Le Taj Mahal est un beau mausolée en marbre blanc dans la ville d'Agra, Inde. Il est largement considéré comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre architecturaux du monde et figure parmi les sept nouvelles merveilles du monde. Chaque année, le Taj Mahal reçoit la visite de quatre à six millions de touristes du monde entier.
Fait intéressant, moins de 500 000 de ces visiteurs viennent de l'étranger; la grande majorité vient de l'Inde même. L'UNESCO a désigné le bâtiment et ses terrains comme site officiel du patrimoine mondial, et il est très préoccupant que le volume de la circulation piétonne puisse avoir un impact négatif sur cette merveille du monde. Pourtant, il est difficile de blâmer les gens en Inde de vouloir voir le Taj, car la classe moyenne en pleine croissance a enfin le temps et les loisirs pour visiter le grand trésor de leur pays.
Pourquoi le Taj Mahal a été construit
Le Taj Mahal a été construit par l'empereur moghol Shah Jahan (r. 1628-1658) en l'honneur de la princesse perse Mumtaz Mahal, sa troisième épouse bien-aimée. Elle est décédée en 1632 alors qu'elle portait leur quatorzième enfant, et Shah Jahan ne s'est jamais vraiment remis de la perte. Il a investi son énergie dans la conception et la construction de la plus belle tombe jamais connue pour elle, sur les rives sud de la rivière Yamuna.
Il a fallu quelque 20 000 artisans plus d'une décennie pour construire le complexe du Taj Mahal. La pierre de marbre blanc est incrustée de détails floraux sculptés de pierres précieuses. Par endroits, la pierre est sculptée dans de délicats écrans de vigne appelés travaux de perçage afin que les visiteurs puissent voir dans la chambre voisine. Tous les sols sont incrustés de pierre à motifs et une peinture incisée dans des motifs abstraits orne les murs. Les artisans qui ont fait ce travail incroyable étaient supervisés par tout un comité d'architectes, dirigé par Ustad Ahmad Lahauri. Le coût en valeurs modernes était d'environ 53 milliards de roupies (827 millions $ US). La construction du mausolée a été achevée vers 1648.
Le Taj Mahal aujourd'hui
Le Taj Mahal est l'un des plus beaux édifices du monde, combinant des éléments architecturaux provenant de tous les pays musulmans. Parmi les autres œuvres qui ont inspiré sa conception sont le Gur-e Amir, ou le Tombeau de Timur, à Samarkand, Ouzbékistan; Le tombeau de Humayun à Delhi; et la tombe d'Itmad-Ud-Daulah à Agra. Cependant, le Taj surpasse tous ces mausolées antérieurs par sa beauté et sa grâce. Son nom se traduit littéralement par «Couronne de palais».
Shah Jahan était membre du Dynastie moghole, descendu de Timur (Tamerlan) et de Gengis Khan. Sa famille a gouverné l'Inde de 1526 à 1857. Malheureusement pour Shah Jahan et pour l'Inde, la perte de Mumtaz Mahal et la construction de son incroyable tombeau ont complètement distrait Shah Jahan de la gestion de l'Inde. Il a fini par être déposé et emprisonné par son propre troisième fils, l'empereur impitoyable et intolérant Aurangzeb. Shah Jahan a terminé ses jours en résidence surveillée, allongé dans son lit, regardant le dôme blanc du Taj Mahal. Son corps était enterré dans le magnifique bâtiment qu'il avait fait, à côté de celui de son bien-aimé Mumtaz.