Biographie du maréchal Sir Harold Alexander

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Né le 10 décembre 1891, Harold Alexander était le troisième fils du comte de Caledon et de Lady Elizabeth Graham Toler. Initialement formé à la Hawtreys Preparatory School, il entra à Harrow en 1904. En partant quatre ans plus tard, Alexander a cherché à poursuivre une carrière militaire et a été admis au Collège militaire royal de Sandhurst. Ayant terminé ses études en 1911, il a reçu une commission de sous-lieutenant dans les Irish Guards en septembre. Alexander était avec le régiment en 1914 lorsque Première Guerre mondiale commencé et déployé sur le continent avec Maréchal Sir John French's British Expeditionary Force. Fin août, il a participé à la retraite de Mons et en septembre se sont battus au Première bataille de la Marne. Blessé au Première bataille d'Ypres cet automne, Alexander a été invalidé en Grande-Bretagne.

Première Guerre mondiale

Promu capitaine le 7 février 1915, Alexandre revient sur le front occidental. Cet automne, il a participé à la Bataille de Loos où il a brièvement dirigé le 1er Bataillon, Irish Guards en tant que major par intérim. Pour son service dans les combats, Alexander a reçu la Croix militaire. L'année suivante, Alexander a vu l'action au cours de la

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Bataille de la Somme. Engagé dans des combats intensifs en septembre, il reçoit l'Ordre du service distingué et la Légion d'honneur française. Elevé au grade permanent de major le 1er août 1917, Alexander est nommé lieutenant-colonel par intérim peu de temps après et dirige le 2e Bataillon, Irish Guards à la Bataille de Passchendaele cet automne. Blessé lors des combats, il est rapidement revenu commander ses hommes au Bataille de Cambrai en novembre. En mars 1918, Alexandre se retrouve aux commandes de la 4e brigade de gardes alors que les troupes britanniques se replient pendant Offensives printanières. De retour dans son bataillon en avril, il le conduisit à Hazebrouck où il subit de lourdes pertes.

Entre-deux-guerres

Peu de temps après, le bataillon d'Alexandre est retiré du front et, en octobre, il prend le commandement d'une école d'infanterie. À la fin de la guerre, il a été nommé à la Commission de contrôle alliée en Pologne. Commandé par une force de la Landeswehr allemande, Alexandre aide les Lettons contre l'Armée rouge en 1919 et 1920. De retour en Grande-Bretagne un peu plus tard cette année-là, il reprend ses fonctions au sein des Irish Guards et, en mai 1922, est promu lieutenant-colonel. Les années suivantes ont vu Alexander passer par des affectations en Turquie et en Grande-Bretagne ainsi que fréquenter le Staff College. Promu colonel en 1928 (antidaté à 1926), il prend le commandement du district régimentaire des Irish Guards avant de fréquenter l'Imperial Defence College deux ans plus tard. Après avoir traversé diverses affectations d'état-major, Alexander est retourné sur le terrain en 1934 lorsqu'il a reçu une promotion temporaire au grade de brigadier et a pris le commandement de la brigade Nowshera en Inde.

En 1935, Alexandre a été fait Compagnon de l'Ordre de l'Étoile de l'Inde et a été mentionné dans des dépêches pour ses opérations contre les Pathans à Malakand. Commandant qui dirigeait depuis le front, il continua à bien performer et, en mars 1937, reçut une nomination comme aide de camp du roi George VI. Après avoir participé au couronnement du roi, il retourne brièvement en Inde avant d'être promu général de division en octobre. Le plus jeune (45 ans) à détenir le grade dans l'armée britannique, il prend le commandement de la 1re Division d'infanterie en février 1938. Avec le déclenchement de La Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, Alexandre prépara ses hommes au combat et fut bientôt déployé en France dans le cadre du Corps expéditionnaire britannique du général Lord Gort.

