Le Moyen Âge précoce, élevé et tardif

Bien que dans certaines langues, le Moyen Âge soit étiqueté au singulier (c'est le moyen age en français et das mittlere Alter en allemand), il est difficile de penser l'époque comme autre chose que l'âge pluriel. Cela est dû en partie aux nombreux sujets entourés par cette longue période de temps et en partie aux sous-époques chronologiques de l'époque.

Généralement, l'ère médiévale est divisée en trois périodes: le haut Moyen Âge, le Haut Moyen Âge et le Moyen Âge tardif. Comme le Moyen Âge lui-même, chacune de ces trois périodes manque de paramètres durs et rapides.

Le début de l'ère médiévale est parfois encore appelé l'âge des ténèbres. Cette épithète provient de ceux qui voulaient comparer défavorablement la période antérieure à leur propre âge dit "éclairé". Les érudits modernes qui ont réellement étudié la période de temps n'utiliseraient pas aussi facilement l'étiquette, car porter un jugement sur le passé interfère avec une véritable compréhension de l'époque et de ses habitants. Pourtant, le terme est encore quelque peu approprié pour la simple raison que nous en savons relativement peu sur les événements et

Cette époque est souvent considérée, pour commencer, comme la "chute de Rome" et se termine vers le XIe siècle. Il englobe les règnes deCharlemagne, Alfred le Grand et les rois danois d'Angleterre; il a vu une activité Viking fréquente, la Controverse iconoclaste, et la naissance et l'expansion rapide de l'islam en Afrique du Nord et en Espagne. Au cours de ces siècles, le christianisme s'est répandu dans une grande partie de l'Europe et la papauté est devenue une puissante entité politique.

Le haut Moyen Âge est aussi parfois appelé Antiquité tardive. Cette période est généralement considérée comme commençant au troisième siècle et s'étendant jusqu'au septième siècle, et parfois aussi tard que le huitième. Certains érudits considèrent l'Antiquité tardive comme distincte et séparée à la fois du monde antique et du monde médiéval; d'autres y voient un pont entre les deux où des facteurs importants des deux époques se chevauchent.

La haute époque médiévale est la période qui semble mieux caractériser le Moyen Âge. Commençant habituellement par le 11ème siècle, certains érudits le terminent en 1300 et d'autres le prolongent jusqu'à 150 ans. Même en le limitant à seulement 300 ans, le Haut Moyen Âge a connu des événements aussi importants que les conquêtes normandes en Grande-Bretagne et en Sicile, la première Croisades, la controverse d'investiture et la signature du Magna Carta. À la fin du 11ème siècle, presque tous les coins de l'Europe étaient devenus christianisés (à l'exception notable d'une grande partie de l'Espagne), et la papauté, établie depuis longtemps comme une force politique, était en lutte constante avec certains gouvernements laïques et alliance avec autres.

Cette période est souvent celle à laquelle nous pensons lorsque quelqu'un mentionne la «culture médiévale». Il est parfois appelé "floraison" de la société médiévale, grâce à une renaissance intellectuelle au XIIe siècle, de tels philosophes notables comme Peter Abelard et Thomas d'Aquin, et la création d'universités telles que celles de Paris, Oxford et Bologne. Il y a eu une explosion de construction de château en pierre et la construction de certaines des cathédrales les plus magnifiques d'Europe.

En termes de culture matérielle et de structure politique, le haut Moyen Âge a vu le médiévalisme à son apogée. Ce que nous appelons féodalisme aujourd'hui était fermement établi en Grande-Bretagne et dans certaines parties de l'Europe; le commerce d'articles de luxe, ainsi que d'articles de base, a prospéré; les villes se voient octroyer des chartes de privilèges et même établies à nouveau par des seigneurs féodaux avec empressement, et une population bien nourrie commence à se développer. À la fin du XIIIe siècle, l'Europe était à une hauteur économique et culturelle, perchée au bord de la récession.

La fin du Moyen Âge peut être caractérisée comme une transformation du monde médiéval au début du monde moderne. On considère souvent qu'il commence en 1300, bien que certains chercheurs considèrent le milieu à la fin du XVe siècle comme le début de la fin. Encore une fois, le fin de la fin est discutable, allant de 1500 à 1650.

