Biographie d'Isoroku Yamamoto, amiral de la Seconde Guerre mondiale

Isoroku Yamamoto (4 avril 1884 - 18 avril 1943) était le commandant de la flotte combinée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est Yamamoto qui a planifié et exécuté l'attaque de Pearl Harbor à Hawaï. Initialement contre la guerre, Yamamoto a néanmoins planifié et participé à bon nombre des batailles les plus importantes de la guerre. Il est finalement tué au combat dans le Pacifique Sud en 1943.

Faits en bref: Isoroku Yamamoto

Isoroku Takano est né le 4 avril 1884 à Nagaoka, au Japon, et était le sixième fils du samouraï Sadayoshi Takano. Son nom, un ancien terme japonais pour 56, faisait référence à l'âge de son père au moment de sa naissance. En 1916, suite au décès de ses parents, Takano, 32 ans, a été adopté dans la famille Yamamoto et a pris son nom. C'était une coutume courante au Japon pour les familles sans fils d'en adopter un pour que leur nom continue. À 16 ans, Yamamoto entre à l'Académie navale japonaise impériale à Etajima. Diplômé en 1904 et classé septième de sa classe, il est affecté au croiseur Nisshin.

A bord, Yamamoto a combattu dans le décisif Bataille de Tsushima (27-28 mai 1905). Pendant l'engagement, Nisshin a servi sur la ligne de bataille japonaise et a subi plusieurs coups des navires de guerre russes. Au cours des combats, Yamamoto a été blessé et a perdu deux doigts de la main gauche. Cette blessure lui a valu le surnom de «80 sen», car une manucure coûtait 10 sen par doigt à l'époque. Reconnu pour ses compétences en leadership, Yamamoto a été envoyé au Naval Staff College en 1913. Diplômé deux ans plus tard, il est promu lieutenant-commandant. En 1918, Yamamoto épousa Reiko Mihashi avec qui il aurait quatre enfants. Un an plus tard, il part pour les États-Unis et passe deux ans à étudier l'industrie pétrolière à l'Université Harvard.

De retour au Japon en 1923, il a été promu capitaine et a plaidé pour une flotte solide qui permettrait au Japon de poursuivre un cours de diplomatie canonnière si nécessaire. Cette approche a été contrée par l'armée, qui considérait la marine comme une force de transport des troupes d'invasion. L'année suivante, il a changé sa spécialité de l'artillerie à l'aviation navale après avoir pris des cours de pilotage à Kasumigaura. Fasciné par la puissance aérienne, il est rapidement devenu le directeur de l'école et a commencé à produire des pilotes d'élite pour la Marine. En 1926, Yamamoto revient aux États-Unis pour une tournée de deux ans en tant qu'attaché naval japonais à Washington.

De retour chez lui en 1928, Yamamoto commande brièvement le croiseur léger Isuzu avant de devenir capitaine du porte-avions Akagi. Promu contre-amiral en 1930, il a été assistant spécial de la délégation japonaise au deuxième London Naval Conférence et a été un facteur clé pour augmenter le nombre de navires que les Japonais ont été autorisés à construire sous le London Naval Traité. Dans les années qui ont suivi la conférence, Yamamoto a continué de défendre l'aviation navale et a dirigé la première division des transporteurs en 1933 et 1934. En raison de sa performance en 1930, il a été envoyé à la troisième conférence navale de Londres en 1934. Fin 1936, Yamamoto est nommé vice-ministre de la Marine. À partir de ce poste, il plaida énergiquement pour l'aviation navale et lutta contre la construction de nouveaux cuirassés.

Tout au long de sa carrière, Yamamoto s'est opposé à de nombreuses aventures militaires du Japon, telles que l'invasion de la Mandchourie en 1931 et la guerre terrestre qui a suivi avec la Chine. En outre, il a exprimé son opposition à toute guerre avec les États-Unis et a présenté les excuses officielles pour le naufrage de USS Panay en 1937. Ces positions, ainsi que son plaidoyer contre le pacte tripartite avec l'Allemagne et l'Italie, ont rendu l'amiral très impopulaire auprès des factions pro-guerre au Japon, dont beaucoup ont mis des primes sur sa tête. Au cours de cette période, l'armée a chargé la police militaire d'effectuer une surveillance sur Yamamoto sous prétexte de fournir une protection contre les assassins potentiels. Le 30 août 1939, le ministre de la Marine, l'amiral Yonai Mitsumasa, promut Yamamoto au commandant en chef de la flotte combinée, déclarant: "C'était le seul moyen de lui sauver la vie - l'envoyer en mer."

