Le contexte de la bataille de Lépante

La bataille de Lépante a été un engagement naval clé pendant les guerres ottomane-Habsbourg. La Ligue sainte a vaincu les Ottomans à Lépante le 7 octobre 1571.

Après la mort de Soliman le Magnifique et l'ascension du sultan Selim II au trône ottoman en 1566, les plans ont commencé pour la capture éventuelle de Chypre. Détenue par les Vénitiens depuis 1489, l'île était en grande partie encerclée par des possessions ottomanes sur le continent et offrait un port sûr pour les corsaires qui attaquaient régulièrement la navigation ottomane. Avec la fin d'un conflit prolongé avec Hongrie en 1568, Selim a avancé avec ses plans sur l'île. Débarquant une force d'invasion en 1570, les Ottomans capturent Nicosie après un siège sanglant de sept semaines et remportent plusieurs victoires avant d'arriver au dernier bastion vénitien de Famagouste. Incapables de pénétrer les défenses de la ville, ils assiègent en septembre 1570. Dans un effort pour renforcer le soutien à la lutte vénitienne contre les Ottomans, le pape Pie V a travaillé sans relâche pour construire une alliance des États chrétiens de la Méditerranée.

En 1571, les puissances chrétiennes en Méditerranée ont rassemblé une grande flotte pour faire face à la menace croissante de la Empire ottoman. Se réunissant à Messine, en Sicile en juillet et août, la force chrétienne était dirigée par Don John d'Autriche et contenait des navires de Venise, d'Espagne, des États pontificaux, de Gênes, de Savoie et de Malte. Naviguant sous la bannière de la Ligue sainte, la flotte de Don John se composait de 206 galères et 6 gallasses (grandes galères qui montaient de l'artillerie). En ramant vers l'est, la flotte s'est arrêtée à Viscardo en Céphalonie où elle a appris la chute de Famagouste et la torture et le meurtre des commandants vénitiens. Le mauvais temps persistant, Don John s'est rendu à Sami et est arrivé le 6 octobre. De retour en mer le lendemain, la flotte de la Ligue sainte est entrée dans le golfe de Patras et a rapidement rencontré la flotte ottomane d'Ali Pacha.

Commandant 230 galères et 56 galliots (petites galères), Ali Pacha avait quitté sa base à Lépante et se dirigeait vers l'ouest pour intercepter la flotte de la Ligue sainte. Alors que les flottes se voyaient, elles se sont formées pour la bataille. Pour la Sainte Ligue, Don John, à bord de la galère Réel, divisa ses forces en quatre divisions, les Vénitiens sous Agostino Barbarigo à gauche, lui-même au centre, les Génois sous Giovanni Andrea Doria à droite, et une réserve dirigée par Álvaro de Bazán, marquis de Santa Cruz dans le arrière. En outre, il a poussé des gallasses devant ses divisions gauche et centrale où elles pourraient bombarder la flotte ottomane.

Battant son drapeau de Sultane, Ali Pacha dirigeait le centre ottoman, avec Chulouk Bey à droite et Uluj Ali à gauche. Au début de la bataille, les galasses de la Ligue sainte ont coulé deux galères et perturbé les formations ottomanes par leur feu. Alors que les flottes approchaient, Doria a vu que la ligne d'Uluj Ali dépassait la sienne. Se déplaçant vers le sud pour éviter d'être flanquée, Doria a creusé un fossé entre sa division et Don John's. Voyant le trou, Uluj Ali se tourna vers le nord et attaqua dans l'écart. Doria a répondu à cela et bientôt ses navires se sont affrontés avec Uluj Ali.

Au nord, Chulouk Bey a réussi à tourner le flanc gauche de la Ligue sainte, mais la résistance déterminée des Vénitiens et l'arrivée opportune d'un gallass ont repoussé l'attaque. Peu de temps après le début de la bataille, les deux navires phares se sont rencontrés et une lutte désespérée a commencé entre Réel et Sultane. Enfermés ensemble, les troupes espagnoles ont été repoussées deux fois lorsqu'elles ont tenté de monter à bord de la cuisine ottomane et des renforts d'autres navires ont été nécessaires pour inverser la tendance. À la troisième tentative, avec l'aide de la galère d'Álvaro de Bazán, les hommes de Don John ont pu prendre Sultane tuant Ali Pasha dans le processus.

Contre la volonté de Don John, Ali Pacha a été décapité et sa tête affichée sur un brochet. La vue de la tête de leur commandant a eu un grave impact sur le moral des Ottomans et ils ont commencé à se retirer vers 16 heures. Uluj Ali, qui a réussi contre Doria et a capturé le navire amiral maltais Capitana, battit en retraite avec seize galères et vingt-quatre galliots.

Lors de la bataille de Lépante, la Ligue sainte a perdu 50 galères et fait environ 13 000 victimes. Cela a été compensé par la libération d'un nombre similaire d'esclaves chrétiens des navires ottomans. En plus de la mort d'Ali Pacha, les Ottomans ont perdu 25 000 morts et blessés et 3 500 autres capturés. Leur flotte a perdu 210 navires, dont 130 ont été capturés par la Sainte Ligue. Arrivé à ce qui était considéré comme un point de crise pour le christianisme, la victoire de Lépante a stoppé l'expansion ottomane en Méditerranée et empêché leur influence de se propager vers l'ouest. Bien que la flotte de la Ligue sainte n'ait pas été en mesure d'exploiter leur victoire en raison du début de l'hiver, les opérations au cours des deux prochaines années ont effectivement confirmé une division méditerranéen entre les États chrétiens à l'ouest et les Ottomans à l'est.