Une ascension rapide

Avec la défaite rapide des forces alliées lors de la bataille de France en mai 1940, Gort chargea Alexander de superviser l'arrière-garde du BEF lors de son retrait vers Dunkerque. Atteignant le port, il a joué un rôle clé dans la rétention des Allemands tout en Les troupes britanniques ont été évacuées. Affecté à la tête du 1er corps pendant les combats, Alexandre fut l'un des derniers à quitter le sol français. De retour en Grande-Bretagne, le I Corps a pris position pour défendre la côte du Yorkshire. Elevé au grade de lieutenant-général par intérim en juillet, Alexander prend le commandement du Sud en tant que Bataille d'Angleterre fait rage dans le ciel ci-dessus. Confirmé dans son grade en décembre, il est resté avec le Southern Command jusqu'en 1941. En janvier 1942, Alexandre est fait chevalier et le mois suivant est envoyé en Inde avec le grade de général. Chargé d'arrêter l'invasion japonaise de la Birmanie, il a passé la première moitié de l'année à mener un retrait de combat en Inde.

Vers la Méditerranée

De retour en Grande-Bretagne, Alexander a d'abord reçu l'ordre de diriger la Première Armée pendant la Opération Torch débarquements en Afrique du Nord. Cette affectation a été modifiée en août lorsqu'il a remplacé le général Claude Auchinleck au poste de commandant en chef du Middle East Command au Caire. Sa nomination a coïncidé avec Lieutenant-général Bernard Montgomery prendre le commandement de la huitième armée en Egypte. Dans son nouveau rôle, Alexander a supervisé la victoire de Montgomery à la Deuxième bataille d'El Alamein cet automne. Conduisant à travers l'Égypte et la Libye, la huitième armée a convergé avec les troupes anglo-américaines du débarquement de la flamme au début de 1943. Dans une réorganisation des forces alliées, Alexander a pris le contrôle de toutes les troupes en Afrique du Nord sous l'égide du 18e groupe d'armées en février. Cette nouvelle commande a signalé à Général Dwight D. Eisenhower qui a servi comme commandant suprême des forces alliées en Méditerranée au quartier général des forces alliées.

Dans ce nouveau rôle, Alexandre a supervisé la campagne de Tunisie qui s'est terminée en mai 1943 avec la reddition de plus de 230 000 soldats de l'Axe. Avec la victoire en Afrique du Nord, Eisenhower a commencé à planifier la invasion de la Sicile. Pour l'opération, Alexander a reçu le commandement du 15e groupe d'armées composé de la huitième armée de Montgomery et Lieutenant-général George S. Pattonest la septième armée américaine. Débarquant dans la nuit du 9 au 10 juillet, les forces alliées ont sécurisé l'île après cinq semaines de combats. Avec la chute de la Sicile, Eisenhower et Alexander ont rapidement commencé à planifier l'invasion de l'Italie. Surnommée Opération Avalanche, elle a vu le quartier général de la Septième armée américaine de Patton remplacé par le cinquième armée américaine du lieutenant-général Mark Clark. En septembre, les forces de Montgomery ont commencé à atterrir en Calabre le 3 tandis que les troupes de Clark combattu à terre à Salerne le 9.

En Italie

Consolider leur position à terre, les forces alliées ont commencé à remonter la péninsule. En raison des montagnes des Apennins, qui s'étendent sur toute la longueur de l'Italie, les forces d'Alexandre ont avancé sur deux fronts avec Clark à l'est et Montgomery à l'ouest. Les efforts alliés ont été ralentis par le mauvais temps, le terrain accidenté et une défense allemande tenace. Retournant lentement à l'automne, les Allemands cherchaient à gagner du temps pour terminer la Winter Line au sud de Rome. Bien que les Britanniques aient réussi à pénétrer la ligne et à capturer Ortona fin décembre, de fortes neiges les ont empêchés de pousser vers l'est le long de la route 5 pour atteindre Rome. Sur le front de Clark, l'avance s'est enlisée dans la vallée de Liri près de la ville de Cassino. Au début de 1944, Eisenhower partit pour superviser la planification du invasion de la Normandie. Arrivé en Grande-Bretagne, Eisenhower a d'abord demandé à Alexander de servir de commandant des forces terrestres opération car il avait été facile de travailler avec lui lors des campagnes précédentes et avait encouragé la coopération entre les Alliés les forces.

