Bataille de Copenhague dans les guerres napoléoniennes

La bataille de Copenhague a eu lieu le 2 avril 1801 et faisait partie de la Guerre de la deuxième coalition (1799-1802).

Britanique

• Amiral Sir Hyde Parker
• Vice-amiral Lord Horatio Nelson
• 20 navires de la ligne (12 w / Nelson, 8 en réserve)

Danemark-Norvège

• Vice-amiral Olfert Fischer
• 7 navires de la ligne

Fin 1800 et début 1801, les négociations diplomatiques débouchent sur la Ligue de neutralité armée. Dirigée par la Russie, la Ligue comprenait également le Danemark, la Suède et la Prusse, qui appelaient tous à la possibilité de commercer librement avec la France. Désireuse de maintenir son blocus des côtes françaises et préoccupée par la perte de l'accès aux magasins de bois et navals scandinaves, la Grande-Bretagne a immédiatement commencé à se préparer à agir. Au printemps 1801, une flotte est formée à Great Yarmouth sous l'amiral Sir Hyde Parker dans le but de briser l'alliance avant que la mer Baltique ne dégèle et libère la flotte russe.

Le vice-amiral Lord Horatio Nelson faisait partie de la flotte de Parker en tant que commandant en second, alors en disgrâce en raison de ses activités avec Emma Hamilton. Récemment marié à une jeune femme, Parker, âgé de 64 ans, a hésité dans le port et n'a été amené à la mer que par une note personnelle du Premier Lord de l'Amirauté Lord St.Vincent. Au départ du port le 12 mars 1801, la flotte atteint le Skaw une semaine plus tard. Rencontrés par le diplomate Nicholas Vansittart, Parker et Nelson ont appris que les Danois avaient refusé un ultimatum britannique exigeant qu'ils quittent la Ligue.

Ne voulant pas prendre des mesures décisives, Parker a proposé de bloquer l'entrée de la Baltique malgré le fait qu'il serait en infériorité numérique une fois que les Russes auraient pu prendre la mer. Estimant que la Russie représentait la plus grande menace, Nelson a fait pression sur Parker pour contourner les Danois afin d'attaquer les forces du Tsar. Le 23 mars, après un conseil de guerre, Nelson a pu obtenir la permission d'attaquer la flotte danoise qui s'était concentrée à Copenhague. En entrant dans la Baltique, la flotte britannique a embrassé la côte suédoise pour éviter le feu des batteries danoises sur la rive opposée.

À Copenhague, le vice-amiral Olfert Fischer a préparé la flotte danoise au combat. Pas prêt à prendre la mer, il a ancré ses navires avec plusieurs hulks dans le King's Channel, près de Copenhague, pour former une ligne de batteries flottantes. Les navires étaient soutenus par des batteries supplémentaires à terre ainsi que la forteresse Tre Kroner à l'extrémité nord de la ligne, près de l'entrée du port de Copenhague. La ligne de Fischer était également protégée par le haut-fond moyen qui séparait le canal du roi du canal extérieur. Pour gêner la navigation dans ces eaux peu profondes, toutes les aides à la navigation ont été supprimées.

Pour attaquer la position de Fischer, Parker a donné à Nelson les douze navires de la ligne avec les courants d'air les moins profonds, ainsi que tous les plus petits navires de la flotte. Le plan de Nelson prévoyait que ses navires se transforment en King's Channel depuis le sud et que chaque navire attaque un navire danois prédéterminé. Alors que les navires lourds engageaient leurs cibles, la frégate HMS Désirée et plusieurs brins ratisseraient l'extrémité sud de la ligne danoise. Au nord, le capitaine Edward Riou du HMS Amazone devait conduire plusieurs frégates contre le Tre Kroner et les troupes terrestres une fois qu'il avait été maîtrisé.

Pendant que ses navires se battaient, Nelson a prévu que sa petite flottille de bombardiers s'approche et tire sur sa ligne pour frapper les Danois. Manquant de cartes, le capitaine Thomas Hardy a passé la nuit du 31 mars à prendre secrètement des sondages près de la flotte danoise. Le lendemain matin, Nelson, battant son pavillon du HMS l'éléphant (74), a ordonné le début de l'attaque. À l'approche du King's Channel, HMS Agamemnon (74) a couru sur le haut-fond Middle Ground. Alors que la majeure partie des navires de Nelson est entrée avec succès dans le chenal, le HMS Bellona (74) et HMS Russell (74) s'est également échoué.

Ajustant sa ligne pour tenir compte des navires échoués, Nelson engagea les Danois dans une bataille amère de trois heures qui fit rage de 10 h 00 à 13 h 00. Bien que les Danois aient offert une forte résistance et ont pu transporter des renforts du rivage, les canonniers britanniques supérieurs ont lentement commencé à inverser la tendance. Se tenant au large avec les navires à plus fort tirant d'eau, Parker n'a pas pu voir avec précision les combats. Vers 1h30, pensant que Nelson avait été immobilisé mais n'avait pas pu battre en retraite sans ordres, Parker a ordonné que le signal de "rupture de l'action" soit hissé.

Croyant que Nelson l'ignorerait si la situation le justifiait, Parker pensa qu'il accordait à son subordonné un sursis honorable. Une planche l'éléphant, Nelson a été stupéfait de voir le signal et a ordonné qu'il soit reconnu, mais pas répété. Passant à son capitaine Thomas Foley, Nelson s’exclama: «Tu sais, Foley, je n’ai qu’un œil - j’ai le droit d'être aveugle parfois. "Puis, tenant son télescope à son œil aveugle, il a poursuivi:" Je ne vois vraiment pas le signal!"

Des capitaines de Nelson, seul Riou, qui ne pouvait pas voir l'éléphant, a obéi à l'ordre. En tentant d'interrompre les combats près du Tre Kroner, Riou a été tué. Peu de temps après, les canons vers l'extrémité sud des lignes danoises ont commencé à se taire lorsque les navires britanniques ont triomphé. À 2 h 00, la résistance danoise avait effectivement pris fin et les bombardiers de Nelson se sont mis en position pour attaquer. Cherchant à mettre fin aux combats, Nelson a envoyé le capitaine Sir Frederick Thesiger à terre avec une note pour le prince héritier Frederik appelant à la cessation des hostilités. À 16 h 00, après de nouvelles négociations, un cessez-le-feu de 24 heures a été convenu.

L'un des grands triomphes de Nelson, la bataille de Copenhague a coûté aux Britanniques 264 morts et 689 blessés, ainsi que divers degrés de dégâts à leurs navires. Pour les Danois, les pertes ont été estimées entre 1 600 et 1 800 tués et la perte de 19 navires. Dans les jours qui ont suivi la bataille, Nelson a pu négocier un armistice de quatorze semaines au cours duquel la Ligue serait suspendue et les Britanniques avaient librement accès à Copenhague. Couplée à l'assassinat du tsar Paul, la bataille de Copenhague a effectivement mis fin à la Ligue de neutralité armée.

• Batailles britanniques: bataille de Copenhague
• Histoire de la guerre: bataille de Copenhague
• Amiral Nelson.org: Bataille de Copenhague