderoga a mené à sa destitution et a contribué au remplacement de Schuyler par Gates. Arguant fermement que ses actions avaient été honorables et justifiées, il demanda une cour d'enquête qui se tint en septembre 1778. Bien qu'exonéré, St. Clair n'a reçu aucun autre commandement sur le terrain pendant la guerre.

Avançant vers le sud après son succès à Fort Ticonderoga, Burgoyne a été entravé par un terrain difficile et les efforts américains pour ralentir sa marche. Alors que la saison de campagne avançait, ses plans ont commencé à se défaire après une défaite à Bennington et l'échec de St. Leger à la Siège de Fort Stanwix. De plus en plus isolé, Burgoyne a été contraint de rendre son armée après avoir été battu au Bataille de Saratoga cet automne. La victoire américaine a marqué un tournant dans la guerre et conduit à la Traité d'alliance avec la France.