Bombe volante V-1 pendant la Seconde Guerre mondiale

La bombe volante V-1 a été développée par l'Allemagne pendant Seconde guerre mondiale (1939-1945) comme une arme de vengeance et était un des premiers missiles de croisière non guidés. Testé à Peenemünde-West, le V-1 était le seul avion de production à utiliser un jet d'impulsions pour sa centrale électrique. La première des "V-armes" à devenir opérationnelle, la bombe volante V-1 entra en service en juin 1944 et fut utilisé pour frapper Londres et le sud-est de l'Angleterre des installations de lancement dans le nord de la France et le Low Des pays. Lorsque ces installations ont été dépassées, des V-1 ont été tirés sur les installations portuaires alliées autour d'Anvers, en Belgique. En raison de sa vitesse élevée, peu de chasseurs alliés étaient capables d'intercepter un V-1 en vol.

• Utilisateur: Allemagne nazie
• Fabricant: Fieseler
• Introduit: 1944
• Longueur: 27 pieds, 3 pouces
• Envergure: 17 pi 6 pouces
• Poids chargé: 4 750 lb

• Centrale électrique: Moteur à réaction pulsé Argus As 109-014
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• Gamme: 150 miles
• Vitesse maximale: 393 mph
• Système de guidage: Pilote automatique basé sur gyrocompas

• Ogive: 1,870 lb Amatol

L'idée d'une bombe volante a été proposée pour la première fois à la Luftwaffe en 1939. Refusée, une deuxième proposition est également refusée en 1941. Les pertes allemandes augmentant, la Luftwaffe revisita le concept en juin 1942 et approuva le développement d'une bombe volante peu coûteuse qui possédait une portée d'environ 150 milles. Pour protéger le projet des espions alliés, il a été désigné "Flak Ziel Geraet" (appareil cible anti-aérien). La conception de l'arme a été supervisée par Robert Lusser de Fieseler et Fritz Gosslau de l'usine de moteurs Argus.

Affinant les travaux antérieurs de Paul Schmidt, Gosslau a conçu un moteur à réaction à impulsions pour l'arme. Composé de peu de pièces mobiles, le jet d'impulsion actionné par l'air pénétrant dans l'admission où il était mélangé au carburant et enflammé par des bougies d'allumage. La combustion du mélange a forcé la fermeture des volets d'admission, produisant une poussée de poussée vers l'extérieur. Les volets se sont ensuite rouverts dans le flux d'air pour répéter le processus. Cela s'est produit une cinquantaine de fois par seconde et a donné au moteur son son distinctif de "bourdonnement". Un autre avantage de la conception du jet d'impulsions était qu'il pouvait fonctionner avec du carburant de faible qualité.

Le moteur de Gosslau était monté au-dessus d'un simple fuselage qui possédait des ailes courtes et tronquées. Conçue par Lusser, la cellule était à l'origine entièrement construite en tôle d'acier soudée. En production, le contreplaqué a été substitué à la construction des ailes. La bombe volante a été dirigée vers sa cible grâce à un système de guidage simple qui reposait sur des gyroscopes pour la stabilité, une boussole magnétique pour le cap et un altimètre barométrique pour l'altitude contrôle. Un anémomètre à ailettes sur le nez a conduit un compteur qui a déterminé le moment où la zone cible a été atteinte et a déclenché un mécanisme pour faire plonger la bombe.

Le développement de la bombe volante a progressé à Peenemünde, où le Fusée V-2 était en cours de test. Le premier essai de glissement de l'arme a eu lieu début décembre 1942, avec le premier vol propulsé la veille de Noël. Les travaux se sont poursuivis jusqu'au printemps 1943 et le 26 mai, les responsables nazis ont décidé de mettre l'arme en production. Désigné le Fiesler Fi-103, il était plus communément appelé V-1, pour "Vergeltungswaffe Einz" (Vengeance Weapon 1). Avec cette approbation, les travaux se sont accélérés à Peenemünde pendant la formation des unités opérationnelles et la construction des sites de lancement.

Alors que bon nombre des premiers vols d'essai du V-1 avaient commencé à partir d'avions allemands, l'arme était destinés à être lancés à partir de sites au sol à l'aide de rampes équipées de vapeur ou de produits chimiques catapultes. Ces sites ont été rapidement construits dans le nord de la France dans le Pas-de-Calais. Alors que de nombreux premiers sites ont été détruits par des avions alliés dans le cadre de l'opération Crossbow avant de devenir opérationnels, de nouveaux emplacements cachés ont été construits pour les remplacer. Alors que la production de V-1 était répartie dans toute l'Allemagne, beaucoup ont été construites par des esclaves dans la célèbre usine souterraine de "Mittelwerk" près de Nordhausen.

Les premières attaques V-1 ont eu lieu le 13 juin 1944, quand une dizaine de missiles ont été tirés vers Londres. Les attaques V-1 ont commencé sérieusement deux jours plus tard, inaugurant le "blitz de bombe volante". En raison du bruit étrange du moteur du V-1, le public britannique a surnommé la nouvelle arme la "buzz bomb" et "doodlebug". Comme le V-2, le V-1 n'a pas pu frapper des cibles spécifiques et était destiné à être une arme de zone qui a inspiré la terreur aux Britanniques. population. Ceux au sol ont rapidement appris que la fin du "buzz" d'un V-1 signalait qu'il plongeait au sol.

Les premiers efforts alliés pour contrer la nouvelle arme étaient au hasard, car les patrouilles de chasse manquaient souvent d'avions qui pouvaient attraper le V-1 à son altitude de croisière de 2 000 à 3 000 pieds et les canons antiaériens ne pouvaient pas traverser assez rapidement pour le toucher. Pour combattre la menace, des canons antiaériens ont été redéployés dans le sud-est de l'Angleterre et plus de 2 000 ballons de barrage ont également été déployés. Le seul appareil apte à des fonctions défensives au milieu de 1944 était le nouveau Hawker Tempest qui n'était disponible qu'en nombre limité. Ce fut bientôt rejoint par modifié P-51 Mustangs et Spitfire Mark XIVs.

La nuit, le De Havilland Mosquito a été utilisé comme intercepteur efficace. Alors que les Alliés ont amélioré l'interception aérienne, de nouveaux outils ont aidé le combat depuis le sol. En plus des canons à traversée plus rapide, l'arrivée de radars de pose d'armes (comme le SCR-584) et de fusibles de proximité a fait du tir au sol le moyen le plus efficace de vaincre le V-1. Fin août 1944, 70% des V-1 étaient détruits par des canons sur la côte. Alors que ces techniques de défense intérieure devenaient efficaces, la menace ne prit fin que lorsque les troupes alliées envahirent les positions de lancement allemandes en France et aux Pays-Bas.

Avec la perte de ces sites de lancement, les Allemands ont été contraints de compter sur des V-1 lancés par air pour frapper la Grande-Bretagne. Ceux-ci ont été tirés de modifications Heinkel He-111s survolant la mer du Nord. Au total, 1176 V-1 ont été lancés de cette manière jusqu'à ce que la Luftwaffe suspende l'approche en raison de pertes de bombardiers en janvier 1945. Bien qu'ils ne soient plus en mesure de toucher des cibles en Grande-Bretagne, les Allemands ont continué à utiliser le V-1 pour frapper Anvers et d'autres sites clés des Pays-Bas qui avaient été libérés par les Alliés.

Plus de 30 000 V-1 ont été produits pendant la guerre et environ 10 000 ont tiré sur des cibles en Grande-Bretagne. De ce nombre, seulement 2 419 ont atteint Londres, tuant 6 184 personnes et en blessant 17 981. Anvers, une cible populaire, a été touchée par 2448 entre octobre 1944 et mars 1945. Au total, environ 9 000 personnes ont tiré sur des cibles en Europe continentale. Bien que les V-1 n'aient atteint leur cible que 25% du temps, ils se sont révélés plus économiques que la campagne de bombardement de la Luftwaffe de 1940/41. Quoi qu'il en soit, le V-1 était en grande partie une arme terroriste et avait peu d'impact global sur l'issue de la guerre.

Pendant la guerre, les États-Unis et l'Union soviétique ont procédé à une ingénierie inverse du V-1 et ont produit leurs versions. Bien que ni l'un ni l'autre n'aient vu de service de combat, le JB-2 américain était destiné à être utilisé pendant l'invasion proposée du Japon. Conservé par l'US Air Force, le JB-2 a été utilisé comme plate-forme d'essai dans les années 1950.