Illustration d'Emily Roberts. ThoughtCo.
Bien que le monde des anciens Grecs soit depuis longtemps révolu, il vit dans les récits émouvants de mythologie grecque. Plus que de simples dieux et déesses, cette culture ancienne nous a donné des héros et des héroïnes légendaires dont les exploits nous passionnent encore. Mais qui sont les plus grands héros de la mythologie grecque? Était-ce le puissant Hercule? Ou peut-être courageux Achille?
Fils de Zeus et Némésis de la déesse Héra, Hercules était toujours trop puissant pour ses ennemis. Il est peut-être mieux connu pour ses exploits fantastiques de force et d'audace, souvent appelés les «12 travaux». Certains de ces travaux inclure le massacre de l'hydre à neuf têtes, le vol de la ceinture de la reine amazonienne Hippolyte, l'apprivoisement de Cerbère et le massacre de la Lion de Némée. Hercules est mort après que sa femme, jalouse qu'il puisse avoir un autre amant, a enduit une tunique avec du sang de centaure mortel, dont la douleur pousse Hercules à se tuer. Hercule a reçu l'honneur d'être amené à vivre parmi les dieux sur le mont Olympe.
Achille était le meilleur guerrier des Grecs pendant la Guerre de Troie. Sa mère, la nymphe Thétis, l'a plongé dans la rivière Styx pour le rendre invulnérable au combat, sauf pour son talon, où elle a saisi le bébé. Pendant la guerre de Troie, Achille est devenu célèbre en tuant Hector devant les portes de la ville. Mais il n'a pas eu beaucoup de temps pour savourer sa conquête. Achille est mort plus tard au combat lorsqu'une flèche a été tirée par le prince troyen Paris, guidé par les dieux, a frappé le seul endroit vulnérable de son corps: son talon.
Thésée était le héros athénien qui a libéré sa ville de la tyrannie du roi Minos de Crète. Chaque année, la ville devait envoyer sept hommes et sept femmes en Crète pour être dévorés par les monstrueux Minotaure. Thésée a juré de vaincre Minos et de restaurer la dignité d'Athènes. Avec l'aide de la demi-sœur de la créature, Ariane, Thésée a pu entrer dans le labyrinthe où vivait le monstre, tuer la bête et retrouver sa sortie.
Guerrier rusé et compétent, Ulysse était le roi d'Ithaque. Ses exploits dans la guerre de Troie ont été documentés par Homère dans "l'Iliade" et plus loin dans "l'Odyssée", qui relate la lutte de 10 ans d'Odysseus pour rentrer chez lui. Au cours de cette période, Ulysse et ses hommes ont dû faire face à de nombreux défis, notamment leur enlèvement par un cyclope, menacé par des sirènes, et finalement naufragé. Seul Ulysse survit, seulement pour faire face à des tests supplémentaires avant de finalement rentrer chez lui.
Persée était le fils de Zeus, qui s'est déguisé en une pluie d'or afin d'imprégner la mère de Persée Danae. En tant que jeune homme, les dieux ont aidé Persée à tuer le gorgone à la peau de serpent Méduse, qui était si moche qu'elle pouvait transformer en pierre quiconque la regardait directement. Après avoir tué Méduse, Persée a sauvé Andromède du serpent de mer Cetus et l'a épousée. Il a ensuite donné la tête coupée de Méduse à la déesse Athéna.
Jason est né le fils du roi déchu d'Iolcos. En tant que jeune homme, il s'est lancé dans une quête pour trouver la Toison d'or et ainsi restaurer sa place sur le trône. Il a rassemblé une équipe de héros appelée Argonautes et mettre les voiles. Il a rencontré un certain nombre d'aventures en cours de route, notamment face à des harpies, des dragons et des sirènes. Bien qu'il ait finalement été triomphant, le bonheur de Jason n'a pas duré longtemps. Après l'avoir abandonnée, sa femme Médée a assassiné ses enfants et il est mort triste et seul.
Bellérophon est connu pour avoir capturé et apprivoisé l'étalon ailé sauvage Pegasus, ce qui serait impossible. Avec l'aide divine, Bellérophon réussit à monter à cheval et entreprit de tuer la chimère qui menaçait la Lycie. Après avoir tué la bête, la renommée de Bellerophon a grandi jusqu'à ce qu'il soit convaincu qu'il n'était pas un mortel mais un dieu. Il a essayé de monter Pégase au mont Olympe, qui a tellement enragé Zeus qu'il a fait tomber Bellérophon sur terre et mourir.
Plus connu pour sa musique que pour sa capacité de combat, Orphée est un héros pour deux raisons. Il était un Argonaut dans la quête de Jason pour la Toison d'or, et il a survécu à une quête que même Thésée a échoué. Orphée est allé aux Enfers pour récupérer sa femme, Eurydice, morte de morsure de serpent. Il se dirigea vers le couple royal des Enfers ...Enfers et Perséphone - et persuadé Hadès de lui donner une chance de ramener sa femme à la vie. Il a obtenu l'autorisation à condition de ne pas regarder Eurydice jusqu'à ce qu'ils atteignent la lumière du jour, ce qu'il n'a pas pu faire.
Cadmus était le fondateur phénicien de Thèbes. Après avoir échoué dans sa quête pour retrouver sa sœur Europa, il a erré dans le pays. Pendant ce temps, il a consulté l'Oracle de Delphes, qui lui a ordonné de cesser ses errances et de s'installer en Béotie. Là, il a perdu ses hommes à cause d'un dragon d'Arès. Cadmus a tué le dragon, planté ses dents et regardé des hommes armés (le Spartoi) sortir du sol. Ils se sont battus jusqu'à un dernier cinq, quiaidé Cadmus à fonder Thèbes. Cadmus a épousé Harmonia, fille d'Ares, mais a souffert de culpabilité pour avoir tué le dragon du dieu de la guerre. Comme repentir, Cadmus et sa femme ont été transformés en serpents.
Bien que les héros grecs soient majoritairement des hommes, il y a une femme qui mérite une place dans cette liste: Atalanta. Elle a grandi sauvage et libre, capable de chasser aussi bien qu'un homme. Quand un Artemis en colère a envoyé le Sanglier calydonien pour ravager la terre par vengeance, Atalanta fut le chasseur qui transperça la bête pour la première fois. Elle aurait également navigué avec Jason, la seule femme sur l'Argo. Mais elle est peut-être mieux connue pour avoir juré d'épouser le premier homme qui pourrait la battre dans une course à pied. En utilisant trois pommes d'or, Hippomenes a réussi à distraire la rapide Atalanta et à gagner la course - et sa main en mariage.