Les premiers vertébrés de la planète, poisson préhistorique est à l'origine de centaines de millions d'années d'évolution animale. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus de 30 poissons fossiles différents, allant d'Acanthodes à Xiphactinus.
Malgré sa désignation de «requin épineux», le poisson préhistorique Acanthodes n'avait pas de dents. Cela peut s'expliquer par le statut de "chaînon manquant" de ce vertébré du Carbonifère supérieur, qui possédait les caractéristiques des poissons cartilagineux et osseux. Voir un profil détaillé d'Acanthodes
L'un des premiers vertébrés (c.-à-d. Des animaux avec des épines dorsales) à avoir jamais évolué sur terre, il y a près de 500 millions d'années vers le début de la Ordovicien période, Arandaspis n'était pas beaucoup à regarder selon les normes des poissons modernes: avec sa petite taille, son corps plat et son absence totale de nageoires, ce poisson préhistorique faisait plus penser à un têtard géant qu’à un petit thon. Arandaspis n'avait pas de mâchoires, seulement des plaques mobiles dans sa bouche qu'il utilisait probablement pour se nourrir des déchets océaniques et des organismes unicellulaires, et il était légèrement blindé (écailles résistantes sur toute la longueur de son corps et environ une douzaine de petites plaques dures et emboîtables protégeant sa tête surdimensionnée).
A en juger par le nombre de ses fossiles, Aspidorhynchus a dû être un succès particulier poisson préhistorique de la fin jurassique période. Avec son corps élégant et son museau long et pointu, ce poisson à nageoires rayonnées ressemblait à une version réduite d'un espadon moderne, auquel il n'était que de loin (la similitude est probablement due à une évolution convergente, la tendance des créatures qui habitent les mêmes écosystèmes à évoluer à peu près de la même apparence). Dans tous les cas, on ne sait pas si Aspidorhynchus a utilisé son formidable museau pour chasser des poissons plus petits ou pour éloigner les grands prédateurs.
Comme les autres poisson préhistorique du Ordovicien période - les premiers vrais vertébrés à apparaître sur la terre - Astraspis ressemblait à un têtard géant, avec une tête surdimensionnée, un corps plat, une queue tremblante et un manque de nageoires. Cependant, Astraspis semble avoir été mieux blindé que ses contemporains, avec des plaques distinctives le long de sa tête, et ses yeux étaient fixés de chaque côté de son crâne plutôt que directement en face. Le nom de cette ancienne créature, grec pour «bouclier étoilé», dérive de la forme caractéristique des protéines résistantes qui composaient ses plaques blindées.
Comme cela arrive souvent en paléontologie, le fossile de Bonnerichthys (conservé sur une énorme dalle de roche peu maniable extraite d'un Kansas site fossile) avait été caché inaperçu pendant des années jusqu'à ce qu'un chercheur entreprenant l'examine de plus près et fasse une Découverte. Ce qu'il a trouvé était un grand (20 pieds de long) poisson préhistorique qui ne se nourrissait pas de ses congénères, mais de plancton - le premier poisson osseux filtreur identifié à l'époque mésozoïque. Comme beaucoup d'autres poissons fossiles (sans parler des reptiles aquatiques comme plésiosaures et mosasaures), Bonnerichthys n'a pas prospéré dans l'océan profond, mais dans la mer intérieure occidentale relativement peu profonde qui couvrait une grande partie de l'Amérique du Nord pendant la Crétacé période.
Certains paléontologues spéculent que Bothriolepis était l'équivalent dévonien d'un saumon moderne, passer la majeure partie de sa vie dans les océans d'eau salée, mais revenir aux cours d'eau et rivières d'eau douce afin de race. Voir un profil détaillé de Bothriolepis
Encore un autre "-aspis" poisson préhistorique du dévonien période (d'autres incluent Arandaspis et Astraspis), Cephalaspis était une petite mangeoire de fond à grosse tête et bien blindée qui se nourrissait probablement de micro-organismes aquatiques et des déchets d'autres créatures marines. Ce poisson préhistorique est suffisamment connu pour avoir figuré dans un épisode de la BBC Marcher avec des monstres, bien que les scénarios présentés (de Cephalaspis poursuivi par le bogue géant Brontoscorpio et migrant vers l'amont pour frayer) semblent avoir été concoctés de nulle part.
Aussi obscur que cela soit pour la plupart des gens, Ceratodus a été un grand gagnant dans les loteries évolutives: ce petit, inoffensif, Poisson-poumon préhistorique atteint une distribution mondiale au cours des 150 millions d'années environ de son existence, du milieu Trias à la fin Crétacé périodes, et est représenté dans les archives fossiles par près d'une douzaine d'espèces. Aussi commun que Ceratodus l'était à l'époque préhistorique, cependant, son parent vivant le plus proche aujourd'hui est le Poisson-poumon d'Australie du Queensland (dont le nom de genre, Neoceratodus, rend hommage à sa ancêtre).
