Le maréchal Gerd von Rundstedt pendant la Seconde Guerre mondiale

Le maréchal Gerd von Rundstedt était un commandant allemand de premier plan La Seconde Guerre mondiale. Après avoir commandé le groupe d'armées Sud lors de l'invasion de la Pologne, il a joué un rôle central dans la défaite de la France en 1940. Au cours des cinq années suivantes, Rundstedt a occupé une série de commandements supérieurs sur les fronts oriental et occidental. Bien qu'il ait été démis de ses fonctions de commandant en chef dans l'Ouest après Débarquements alliés en Normandie, il est retourné au poste en septembre 1944 et est resté dans ce rôle jusqu'aux dernières semaines de la guerre.

Né le 12 décembre 1875 à Aschersleben, en Allemagne, Gerd von Rundstedt était membre d'une famille aristocratique prussienne. Entré dans l'armée allemande à l'âge de seize ans, il a commencé à apprendre son métier avant d'être accepté à l'école de formation des officiers de l'armée allemande en 1902. Diplômé, von Rundstedt est promu capitaine en 1909. Officier d’état-major qualifié, il a occupé ce poste au début de

Dans les années 1920, von Rundstedt a rapidement progressé dans les rangs de la Reichswehr et a reçu promotions au grade de lieutenant-colonel (1920), de colonel (1923), de major-général (1927) et de lieutenant-général (1929). Commandé de la 3e division d'infanterie en février 1932, il soutient le coup d'État prussien du chancelier du Reich Franz von Papen en juillet. Promu général d'infanterie en octobre, il reste dans ce grade jusqu'à ce qu'il soit nommé colonel général en mars 1938.

Dans le sillage de la Accord de Munich, von Rundstedt dirige la 2e armée qui occupe les Sudètes en octobre 1938. Malgré ce succès, il a rapidement pris sa retraite plus tard dans le mois pour protester contre l'encadrement de la Gestapo du colonel général Werner von Fritsch lors de l'affaire Blomberg-Fritsch. En quittant l'armée, il reçut le poste honoraire de colonel du 18e régiment d'infanterie.

Le maréchal Gerd von Rundstedt

Sa retraite s'est avérée brève car il a été rappelé par Adolf Hitler l'année suivante pour diriger le groupe d'armées Sud lors de l'invasion de la Pologne en septembre 1939. Ouverture La Seconde Guerre mondiale, la campagne a vu les troupes de von Rundstedt monter l'attaque principale de l'invasion alors qu'elles frappaient à l'est de la Silésie et de la Moravie. Gagner la bataille de Bzura, ses troupes ont régulièrement repoussé les Polonais. Avec la réussite de la conquête de la Pologne, von Rundstedt reçut le commandement du groupe d'armées A en préparation des opérations dans l'Ouest.

Alors que la planification avançait, il a soutenu son chef d'état-major, le lieutenant-général Erich von Manstein, attaque blindée rapide vers la Manche qui, selon lui, pourrait conduire à l'effondrement stratégique du ennemi. Attaquant le 10 mai, les forces de von Rundstedt ont rapidement progressé et ouvert un large vide sur le front allié. Dirigé par Général de cavalerie Heinz GuderianXIXe Corps, les troupes allemandes ont atteint la Manche le 20 mai. Après avoir coupé le Corps expéditionnaire britannique de la France, les troupes de von Rundstedt se sont tournées vers le nord pour capturer les ports de la Manche et empêcher son évasion vers la Grande-Bretagne.

Se rendant au quartier général du groupe d'armées A à Charleville le 24 mai, Hitler a exhorté son von Rundstedt à poursuivre l'attaque. Évaluant la situation, il a préconisé de tenir son armure à l'ouest et au sud de Dunkerque, tout en utilisant l'infanterie du groupe d'armées B pour achever le BEF. Bien que cela ait permis à von Rundstedt de conserver son armure pour la campagne finale en France, cela a permis aux Britanniques de mener avec succès la Évacuation de Dunkerque.

Avec la fin des combats en France, von Rundstedt a été promu maréchal le 19 juillet. Comme le Bataille d'Angleterre commencé, il a aidé au développement de Opération Lion de mer qui a appelé à l'invasion du sud de la Grande-Bretagne. Avec l'échec de la Luftwaffe à vaincre la Royal Air Force, l'invasion a été annulée et von Rundstedt a été chargé de superviser les forces d'occupation en Europe occidentale.

