Char moyen allemand de la seconde guerre mondiale Panther

Les véhicules blindés connus sous le nom de chars sont devenus essentiels aux efforts de la France, de la Russie et de la Grande-Bretagne pour vaincre la Triple Alliance de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie pendant la Première Guerre mondiale. Les chars ont permis de passer l'avantage des manœuvres défensives à l'offensive, et leur utilisation a complètement pris l'Alliance au dépourvu. L'Allemagne a finalement développé son propre char, l'A7V, mais après l'armistice, tous les chars aux mains des Allemands ont été confisqués et mis au rebut, et l'Allemagne a été interdite par divers traités de posséder ou de construire des blindés Véhicules.

Tout cela a changé avec la montée au pouvoir d'Adolf Hitler et le début de la Seconde Guerre mondiale.

Le développement du Panther a commencé en 1941, après les rencontres de l'Allemagne avec les chars soviétiques T-34 dans les premiers jours de Opération Barbarossa. Se révélant supérieurs à leurs chars actuels, le Panzer IV et le Panzer III, le T-34 infligea de lourdes pertes aux formations blindées allemandes. Cet automne-là, après la capture d'un T-34, une équipe a été envoyée à l'est pour étudier le char soviétique en tant que précurseur de la conception d'un char supérieur. De retour avec les résultats, Daimler-Benz (DB) et Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) ont reçu l'ordre de concevoir de nouveaux réservoirs sur la base de l'étude.

Lors de l'évaluation du T-34, l'équipe allemande a découvert que les clés de son efficacité étaient son canon de 76,2 mm, ses roues larges et son blindage incliné. En utilisant ces données, DB et MAN ont soumis des propositions à la Wehrmacht en avril 1942. Alors que la conception de la DB était en grande partie une copie améliorée du T-34, les MAN ont incorporé les points forts du T-34 dans une conception allemande plus traditionnelle. À l'aide d'une tourelle à trois hommes (le T-34 en a deux), la conception MAN était plus haute et plus large que le T-34 et était propulsée par un moteur à essence de 690 ch. Bien que Hitler ait d'abord préféré la conception DB, MAN a été choisi car il utilisait une conception de tourelle existante qui serait plus rapide à produire.

Une fois construite, la Panther mesurera 22,5 pieds de long, 11,2 pieds de large et 9,8 pieds de haut. Pesant environ 50 tonnes, il était propulsé par un moteur à essence V-12 Maybach d'environ 690 ch. Il a atteint une vitesse de pointe de 34 mi / h, avec une portée de 155 milles, et détenait un équipage de cinq hommes, dont le conducteur, le radio-opérateur, le commandant, le tireur et le chargeur. Son canon principal était un Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, avec 2 mitrailleuses Maschinengewehr 34 de 7,92 mm comme armements secondaires.

Il a été construit comme un char «moyen», une classification qui se situait quelque part entre les chars légers à mobilité réduite et les chars de protection lourdement blindés.

Après des essais de prototype à Kummersdorf à l'automne 1942, le nouveau char, baptisé Panzerkampfwagen V Panther, est mis en production. En raison de la nécessité du nouveau char sur le front de l'Est, la production a été précipitée et les premières unités ont été achevées en décembre. À la suite de cette hâte, les premiers Panthers ont été en proie à des problèmes mécaniques et de fiabilité. Lors de la bataille de Koursk en juillet 1943, plus de Panthers ont été perdus à cause de problèmes de moteur qu'à cause de l'ennemi. Les problèmes courants comprenaient la surchauffe des moteurs, les défaillances des bielles et des roulements et les fuites de carburant. De plus, le type a souffert de fréquentes pannes de transmission et de transmission finale qui se sont révélées difficiles à réparer. En conséquence, tous les Panthers ont subi des reconstructions à Falkensee en avril et mai 1943. Les mises à niveau ultérieures de la conception ont permis de réduire ou d'éliminer bon nombre de ces problèmes.

