Cette liste donne un classement numérique des tremblements de terre les plus puissants qui ont été mesurés scientifiquement. En bref, il est basé sur ordre de grandeur et pas intensité. Une grande ampleur ne signifie pas nécessairement qu'un tremblement de terre a été mortel, ou qu'il a même eu un fort Indice d'intensité Mercalli.
Les tremblements de terre de magnitude 8+ peuvent trembler avec à peu près la même force que les tremblements de terre plus petits, mais ils le font à une fréquence plus basse et plus longtemps. Cette fréquence plus basse est "meilleure" pour déplacer de grandes structures, glissements de terrain et créer le toujours redouté tsunami. Les tsunamis majeurs sont associés à chaque tremblement de terre sur cette liste.
En termes de répartition géographique, seuls trois continents sont représentés sur cette liste: l'Asie (3), l'Amérique du Nord (2) et l'Amérique du Sud (3). Sans surprise, tous ces domaines relèvent du Anneau de feu du Pacifique, une zone où se produisent 90% des tremblements de terre dans le monde.
À 19:11:14 UTC, le plus grand tremblement de terre de l'histoire enregistrée s'est produit. Le tremblement de terre a déclenché un tsunami qui a touché la majeure partie du Pacifique, faisant des morts à Hawaï, au Japon et aux Philippines. Rien qu'au Chili, il a tué 1 655 personnes et fait plus de 2 000 000 de sans-abri.
le "Tremblement de terre du Vendredi Saint" a coûté la vie à 131 personnes et a duré quatre minutes complètes. Le tremblement de terre a provoqué des destructions dans les 130 000 kilomètres carrés environnants (y compris Anchorage, qui a été lourdement endommagé) et a été ressenti dans l'ensemble de l'Alaska et dans certaines parties du Canada et de Washington.
En 2004, un tremblement de terre a frappé la côte ouest du nord de Sumatra et dévasté 14 pays d'Asie et d'Afrique. Le tremblement de terre a provoqué une grande destruction, se classant aussi haut que IX sur la Échelle d'intensité Mercalli (MM), et le tsunami qui a suivi a fait plus de victimes que tout autre dans l'histoire.
Frappant près de la côte est de Honshu, Japon, ce tremblement de terre a tué plus de 15 000 personnes et déplacé 130 000 autres. Ses dommages ont totalisé plus de 309 milliards de dollars américains, ce qui en fait la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire. Le tsunami qui a suivi, qui a atteint une hauteur de plus de 97 pieds localement, a touché tout le Pacifique. Il était même assez grand pour provoquer une plateau de glace à vêler en Antarctique. Les vagues ont également endommagé une centrale nucléaire à Fukushima, provoquant une fusion de niveau 7 (sur 7).
Incroyablement, personne n'a été tué de ce tremblement de terre. En fait, les seules victimes se sont produites à plus de 3 000 milles de distance, lorsque 6 vaches à Hawaï sont mortes du tsunami qui a suivi. Il a été initialement attribué une note de 8,2, mais a ensuite été recalculé.
Ce tremblement de terre a tué plus de 500 personnes et a été ressenti aussi haut que IX MM. La perte économique totale au Chili à elle seule a dépassé les 30 milliards de dollars américains. Une fois de plus, un tsunami majeur s'est produit dans tout le Pacifique, causant des dégâts jusqu'à San Diego, en Californie.
Ce tremblement de terre s'est produit au large des côtes de l'Équateur et a tué entre 500 et 1 500 personnes du tsunami qui a suivi. Ce tsunami a touché tout le Pacifique, atteignant les côtes du Japon environ 20 heures plus tard.
Ce tremblement de terre a rompu un segment de 600 km des îles Aléoutiennes. Il a généré un tsunami d'environ 35 pieds de haut sur une île voisine, mais n'a causé que très peu d'autres dommages à un État dévasté un an plus tôt lorsque le "tremblement de terre du Vendredi Saint" a frappé la région.
Bien sûr, les tremblements de terre se sont produits avant 1900, ils n'ont tout simplement pas été mesurés avec autant de précision. Voici quelques tremblements de terre notables d'avant 1900 avec une magnitude et, le cas échéant, une intensité estimée: