L'amiral Edward Vernon de la Royal Navy

Officier distingué de la Royal Navy, la carrière de l'amiral Edward Vernon a commencé en 1700 et s'est étendue sur une période de 46 ans. Cela l'a vu apprendre son métier sous l'amiral Cloudesley Shovell avant de s'établir comme une étoile montante dans les rangs. Vernon a vu le service actif dans la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) et plus tard dans la Oreille de la guerre de Jenkins et la guerre de succession d'Autriche. Bien qu'il ait remporté un triomphe à Porto Bello en 1739, il est surtout connu pour son invention du "grog", un mélange de rhum et d'eau, qui a été fourni aux marins de ses flottes. Grog deviendra un incontournable de la vie de la Royal Navy jusqu'en 1970.

Né le 12 novembre 1684 à Londres, Edward Vernon était le fils de James Vernon, secrétaire d'État du roi Guillaume III. Élevé dans la ville, il a fait ses études à la Westminster School avant d'entrer dans la Royal Navy le 10 mai 1700. Une école populaire pour les fils de Britanniques bien placés, Westminster a produit plus tard à la fois

La guerre de Succession d'Espagne faisant rage, Vernon est promu lieutenant le 16 septembre 1702 et est muté au HMS Lennox (80). Après le service avec le Channel Squadron, Lennox a navigué pour la Méditerranée où il est resté jusqu'en 1704. Lorsque le navire a été payé, Vernon a déménagé au vaisseau amiral de l'amiral Cloudesley Shovell, le HMS Barfleur (90). Au service de la Méditerranée, il a connu des combats lors de la capture de Gibraltar et de la bataille de Malaga. Devenant un favori de Shovell, Vernon a suivi l'amiral au HMS Britannia (100) en 1705 et aidé à la capture de Barcelone.

Montant rapidement dans les rangs, Vernon est élevé au rang de capitaine le 22 janvier 1706 à l'âge de 21 ans. Première affectation au HMS Dauphin (20), il est passé au HMS Seigle (32) quelques jours plus tard. Après avoir participé à l'échec de la campagne de 1707 contre Toulon, Vernon a navigué avec l'escadron de Shovell pour la Grande-Bretagne. Près des îles britanniques, plusieurs des navires de Shovell ont été perdus lors de la catastrophe navale de Scilly qui a vu quatre navires coulés et 1 400 à 2 000 hommes tués, dont Shovell, en raison d'une erreur de navigation. Sauvé des rochers, Vernon est rentré chez lui et a reçu le commandement du HMS Jersey (50) avec ordre de superviser la station des Antilles.

En arrivant dans les Caraïbes, Vernon a fait campagne contre les Espagnols et a démantelé une force navale ennemie près de Carthagène en 1710. Il rentra chez lui à la fin de la guerre en 1712. Entre 1715 et 1720, Vernon a commandé divers navires dans les eaux intérieures et dans la Baltique avant de servir de commodore à la Jamaïque pendant un an. Arrivant à terre en 1721, Vernon fut élu au Parlement de Penryn un an plus tard. Fervent défenseur de la marine, il a pris la parole dans les débats concernant les questions militaires. Alors que les tensions avec l'Espagne augmentaient, Vernon retourna dans la flotte en 1726 et prit le commandement du HMS Grafton (70).

Après avoir navigué vers la Baltique, Vernon a rejoint la flotte à Gibraltar en 1727 après que l'Espagne a déclaré la guerre. Il y est resté jusqu'à la fin des combats un an plus tard. De retour au Parlement, Vernon a continué de défendre les questions maritimes et a plaidé contre l'interférence continue de l'Espagne avec la navigation britannique. Alors que les relations entre les deux pays se détérioraient, Vernon plaida pour le capitaine Robert Jenkins qui se fit couper l'oreille par les garde-côtes espagnols en 1731. Tout en souhaitant éviter la guerre, le premier ministre Robert Walpole a ordonné l'envoi de troupes supplémentaires à Gibraltar et a ordonné une flotte de naviguer vers les Caraïbes.

