Pesant près d'une tonne, l'Utahraptor était le rapace le plus grand et le plus dangereux qui ait jamais vécu, ce qui fait que des parents proches comme Deinonychus et Velociraptor semblent positivement crevettés en comparaison.
La gloire de l'Utahraptor est qu'il était de loin le plus grand rapace jamais marcher sur la terre; les adultes mesuraient environ 25 pieds de la tête à la queue et pesaient entre 1 000 et 2 000 livres, contre 200 livres pour un rapace plus typique, le plus tard Deinonychus, sans parler des 25 ou 30 livres Velociraptor. Au cas où vous vous demanderiez, les deux tonnes Gigantoraptor en provenance d'Asie centrale n'était techniquement pas un rapace, mais un grand dinosaure théropode au nom confus.
Entre autres choses, les rapaces se distinguent par les grandes griffes courbes et simples sur chacun de leurs pattes postérieures, qu'ils utilisaient pour tailler et éventrer leurs proies. En raison de sa grande taille, l'Utahraptor possédait des griffes de neuf pouces de long particulièrement dangereuses (ce qui en faisait l'équivalent en dinosaure du
Tigre à dents de sabre, qui a vécu des millions d'années plus tard). Utahraptor Probablement creusé régulièrement ses griffes dans des dinosaures mangeurs de plantes comme Iguanodon.Peut-être la chose la plus inhabituelle à propos de l'Utahraptor, en dehors de sa taille, c'est quand ce dinosaure a vécu: il y a environ 125 millions d'années, au début Crétacé période. La plupart des rapaces bien connus du monde (comme Deinonychus et Velociraptor) ont prospéré vers le milieu et la fin du Crétacé, environ 25 à 50 des millions d'années après la fin du jour de l'Utahraptor - un renversement du schéma habituel dans lequel les petits progéniteurs ont tendance à donner naissance à la taille plus descendance.
Des dizaines de dinosaures ont été découvert dans l'état de l'Utah, mais très peu de leurs noms font directement référence à ce fait. Le "type fossile" d'Utahraptor a été déterré dans celui d'Utah. Formation de Cedar Mountain (partie de la plus grande formation de Morrison) en 1991 et nommé par une équipe comprenant le paléontologue James Kirkland; Cependant, ce rapace a vécu des dizaines de millions d'années avant son homonyme de l'Utah, le dinosaure à cornes et à volants récemment décrit (et beaucoup plus gros) Utahceratops.
L'espèce à nom unique d'Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, rend hommage au célèbre paléontologue américain John Ostrom (ainsi que le pionnier de la robotique des dinosaures Chris Mays). Bien avant la mode, dans les années 1970, Ostrom spéculait que les rapaces comme Deinonychus étaient les lointains ancêtres des oiseaux modernes, une théorie qui a depuis été acceptée par la grande majorité des paléontologues (bien qu'il ne soit pas clair si les rapaces, ou une autre famille de dinosaure à plumes, gisait à la racine de l'arbre évolutif des oiseaux).
Convenant à leur parenté avec le premier oiseaux préhistoriques, la plupart, sinon la totalité, des rapaces de la fin du Crétacé, comme Deinonychus et Velociraptor, étaient couverts de plumes, au moins pendant certaines étapes de leur cycle de vie. Bien qu'aucune preuve directe n'ait été apportée pour l'Utahraptor possédant des plumes, elles étaient presque certainement présentes, ne nouveau-nés ou juvéniles - et il y a de fortes chances que les adultes adultes aient également des plumes en peluche, ce qui les fait ressembler un peu à des géants des dindes.
Bien que l'honneur de sa découverte soit allé à James Kirkland (voir ci-dessus), l'Utahraptor a en fait été nommé par un autre éminent paléontologue, Robert Bakker—Qui a ensuite fait d'une Utahraptor femelle le principal protagoniste de son roman d'aventure Raptor Red. Correction de l'historique (et des erreurs commises par des films comme parc jurassique), L'Utahraptor de Bakker est un individu entièrement étoffé, pas mauvais ou malveillant par nature mais essayant simplement de survivre dans son environnement hostile.
Grâce aux caprices de la dérive des continents, la plupart des dinosaures nord-américains du Crétacé avaient des homologues d'apparence similaire en Europe et en Asie. Dans le cas de l'Utahraptor, la sonnerie a été beaucoup plus tardive Achillobator de l'Asie centrale, qui était légèrement plus petite (seulement environ 15 pieds de la tête à la queue) mais possédait quelques bizarreries anatomiques de ses propres, notamment les tendons d'Achille extra-épais dans ses talons (qui ont sans doute été utiles quand il éviscéraient des proies comme Protoceratops) dont elle tire son nom.
Aujourd'hui, la plupart des paléontologues conviennent que les dinosaures mangeurs de viande de l'ère mésozoïque possédaient une sorte de à sang chaud métabolisme - peut-être pas la physiologie robuste des chats, des chiens et des humains modernes, mais quelque chose d'intermédiaire entre les reptiles et les mammifères. En tant que grand théropode à plumes activement prédateur, l'Utahraptor avait presque certainement le sang chaud, ce qui aurait été une mauvaise nouvelle pour sa proie présumée à sang froid et à croquer les plantes.
Étant donné que seuls des individus isolés d'Utahraptor ont été découverts, poser tout type de comportement de meute est une question délicate, comme c'est le cas pour tout dinosaure théropode de l'ère mésozoïque. Cependant, il existe des preuves solides que le rapace nord-américain étroitement apparenté Deinonychus chassait en meute pour abattre des proies plus grandes (comme Tenontosaurus), et il se pourrait bien que la chasse à la meute (et le comportement social primitif) définissent les rapaces tout autant que leurs plumes et les griffes incurvées de leurs pattes arrière!