Les observatoires sont des lieux où les astronomes font leur travail. Les installations modernes sont remplies de télescopes et d'instruments qui captent la lumière des objets éloignés. Ces endroits sont disséminés sur la planète et les gens les construisent depuis des milliers d'années. Certains observatoires ne sont même pas sur Terre, mais plutôt sur orbite ou planète ou sur le Soleil dans une quête pour plus d'informations sur le ciel. Cependant, tous ces observatoires n'ont pas de télescope. Les plus anciens de la préhistoire ne sont que des marqueurs qui aident les observateurs à capturer une vue des objets du ciel lorsqu'il se lève ou se couche.
Premiers lieux d'observation du ciel
Avant l'avènement des télescopes, les astronomes faisaient leur observation "à l'œil nu" de partout où ils pouvaient trouver un site de ciel noir. Dans la plupart des cas, les sommets montent très bien, les élevant au-dessus des paysages et des villes environnants.
Les observatoires remontent à l'Antiquité lorsque les gens utilisaient des roches ou des bâtons placés dans le sol pour s'aligner avec les points de lever et de coucher du Soleil et des étoiles importantes. De bons exemples de ces premiers sont la roue de médecine Big Horn dans le Wyoming,
les monticules de Cahokia dans l'Illinois, et Stonehenge En Angleterre. Plus tard, les gens ont construit des temples pour le Soleil, Vénus et d'autres objets. Nous pouvons voir les restes de beaucoup de ces bâtiments dans Chichen Itza au Mexique, les pyramides d'Egypte et les vestiges de la construction du Machu Picchu au Pérou. Chacun de ces sites a conservé une vue du ciel comme un calendrier. Essentiellement, ils ont laissé leurs constructeurs «utiliser» le ciel pour déterminer le changement de saisons et d'autres dates importantes.
Après que le télescope a été inventé au début des années 1600, il ne fallut pas longtemps pour que les gens construisent de grandes dimensions ceux-ci et les monter dans des bâtiments pour les protéger des éléments et soutenir leur énorme poids. Au fil des siècles, les scientifiques ont appris à fabriquer de meilleurs télescopes, à les équiper de caméras et d'autres instruments, et l'étude sérieuse des étoiles, des planètes et des galaxies a progressé. Chaque saut technologique a récolté une récompense immédiate: une meilleure vue des objets dans le ciel pour les astronomes à étudier.
Observatoires modernes
Avancez rapidement vers les installations de recherche professionnelles d'aujourd'hui et nous trouvons des technologies de pointe, des connectivités Internet et d'autres équipements diffusant d'énormes quantités de données aux astronomes. Les observatoires existent pour presque toutes les longueurs d'onde de la lumière dans le spectre électromagnétique: des rayons gamma aux micro-ondes et au-delà. Des observatoires sensibles à la lumière visible et aux infrarouges existent sur de hauts sommets à travers le monde. Des plats de radiotélescopes parsèment les paysages, recherchant les émissions des galaxies actives, des étoiles qui explosent, etc. Observatoires des rayons gamma, des rayons X et des ultraviolets, ainsi que quelques observatoires sensibles aux infrarouges, en orbite dans l'espace, où ils peuvent recueillir leurs données à l'abri de la chaleur et de l'atmosphère de la Terre ainsi que de la tendance de l'humanité à diffuser des signaux radio dans tous directions.
Il existe un grand nombre d'installations d'observation célèbres, y compris le Le télescope spatial Hubble, l'infrarouge sensible Télescope spatial Spitzer, la découverte de la planète Télescope Kepler, un explorateur de rayons gamma ou deux, le Observatoire à rayons X de Chandraet un certain nombre d'observatoires solaires dans l'espace. Si nous comptons les sondes sur les planètes, plus un télescope et quelques instruments sur le Station spatiale internationale, l'espace est hérissé de nos yeux et de nos oreilles sur le cosmos.
Les observatoires terrestres les plus connus comprennent les télescopes Gemini et Subaru sur le Mauna Kea à Hawai'i, qui sont assis sur la montagne avec le télescopes jumeaux Keck et une multitude d'installations radio et infrarouges. L'hémisphère sud abrite les observatoires du collectif European Southern Observatory, le Radiotélescopes Atacama Large-Millimeter Array, une collection d'observatoires de lumière visible et de radio en Australie (y compris les télescopes à Siding Spring et Narrabri), ainsi que des télescopes en Afrique du Sud et en Antarctique. Aux États-Unis, les observatoires les plus connus sont sur Kitt Peak en Arizona, le Lick, Palomar et le mont. Observatoires Wilson en Californie du Sud et Yerkes en Illinois. En Europe, des observatoires existent en France, en Allemagne, en Angleterre et en Irlande. La Russie et la Chine ont également un certain nombre d'institutions, ainsi que l'Inde et certaines parties du Moyen-Orient. Il y en a trop pour les énumérer ici, mais le simple nombre témoigne de l'intérêt mondial pour l'astronomie.
Vous voulez visiter un observatoire?
Alors, "les gens ordinaires" peuvent-ils visiter un observatoire? De nombreuses installations proposent des visites et certains donnent un aperçu à travers un télescope les soirs publics. Parmi les installations publiques les plus connues se trouve l'Observatoire Griffith de Los Angeles, où les visiteurs peuvent regarder le soleil pendant la journée et regarder à travers un champ d'application professionnel la nuit. L'observatoire national de Kitt Peak propose des soirées publiques pendant une grande partie de l'année, tout comme l'observatoire Foothill à Los Altos Hills, Californie, Palomar Observatoire (pendant les mois d'été), l'installation de Sommers-Bausch de l'Université du Colorado, un certain nombre de télescopes sur Mauna Kea à Hawai'i, et beaucoup d'autres. Il y a une liste complète ici.
Non seulement les visiteurs peuvent avoir la chance de voir des objets fascinants à travers un télescope à ces endroits, mais ils ont également un aperçu complet des coulisses du fonctionnement d'un observatoire moderne. Cela vaut bien le temps et les efforts, et fait une merveilleuse activité familiale!