Promu vice-amiral le 9 juillet 1739, Vernon reçoit six navires de la ligne et reçoit l'ordre d'attaquer le commerce et les colonies espagnoles dans les Caraïbes. Alors que sa flotte naviguait vers l'ouest, la Grande-Bretagne et l'Espagne ont rompu leurs relations et Oreille de la guerre de Jenkins a commencé. Descendant sur la ville espagnole mal défendue de Porto Bello, au Panama, il la captura rapidement le 21 novembre et y resta trois semaines. La victoire a conduit à la dénomination de Portobello Road à Londres et au début public de la chanson Règle, Britannia!. Pour son exploit, Vernon a été salué comme un héros et a obtenu la liberté de la ville de Londres.

L'année suivante, Vernon ordonna que la ration quotidienne de rhum fournie aux marins soit diluée à trois parts d'eau et une part de rhum afin de réduire l'ivresse. Comme Vernon était connu comme "Old Grog" pour son habitude de porter des manteaux grogham, la nouvelle boisson est devenue connue sous le nom de grog. Certains ont fait valoir que Vernon dictait l'ajout de jus d'agrumes au mélange, ce qui conduirait à des taux très réduits de scorbut et d'autres maladies dans sa flotte, car cela aurait ajouté une dose quotidienne de Vitamine C. Cela semble être une lecture erronée de ses commandes originales et ne faisait pas partie de la recette originale.

Afin de suivre le succès de Vernon à Porto Bello, en 1741, il reçut une grande flotte de 186 navires et 12 000 soldats dirigés par le général de division Thomas Wentworth. Se déplaçant contre Carthagène, en Colombie, les forces britanniques ont été entravées par de fréquents désaccords entre les deux commandants et des retards ont suivi. En raison de la prévalence de la maladie dans la région, Vernon était sceptique quant au succès de l'opération. Arrivés au début du mois de mars 1741, les efforts britanniques pour s'emparer de la ville furent menacés par un manque de fournitures et une maladie déchaînée.

Soucieux de vaincre les Espagnols, Vernon a été contraint de se retirer après soixante-sept jours qui ont vu environ un tiers de ses forces perdues à cause des tirs et des maladies ennemies. Parmi ceux qui ont participé à la campagne figurait George Washingtonle frère de Lawrence, qui a nommé sa plantation "Mount Vernon" en l'honneur de l'amiral. En naviguant vers le nord, Vernon a capturé la baie de Guantánamo, Cuba et a souhaité se déplacer contre Santiago de Cuba. Cet effort a échoué en raison de la forte résistance espagnole et de l'incompétence de Wentworth. Avec l'échec des opérations britanniques dans la région, Vernon et Wentworth furent rappelés en 1742.

De retour au Parlement, qui représente maintenant Ipswich, Vernon a continué à se battre au nom de la Royal Navy. Critique de l'Amirauté, il est peut-être l'auteur de plusieurs brochures anonymes qui ont attaqué ses dirigeants. Malgré ses actions, il est promu amiral 1745 et prend le commandement de la flotte de la mer du Nord dans le but d'empêcher l'aide française d'atteindre Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) et le Rébellion jacobite en Ecosse. Ayant été refusé dans sa demande d'être nommé commandant en chef, il a choisi de se retirer le 1er décembre. L'année suivante, avec les brochures en circulation, il a été retiré de la liste des officiers du pavillon de la Royal Navy.

Fervent réformateur, Vernon est resté au Parlement et a travaillé à améliorer les opérations, les protocoles et les instructions de combat de la Royal Navy. Bon nombre des changements pour lesquels il a travaillé ont contribué à la domination de la Royal Navy dans le Guerre de Sept Ans. Vernon a continué de servir au Parlement jusqu'à sa mort dans sa succession de Nacton, Suffolk, le 30 octobre 1757. Enterré à Nacton, le neveu de Vernon a fait ériger un monument à sa mémoire à l'abbaye de Westminster.