Alors que la production initiale du Panther a été confiée à MAN, la demande pour ce type a rapidement dépassé les ressources de l'entreprise. En conséquence, DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover et Henschel & Sohn ont tous reçu des contrats pour construire le Panther. Au cours de la guerre, environ 6000 Panthers seront construits, faisant du char le troisième véhicule le plus produit pour la Wehrmacht derrière le Sturmgeschütz III et le Panzer IV. À son apogée en septembre 1944, 2 304 Panthers étaient opérationnels sur tous les fronts. Bien que le gouvernement allemand ait fixé des objectifs de production ambitieux pour la construction de Panther, ceux-ci ont rarement été atteints en raison des bombardements alliés des raids ciblant à plusieurs reprises des aspects clés de la chaîne d'approvisionnement, tels que l'usine de moteurs de Maybach et un certain nombre d'usines Panther se.

Le Panther est entré en service en janvier 1943 avec la formation du Panzer Abteilung (bataillon) 51. Après avoir équipé le Panzer Abteilung 52 le mois suivant, un nombre accru de ce type a été envoyé aux unités de première ligne au début du printemps. Considérés comme un élément clé de l'opération Citadelle sur le front de l'Est, les Allemands ont retardé l'ouverture de la bataille de Koursk jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de chars soit disponible. Voyant d'abord un combat majeur pendant les combats, le Panther s'est d'abord révélé inefficace en raison de nombreux problèmes mécaniques. Avec la correction des difficultés mécaniques liées à la production, le Panther est devenu très populaire auprès des pétroliers allemands et d'une arme redoutable sur le champ de bataille. Alors que le Panther devait initialement équiper un seul bataillon de chars par division de panzer, en Juin 1944, il représentait près de la moitié de la force des chars allemands à l'est et à l'ouest fronts.

Le Panther a d'abord été utilisé contre les forces américaines et britanniques à Anzio au début de 1944. Comme il n'apparaissait qu'en petit nombre, les commandants américains et britanniques pensaient qu'il s'agissait d'un char lourd qui ne serait pas construit en grand nombre. Quand les troupes alliées débarqué en Normandie en juin, ils ont été choqués de constater que la moitié des chars allemands de la région étaient des Panthers. Surclassant grandement le M4 Sherman, le Panther avec son canon à grande vitesse de 75 mm a infligé de lourdes pertes aux unités blindées alliées et pourrait s'engager à une portée plus longue que ses ennemis. Les pétroliers alliés ont rapidement découvert que leurs canons de 75 mm étaient incapables de pénétrer dans l'armure frontale du Panther et que des tactiques de flanquement étaient nécessaires.

Pour combattre le Panther, les forces américaines ont commencé à déployer des Shermans avec des canons de 76 mm, ainsi que M26 Pershing char lourd et chasseurs de char transportant des canons de 90 mm. Les unités britanniques équipaient fréquemment les Shermans de canons de 17 pdr (Sherman Fireflies) et déployaient un nombre croissant de canons antichars remorqués. Une autre solution a été trouvée avec l'introduction du char de croisière Comet, doté d'un canon à grande vitesse de 77 mm, en décembre 1944. La réponse soviétique au Panther a été plus rapide et plus uniforme, avec l'introduction du T-34-85. Doté d'un canon de 85 mm, le T-34 amélioré était presque l'égal du Panther.

Bien que le Panther soit resté légèrement supérieur, les niveaux élevés de production soviétique ont rapidement permis à un grand nombre de T-34-85 de dominer le champ de bataille. En outre, les Soviétiques ont développé le char lourd IS-2 (canon de 122 mm) et les véhicules antichars SU-85 et SU-100 pour faire face aux nouveaux chars allemands. Malgré les efforts des Alliés, le Panther est resté sans doute le meilleur char moyen utilisé de part et d'autre. Cela était en grande partie dû à son armure épaisse et à sa capacité à percer l'armure des chars ennemis à des portées allant jusqu'à 2200 mètres.

Le Panther est resté au service allemand jusqu'à la fin de la guerre. En 1943, des efforts ont été faits pour développer le Panther II. Bien que similaire à l'original, le Panther II était destiné à utiliser les mêmes pièces que le char lourd Tiger II pour faciliter l'entretien des deux véhicules. Après la guerre, les Panthers capturés ont été brièvement utilisés par le 503e Régiment de Chars de Combat français. L'un des chars emblématiques de La Seconde Guerre mondiale, le Panther a influencé un certain nombre de conceptions de chars d'après-guerre, comme l'AMX 50 français.