Comme Hitler a commencé à planifier Opération Barbarossa, von Rundstedt reçut l'ordre de l'est de prendre le commandement du groupe d'armées sud. Le 22 juin 1941, son commandement participe à l'invasion de l'Union soviétique. En passant par l'Ukraine, les forces de von Rundstedt ont joué un rôle clé dans l'encerclement de Kiev et la capture de plus de 452 000 soldats soviétiques fin septembre. En poursuivant, les forces de von Rundstedt ont réussi à capturer Kharkov fin octobre et Rostov fin novembre. Souffrant d'une crise cardiaque lors de l'avance sur Rostov, il refuse de quitter le front et continue de diriger les opérations.

Alors que l'hiver russe s'installe, von Rundstedt préconise de stopper l'avance car ses forces deviennent trop sollicitées et gênées par les intempéries. Cette demande a été rejetée par Hitler. Le 27 novembre, les forces soviétiques contre-attaquent et forcent les Allemands à abandonner Rostov. Ne voulant pas céder du terrain, Hitler a annulé les ordres de von Rundstedt de se replier. Refusant d'obéir, von Rundstedt a été limogé en faveur du maréchal Walther von Reichenau.

Peu en faveur, von Rundstedt est rappelé en mars 1942 et reçoit le commandement d'Oberbefehlshaber West (commandement de l'armée allemande à l'ouest - OB West). Chargé de défendre l'Europe occidentale contre les Alliés, il fut chargé d'ériger des fortifications le long de la côte. Largement inactif dans ce nouveau rôle, peu de travaux ont eu lieu en 1942 ou 1943.

En novembre 1943, Le maréchal Erwin Rommel a été affecté à l'OB Ouest en tant que commandant du groupe d'armées B. Sous sa direction, les travaux ont finalement commencé à fortifier le littoral. Au cours des prochains mois, von Rundstedt et Rommel se sont affrontés au sujet de la disposition du panzer de réserve d'OB West divisions avec les premiers croyant qu'ils devraient être situés à l'arrière et les seconds les voulant près de la côte. Suivant le Débarquements alliés en Normandie le 6 juin 1944, von Rundstedt et Rommel ont travaillé pour contenir la tête de pont ennemie.

Lorsqu'il est devenu évident pour von Rundstedt que les Alliés ne pouvaient pas être repoussés dans la mer, il a commencé à plaider pour la paix. Avec l'échec d'un contre-attaque près de Caen le 1er juillet, le maréchal Wilhelm Keitel, chef des forces armées allemandes, lui a demandé ce qu'il fallait faire. À cela, il répondit brusquement: "Fais la paix, idiots! Que pouvez-vous faire d'autre? "Pour cela, il a été démis de ses fonctions le lendemain et remplacé par le maréchal Gunther von Kluge.

À la suite du complot du 20 juillet contre Hitler, von Rundstedt a accepté de siéger à une cour d'honneur pour évaluer les officiers soupçonnés d'être opposés au führer. Renvoyant plusieurs centaines d'officiers de la Wehrmacht, le tribunal les confia au Volksgerichtshof de Roland Freisler pour jugement. Impliqué dans le complot du 20 juillet, von Kluge s'est suicidé le 17 août et a été brièvement remplacé par Maréchal Walter Model.

Dix-huit jours plus tard, le 3 septembre, von Rundstedt est revenu à la tête de l'OB West. Plus tard dans le mois, il a pu contenir les gains alliés réalisés au cours Opération Market-Garden. Contraint de céder du terrain à l'automne, von Rundstedt s'est opposé à l'offensive ardennaise qui a été lancée en décembre, estimant que les troupes étaient insuffisantes pour réussir. La campagne, qui a abouti à la Bataille des Ardennes, représentait la dernière grande offensive allemande en Occident.

Continuant à mener une campagne défensive au début de 1945, von Rundstedt fut retiré du commandement le 11 mars après avoir de nouveau soutenu que l'Allemagne devait faire la paix plutôt que de mener une guerre qu'elle ne pouvait pas gagner. Le 1er mai, von Rundstedt a été capturé par des soldats de la 36th US Infantry Division. Au cours de son interrogatoire, il a subi une autre crise cardiaque.

Emmené en Grande-Bretagne, von Rundstedt s'est déplacé entre les camps du sud du Pays de Galles et du Suffolk. Après la guerre, il a été inculpé par les Britanniques de crimes de guerre lors de l'invasion de l'Union soviétique. Ces accusations étaient en grande partie basées sur son soutien à l '«Ordonnance de gravité» de von Reichenau qui a conduit à des meurtres de masse dans le territoire soviétique occupé. En raison de son âge et de sa santé défaillante, von Rundstedt n'a jamais été jugé et il a été libéré en juillet 1948. Retraité à Schloss Oppershausen, près de Celle en Basse-Saxe, il a continué à souffrir de problèmes cardiaques jusqu'à sa mort le 24 février 1953.