Martyr pakistanais Iqbal Masih

Personnage historique d'importance, Iqbal Masih était un jeune pakistanais garçon qui a été contraint au travail forcé à l'âge de quatre ans. Après avoir été libéré à l'âge de dix ans, Iqbal est devenu un activiste contre le travail forcé des enfants. Il est devenu un martyr pour sa cause lorsqu'il a été assassiné à l'âge de 12 ans.

Iqbal Masih est né à Muridke, un petit village rural à l'extérieur de Lahore Pakistan. Peu de temps après la naissance d'Iqbal, son père, Saif Masih, a abandonné la famille. La mère d'Iqbal, Inayat, travaillait comme femme de ménage mais avait du mal à gagner suffisamment d'argent pour nourrir tous ses enfants de ses petits revenus.

Iqbal, trop jeune pour comprendre les problèmes de sa famille, a passé son temps à jouer dans les champs près de sa maison de deux pièces. Pendant que sa mère était partie au travail, ses sœurs aînées ont pris soin de lui. Sa vie a radicalement changé quand il n'avait que quatre ans.

En 1986, le frère aîné d'Iqbal devait être marié et la famille avait besoin d'argent pour payer une célébration. Pour une famille très pauvre au Pakistan, la seule façon d'emprunter de l'argent est de demander à un employeur local. Ces employeurs se spécialisent dans ce type de troc, où l'employeur prête de l'argent à la famille en échange du travail en servitude d'un petit enfant.

Pour payer le mariage, la famille d'Iqbal a emprunté 600 roupies (environ 12 $) à un homme qui possédait une entreprise de tissage de tapis. En retour, Iqbal devait travailler comme tisserand de tapis jusqu'à ce que la dette soit remboursée. Sans être interrogé ni consulté, Iqbal a été vendu en servitude par sa famille.

Ce système de peshgi (prêts) est intrinsèquement inéquitable; l'employeur a tout le pouvoir. Iqbal devait travailler une année entière sans salaire afin d'acquérir les compétences d'un tisserand de tapis. Pendant et après son apprentissage, le coût de la nourriture qu'il a mangée et les outils qu'il a utilisés ont tous été ajoutés au prêt initial. Quand et s'il faisait des erreurs, il était souvent condamné à une amende, ce qui s'ajoutait également au prêt.

En plus de ces coûts, le prêt a augmenté de plus en plus parce que l'employeur a ajouté des intérêts. Au fil des ans, la famille d'Iqbal a emprunté encore plus d'argent à l'employeur, qui a été ajouté au montant d'argent dont Iqbal a dû se passer. L'employeur a gardé une trace du total du prêt. Il n'était pas rare que les employeurs remplissent le total, gardant les enfants en servitude à vie. Au moment où Iqbal avait dix ans, le prêt était passé à 13 000 roupies (environ 260 $).

Les conditions dans lesquelles Iqbal travaillait étaient horribles. Iqbal et l'autre enfants liés étaient tenus de s'accroupir sur un banc en bois et de se pencher en avant pour attacher des millions de nœuds en tapis. Les enfants devaient suivre un modèle spécifique, choisir chaque fil et nouer soigneusement chaque nœud. Les enfants n'étaient pas autorisés à se parler. Si les enfants commençaient à rêver, un gardien pourrait les frapper ou ils pourraient se couper les mains avec les outils tranchants qu'ils utilisaient pour couper le fil.

Iqbal travaillait six jours par semaine, au moins 14 heures par jour. La pièce dans laquelle il travaillait était étouffante car les fenêtres ne pouvaient pas être ouvertes afin de protéger la qualité de la laine. Seules deux ampoules pendaient au-dessus des jeunes enfants.

Si les enfants répondaient, s'enfuyaient, avaient le mal du pays ou étaient physiquement malades, ils étaient punis. La punition comprenait des coups sévères, être enchaîné à leur métier à tisser, de longues périodes d'isolement dans un placard sombre et être suspendu à l'envers. Iqbal a souvent fait ces choses et a reçu de nombreuses punitions. Pour tout cela, Iqbal a été payé 60 roupies (environ 20 cents) par jour après la fin de son apprentissage.

Après avoir travaillé six ans comme tisserand de tapis, Iqbal a un jour entendu parler d'une réunion du Front de libération du travail sous douane (BLLF) qui travaillait pour aider des enfants comme Iqbal. Après le travail, Iqbal s'est enfui pour assister à la réunion. Lors de la réunion, Iqbal a appris que le gouvernement pakistanais avait interdit peshgi en 1992. De plus, le gouvernement a annulé tous les prêts en cours à ces employeurs.