Après la signature du pacte tripartite avec l'Allemagne et l'Italie, Yamamoto a averti le Premier ministre Fumimaro Konoe que s'il était contraint de se battre contre les États-Unis, il s'attendait à avoir du succès pendant pas plus de six mois à un année. Après cette période, rien n'était garanti. Avec la guerre presque inévitable, Yamamoto a commencé à planifier le combat. Allant à l'encontre de la stratégie navale japonaise traditionnelle, il a préconisé une première frappe rapide pour paralyser les Américains, suivie d'une bataille "décisive" à l'esprit offensif. Une telle approche, a-t-il fait valoir, augmenterait les chances de victoire du Japon et pourrait inciter les Américains à négocier la paix. Promu amiral le 15 novembre 1940, Yamamoto prévoit de perdre son commandement avec l'ascension du général Hideki Tojo au poste de Premier ministre en octobre 1941. Bien que de vieux adversaires, Yamamoto a conservé sa position en raison de sa popularité dans la flotte et de ses liens avec la famille impériale.

Alors que les relations diplomatiques continuaient de s'effondrer, Yamamoto a commencé à planifier sa grève pour détruire la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, À Hawaï, tout en décrivant également des plans pour des déplacements dans les Indes orientales néerlandaises et en Malaisie, riches en ressources. Au niveau national, il a continué de pousser pour l'aviation navale et s'est opposé à la construction du Yamato-classe super-cuirassés, car il a estimé qu'ils étaient un gaspillage de ressources. Le gouvernement japonais étant en guerre, six des porte-avions de Yamamoto ont appareillé pour Hawaï le 26 novembre 1941. S'approchant du nord, ils ont attaqué le 7 décembre, coulant quatre cuirassés et en endommageant quatre autres - commençant La Seconde Guerre mondiale. Bien que l'attaque ait été un désastre politique pour les Japonais en raison du désir de vengeance des États-Unis, elle a fourni Yamamoto avec six mois (comme il l'avait prévu) pour consolider et étendre son territoire dans le Pacifique sans américain ingérence.

Après le triomphe de Pearl Harbor, les navires et les avions de Yamamoto ont commencé à éponger les forces alliées à travers le Pacifique. Surpris par la rapidité des victoires japonaises, l'état-major impérial (IGS) a commencé à réfléchir à des plans concurrents pour de futures opérations. Alors que Yamamoto plaide en faveur d'une bataille décisive avec la flotte américaine, l'IGS préfère se diriger vers la Birmanie. Suivant le Doolittle Raid à Tokyo en avril 1942, Yamamoto a réussi à convaincre l'état-major de la marine de le laisser se déplacer contre Île Midway, À 1300 milles au nord-ouest d'Hawaï.

Sachant que Midway était la clé de la défense d'Hawaï, Yamamoto espérait retirer la flotte américaine afin qu'elle puisse être détruite. Se déplaçant vers l'est avec une force importante, dont quatre porte-avions, tout en envoyant une force de diversion Aléoutiennes, Yamamoto ignorait que les Américains avaient enfreint ses codes et a été informé de la attaque. Après avoir bombardé l'île, ses porte-avions ont été frappés par des avions de la Marine américaine volant à partir de trois porte-avions. Les Américains, dirigés par Contre-amiraux Frank J. Fletcher et Raymond Spruance, a réussi à faire couler les quatre transporteurs japonais (Akagi, Soryu, Kaga, et Hiryu) en échange du USS Yorktown (CV-5). La défaite de Midway a émoussé les opérations offensives japonaises et déplacé l'initiative vers les Américains.

Malgré les lourdes pertes à Midway, Yamamoto a cherché à poursuivre les opérations pour prendre les Samoa et les Fidji. Comme tremplin pour ce mouvement, les forces japonaises a atterri sur Guadalcanal aux Îles Salomon et a commencé à construire un aérodrome. Cela a été contré par les débarquements américains sur l'île en août 1942. Contraint de se battre pour l'île, Yamamoto a été entraîné dans une bataille d'usure que sa flotte ne pouvait pas se permettre. Ayant perdu la face en raison de la défaite à Midway, Yamamoto a été contraint de prendre la posture défensive préférée par l'état-major naval.

Tout au long de l'automne 1942, il a mené une paire de batailles de porte-avions (Eastern Solomons & Santa Cruz) ainsi que de nombreux engagements de surface à l'appui des troupes sur Guadalcanal. Après la chute de Guadalcanal en février 1943, Yamamoto décide de faire une tournée d'inspection à travers le Pacifique Sud pour remonter le moral. En utilisant des interceptions radio, les forces américaines ont pu isoler la route de l'avion de l'amiral. Le matin du 18 avril 1943, des Américains P-38 Lightning avions du 339th Fighter Squadron l'avion de Yamamoto pris en embuscade et ses escortes près de Bougainville. Dans la bagarre qui a suivi, l'avion de Yamamoto a été touché et est tombé, tuant tous à bord. Le meurtre est généralement crédité au 1er LieutenantRex T. Coiffeur. Yamamoto a été remplacé comme commandant de la flotte combinée par l'amiral Mineichi Koga.