Les événements cataclysmiques et impressionnants du 14ème siècle incluent la guerre de Cent Ans, le Mort noire, les Papauté d'Avignon, la Renaissance italienne et la révolte des paysans. le 15ème siècle vu Jeanne d'Arc brûlés sur le bûcher, la chute de Constantinople aux Turcs, les Maures ont été chassés d'Espagne et les Juifs expulsés, les Guerres des Roses et le voyage de Colomb vers le Nouveau Monde. Le 16ème siècle a été détruit par la Réforme et béni par la naissance de Shakespeare. Le 17ème siècle, rarement inclus dans l'ère médiévale, a vu le grand incendie de Londres, une vague de chasses aux sorcières et la guerre de Trente Ans.

Bien que la famine et la maladie aient toujours été une présence cachée, l'ère médiévale tardive a vu les résultats horribles des deux en abondance. La peste noire, précédée de famine et de surpopulation, anéantit au moins un tiers de l'Europe et marqua la fin de la prospérité qui avait caractérisé la haute époque médiévale. L'Église, autrefois si hautement respectée par la population en général, a subi un statut réduit lorsque certains de ses prêtres ont refusé de ministre des mourants pendant la peste et a suscité du ressentiment lorsqu'elle a profité d'énormes profits dans les legs de la peste victimes. De plus en plus de villes et villages arrachaient le contrôle de leur propre gouvernement aux mains du clergé ou de la noblesse qui les avait dirigés auparavant. Et la réduction de la population a déclenché des changements économiques et politiques qui ne seront jamais inversés.

La haute société médiévale avait été caractérisée par la société. La noblesse, le clergé, la paysannerie, la guildes[...] toutes étaient des entités de groupe qui veillaient au bien-être de leurs membres mais accordaient la priorité au bien-être de la communauté, et de leur propre communauté en particulier. Maintenant, comme cela se reflétait dans la Renaissance italienne, une nouvelle considération pour la valeur de l'individu grandissait. La société médiévale tardive et la société moderne ne sont en aucun cas une culture de l'égalité, mais les germes de l'idée des droits de l'homme ont été semés.

Les points de vue examinés dans les pages précédentes ne sont en aucun cas les seuls moyens de regarder le Moyen Âge. Quiconque étudie une zone géographique plus petite, comme la Grande-Bretagne ou la péninsule ibérique, découvrira beaucoup plus facilement les dates de début et de fin de l'époque. Les étudiants en art, en littérature, en sociologie, en militaria et dans n'importe quel nombre de sujets trouveront chacun des points de retournement spécifiques en rapport avec leur sujet d'intérêt. Et je ne doute pas que vous aussi, vous verrez un événement particulier qui vous frappe comme possédant une importance si grande qu'il définit pour vous le début ou la fin de l'ère médiévale.

Il a été dit que toutes les époques historiques sont des définitions arbitraires et, par conséquent, la façon dont le Moyen Âge est défini n'a vraiment aucune signification. Je crois que le véritable historien trouvera quelque chose qui manque dans cette approche. Définir des époques historiques rend non seulement chaque époque plus accessible au nouveau venu, mais aide l'élève sérieux à identifier les événements interdépendants, à reconnaître les modèles de cause à effet, comprendre l'influence de la culture d'une période sur ceux qui y vivaient et, finalement, trouver un sens plus profond dans l'histoire de notre passé.

Faites donc votre propre choix et profitez des avantages de l'approche du Moyen-Âge selon votre propre perspective. Que vous soyez un érudit sérieux suivant la voie de l'enseignement supérieur ou un amateur dévoué comme moi, tout les conclusions que vous pouvez soutenir avec des faits auront non seulement une validité mais vous aideront à faire du Moyen Âge votre posséder. Et ne soyez pas surpris si votre vision de l'époque médiévale change au cours de vos études. Mes propres perspectives ont certainement évolué au cours des 25 dernières années et continueront très probablement de le faire aussi longtemps que le Moyen Âge continuera de me tenir sous son emprise.