Choqué, Iqbal savait qu'il voulait être libre. Il a parlé à Eshan Ullah Khan, président de la BLLF, qui l'a aidé à obtenir les documents dont il avait besoin pour montrer à son employeur qu'il devrait être libre. Ne se contentant pas d'être libre lui-même, Iqbal a travaillé pour que ses collègues soient également libres.

Une fois libre, Iqbal a été envoyé dans une école BLLF à Lahore. Iqbal a étudié très dur, terminant quatre ans de travail en seulement deux. À l'école, les compétences naturelles de leadership d'Iqbal sont devenues de plus en plus évidentes et il s'est impliqué dans des manifestations et des réunions qui luttaient contre le travail forcé des enfants. Une fois, il a prétendu être l'un des ouvriers d'une usine pour pouvoir interroger les enfants sur leurs conditions de travail. C'était une expédition très dangereuse, mais les informations qu'il a recueillies ont aidé à fermer l'usine et à libérer des centaines d'enfants.

Iqbal a commencé à parler lors des réunions du BLLF, puis à des militants et journalistes internationaux. Il a parlé de ses propres expériences en tant qu'ouvrier forcé. Il n'a pas été intimidé par la foule et a parlé avec une telle conviction que beaucoup l'ont remarqué.

Les six années d'Iqbal en tant qu'enfant lié l'avaient affecté physiquement et mentalement. La chose la plus notable à propos d'Iqbal était qu'il était un enfant extrêmement petit, environ la moitié de la taille qu'il aurait dû être à son âge. À dix ans, il mesurait moins de quatre pieds et pesait à peine 60 livres. Son corps avait cessé de grandir, ce qu'un médecin a qualifié de «nanisme psychologique». Iqbal souffrait également de problèmes rénaux, d'une colonne vertébrale courbée, d'infections bronchiques et d'arthrite. Beaucoup disent qu'il a remué les pieds quand il a marché à cause de la douleur.

À bien des égards, Iqbal a été transformé en adulte lorsqu'il a été envoyé travailler comme tisserand de tapis. Mais il n'était pas vraiment un adulte. Il a perdu son enfance, mais pas sa jeunesse. Lorsqu'il s'est rendu aux États-Unis pour recevoir le prix Reebok des droits de l'homme, Iqbal a adoré regarder des dessins animés, en particulier Bugs Bunny. De temps en temps, il a également eu la chance de jouer à des jeux informatiques aux États-Unis.

La popularité et l'influence croissantes d'Iqbal lui ont valu de nombreuses menaces de mort. Soucieux d'aider les autres enfants à devenir libres, Iqbal a ignoré les lettres.

Le dimanche 16 avril 1995, Iqbal a passé la journée à rendre visite à sa famille pour Pâques. Après avoir passé quelque temps avec sa mère et ses frères et sœurs, il s'est rendu chez son oncle. Rencontrant deux de ses cousins, les trois garçons sont montés à vélo dans le champ de son oncle pour apporter à son oncle un dîner. Sur le chemin, les garçons sont tombés sur quelqu'un qui leur a tiré dessus avec un fusil de chasse. Iqbal est mort immédiatement. Un de ses cousins ​​a reçu une balle dans le bras; l'autre n'a pas été touché.

Comment et pourquoi Iqbal a été tué reste un mystère. L'histoire originale était que les garçons sont tombés sur un fermier local qui était dans une position compromettante avec l'âne d'un voisin. Effrayé et peut-être très drogué, l'homme a tiré sur les garçons, sans avoir l'intention de tuer spécifiquement Iqbal. La plupart des gens ne croient pas à cette histoire. Au contraire, ils croient que les dirigeants de l'industrie du tapis détestaient l'influence qu'Iqbal avait et lui ont ordonné d'être assassiné. Pour l'instant, rien ne prouve que ce soit le cas.

Le 17 avril 1995, Iqbal a été enterré. Il y avait environ 800 personnes en deuil.

* Le problème du travail forcé des enfants se poursuit aujourd'hui. Des millions d’enfants, Pakistan et Inde, travaillent dans des usines pour fabriquer des tapis, des briques de boue, des beedis (cigarettes), des bijoux et des vêtements, tous dans des conditions horribles similaires à celles d'Iqbal.