Lorsque la Virginie rédigeait sa constitution d'État en 1776, le père fondateur américain Thomas Jefferson a écrit qu '"aucun homme libre ne sera jamais empêché d'utiliser des armes." Pourtant, Jefferson était mort à peine 11 ans avant la première tentative de restreindre sévèrement la possession d'armes à feu. Cela s'est produit en Géorgie en 1837, près de 100 ans avant que les premières lois fédérales sur le contrôle des armes à feu ne soient adoptées.
Première interdiction des armes à feu de la nation
La législature de l'État de Géorgie a adopté une loi en 1837 qui interdit la vente de couteaux «utilisés à des fins offensives ou défensives» et tout pistolets à l'exception des fusils à silex. La possession de ces armes était également interdite sauf si les armes étaient portées en plaine vue.
L’histoire n’a pas bien enregistré le raisonnement derrière le vote de la législature. Ce que l’on sait, c’est que la législation a été la loi du pays en Géorgie pendant huit ans avant que la Cour suprême de l’État ne la déclare inconstitutionnelle et l’annule des livres.
Application des droits fédéraux au droit des États
Les pères fondateurs américains se sont assurés d’inclure le droit de garder et de porter des armes Déclaration des droits. Mais le droit de garder et de porter des armes ne se limitait pas à la Deuxième amendement; de nombreux États ont également incorporé le droit de porter des armes dans leur constitution.
La Géorgie était une exception rare. La constitution de l’État ne prévoyait aucun droit de porter des armes. Ainsi, lorsque l'interdiction de la Géorgie sur les petites armes de poing a finalement été contestée devant la Cour suprême de l'État, dans l'affaire 1845 de Nunn c. l'État de Géorgie, la cour a estimé qu'elle n'avait pas de précédent ni de mandat constitutionnel de l'État à appliquer. Ils se sont donc tournés vers la Constitution américaine et ont cité le deuxième amendement dans leur décision d'annuler l'interdiction des armes à feu comme inconstitutionnelle.
Dans sa décision, le tribunal de Nunn a jugé que si le législateur géorgien pouvait interdire aux citoyens de porter des armes dissimulées, il ne pouvait pas interdire les armes portées ouvertement. Le faire, a déclaré le tribunal, violerait le droit du deuxième amendement de porter des armes à des fins de légitime défense.
Plus précisément, le tribunal de Nunn a écrit: «Nous sommes donc d'avis que, dans la mesure où la loi de 1837 vise à supprimer la pratique du port de certaines armes secrètement, qu'il est valable, dans la mesure où il ne prive pas le citoyen de son droit naturel de légitime défense, ni de son droit constitutionnel de garder et de porter bras. Mais que tant de choses, qui contiennent une interdiction de porter ouvertement les armes, sont en conflit avec la Constitution et nulles; et que, comme le défendeur a été inculpé et condamné pour port d'un pistolet, sans accuser qu'il l'a fait de manière dissimulée, en vertu de la partie de la loi qui interdit entièrement son utilisation, le jugement du tribunal inférieur doit être infirmé et la procédure annulé. "
Peut-être encore plus important pour le débat actuel sur le contrôle des armes à feu, le tribunal de Nunn a jugé que le deuxième amendement garantissait tout le monde - pas seulement les membres du milice - le droit de garder et de porter des armes, et que le type d'armes transportées ne se limite pas seulement à celles portées par la milice mais aux armes de tout type et la description.
La cour a écrit: «Le droit de tout le peuple, jeunes et vieux, femmes et garçons, et pas seulement les milices, de garder et de porter les armes de chaque description, et non pas simplement celles utilisées par la milice, ne doivent pas être violées, restreintes ou interrompues, degré; et tout cela pour le but important à atteindre: la formation et la qualification d'une milice bien réglementée, si indispensable à la sécurité d'un État libre. »
La Cour a ensuite demandé, depuis quand «tout organe législatif de l'Union a-t-il le droit de refuser à ses citoyens le privilège de garder et de porter des armes pour se défendre et défendre leurs pays."
The Aftermath
La Géorgie a finalement amendé sa constitution pour y inclure le droit de porter des armes en 1877, adoptant une version très similaire au deuxième amendement.
À l'exception d'une poignée de lois étatiques relativement mineures et renversées qui tentent d'interdire aux esclaves libérés de possession d'armes à feu, les efforts visant à restreindre les droits sur les armes à feu étaient largement terminés après la décision de la Cour suprême de Géorgie en 1845 décision. Ce n'est qu'en 1911, lorsque la ville de New York a promulgué une loi exigeant que les propriétaires d'armes à feu soient autorisés, que les principales lois restreignant les droits des armes refont surface en Amérique.
Mis à jour par Robert Longley