Cette affectation a été bloquée par le maréchal Sir Alan Brooke, chef d'état-major général impérial, qui estimait qu'Alexandre n'était pas intelligent. Il était soutenu dans cette opposition par le Premier ministre Winston Churchill, qui pensait que la cause des Alliés serait mieux servie si Alexander continuait de diriger les opérations en Italie. Contrarié, Eisenhower a donné le poste à Montgomery qui avait remis la huitième armée au lieutenant-général Oliver Leese en décembre 1943. À la tête des nouvelles armées alliées en Italie, Alexander a continué de chercher un moyen de briser la Winter Line. Vérifié à Cassino, Alexander, à la suggestion de Churchill, a lancé un atterrissage amphibie à Anzio le 22 janvier 1944. Cette opération a été rapidement contenue par les Allemands et la situation le long de la Winter Line n'a pas changé. Le 15 février, Alexander a ordonné de manière controversée le bombardement de l'abbaye historique de Monte Cassino qui, selon certains dirigeants alliés, était utilisée comme poste d'observation par les Allemands.

Enfin, à Cassino, à la mi-mai, les forces alliées ont fait irruption et ont repoussé le maréchal Albert Kesselring et la dixième armée allemande sur la ligne Hitler. Percer la ligne Hitler quelques jours plus tard, Alexander a cherché à piéger la 10e armée en utilisant des forces qui avançaient depuis la tête de pont d'Anzio. Les deux assauts se sont avérés réussis et son plan se concrétisait lorsque Clark ordonna de manière choquante aux forces d'Anzio de se tourner vers le nord-ouest pour Rome. En conséquence, la dixième armée allemande a pu s'échapper vers le nord. Bien que Rome soit tombée le 4 juin, Alexandre était furieux que l'occasion d'écraser l'ennemi ait été perdue. Alors que les forces alliées débarquent en Normandie deux jours plus tard, le front italien prend rapidement une importance secondaire. Malgré cela, Alexander a continué à pousser la péninsule pendant l'été 1944 et a franchi la ligne Trasimene avant de capturer Florence.

Atteignant la ligne gothique, Alexander a commencé l'opération Olive le 25 août. Bien que les Cinquième et Huitième Armées aient pu percer, leurs efforts ont été rapidement contenus par les Allemands. Les combats se sont poursuivis au cours de l'automne alors que Churchill espérait une percée qui permettrait de conduire vers Vienne dans le but de stopper les avancées soviétiques en Europe de l'Est. Le 12 décembre, Alexander a été promu maréchal (antidaté au 4 juin) et élevé au rang de suprême Commandant du quartier général des forces alliées, responsable de toutes les opérations dans le Méditerranéen. Il a été remplacé Clark en tant que chef des armées alliées en Italie. Au printemps 1945, Alexander dirigea Clark tandis que les forces alliées lancaient leurs dernières offensives dans le théâtre. Fin avril, les forces de l'Axe en Italie avaient été brisées. Ne laissant que peu de choix, ils se sont rendus à Alexandre le 29 avril.

Après la guerre

Avec la fin du conflit, le roi George VI a élevé Alexandre à la pairie, en tant que vicomte Alexandre de Tunis, en reconnaissance de ses contributions en temps de guerre. Bien que considéré pour le poste de chef de l'état-major général impérial, Alexander a reçu une invitation de Le Premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King pour devenir gouverneur général du Canada. Acceptant, il a pris ses fonctions le 12 avril 1946. Restant au poste pendant cinq ans, il s'est révélé populaire auprès des Canadiens qui appréciaient ses compétences militaires et de communication. De retour en Grande-Bretagne en 1952, Alexander a accepté le poste de ministre de la Défense sous Churchill et a été élevé au comte Alexander de Tunis. Au service de deux ans, il prend sa retraite en 1954. En visitant fréquemment le Canada pendant sa retraite, Alexander est décédé le 16 juin 1969. Après des funérailles au château de Windsor, il a été enterré à Ridge, Hertfordshire.

Sources sélectionnées

  • Histoire de la guerre: Harold Alexander
  • Base de données de la Seconde Guerre mondiale: Harold Alexander
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