Les actinopterygii, ou «poissons à nageoires rayonnées», sont caractérisés par les structures squelettiques en forme de rayons supportant leurs nageoires et représentent la grande majorité des poissons des mers et des lacs modernes (y compris le hareng, la carpe et Poisson-chat). Autant que les paléontologues peuvent le dire, Cheirolepis gisait à la base de l'arbre généalogique des actinoptérygiens; cette poisson préhistorique se distinguait par ses écailles en forme de diamant résistantes et ajustées, ses nombreuses dents pointues et son régime vorace (qui comprenait parfois des membres de sa propre espèce). le dévonien Cheirolepis pourrait également ouvrir ses mâchoires extrêmement larges, lui permettant d'avaler des poissons jusqu'à deux tiers de sa propre taille.
Un autre des poisson préhistorique qui rôdait dans les rivières et les océans du dévonien période, Coccosteus avait une tête bien blindée et (encore plus important d'un point de vue concurrentiel) un bec bouche qui s'est ouverte plus large que celle des autres poissons, permettant à Coccosteus de consommer une plus grande variété de plus gros proie. Incroyablement, ce petit poisson était un proche parent du plus grand vertébré de la période dévonienne, l'énorme (environ 30 pieds de long et 3 à 4 tonnes) Dunkleosteus.
Les cœlacanthes auraient disparu il y a 100 millions d'années, pendant la période du Crétacé, jusqu'à ce qu'un spécimen du genre Latimeria a été capturé au large des côtes africaines en 1938, et une autre espèce de Latimeria en 1998 près de Indonésie. Voir 10 faits sur les cœlacanthes
À toutes fins pratiques, la personne de 50 millions d'années poisson préhistorique Diplomystus peut être considéré comme un parent plus Knightia, dont des milliers de fossiles ont été découverts dans la formation de Green River au Wyoming. (Ces proches ne s'entendaient pas nécessairement; des spécimens de Diplomystus ont été trouvés avec des spécimens de Knightia dans leur estomac!) Bien que ses fossiles ne soient pas aussi communs que ceux de Knightia, il est possible d'acheter une petite impression Diplomystus pour une somme d'argent étonnamment petite, parfois aussi peu qu'une centaine dollars.
Le lungfish - poisson équipé de poumons rudimentaires en plus de ses branchies - occupe une branche latérale de l'évolution du poisson, atteignant un pic de diversité à la fin dévonien période, il y a environ 350 millions d'années, puis diminuant en importance (il n'y a aujourd'hui qu'une poignée d'espèces de poisson-poumon). dans le Ère paléozoïque, les poissons-poumons ont pu survivre à de longues périodes de dessiccation en avalant l'air avec leurs poumons, puis sont revenus à un mode de vie aquatique, alimenté par les branchies, lorsque les rivières et les lacs d'eau douce dans lesquels ils vivaient se sont à nouveau remplis de l'eau. (Curieusement, le poisson-poumon de la période dévonienne n'était pas directement ancestral à la premiers tétrapodes, issu d'une famille apparentée de poissons à nageoires lobe.)
Comme avec beaucoup d'autres poisson préhistorique de la période dévonienne (comme le gigantesque, lourdement blindé Dunkleosteus), la tête de Dipterus était protégée des prédateurs par une armure osseuse résistante et les «plaques dentaires» de ses mâchoires supérieure et inférieure étaient adaptées pour écraser les crustacés. Contrairement aux poissons-poumons modernes, dont les branchies sont pratiquement inutiles, Dipterus semble s’être appuyé sur ses branchies et ses poumons dans une mesure égale, ce qui signifie qu'il a probablement passé plus de son temps sous l'eau que n'importe lequel de ses modernes descendance.
Tout d'abord: le nom Doryaspis n'a rien à voir avec l'adorable Dory à l'esprit sombre de Le monde de nemo (et si quoi que ce soit, Dory était le plus intelligent des deux!) Au contraire, ce "bouclier de fléchettes" était un poisson étrange et sans mâchoire du début dévonien période, il y a environ 400 millions d'années, caractérisée par son blindage, ses nageoires et sa queue pointues et (notamment) "tribune" qui dépassait de l'avant de sa tête et qui était probablement utilisée pour remuer les sédiments au fond de l'océan pour se nourrir. Doryaspis n'était qu'un des nombreux poissons "-aspis" au début de l'évolution des poissons, d'autres genres plus connus, notamment Astraspis et Arandaspis.
Drepanaspis diffère des autres poisson préhistorique de la période dévonienne - comme Astraspis et Arandaspis - grâce à sa tête plate en forme de pagaie, sans oublier la le fait que sa bouche sans mâchoire soit tournée vers le haut plutôt que vers le bas, ce qui fait de ses habitudes alimentaires une sorte de mystère. Sur la base de sa forme plate, cependant, il est clair que Drepanaspis était une sorte d'alimentateur dévonien mers, globalement similaire à une plie moderne (mais probablement pas aussi savoureuse).
Nous avons des preuves que des individus de Dunkleosteus se cannibalisent parfois lorsque les proies sont faibles, et l'analyse de sa mâchoire démontre que cet énorme poisson pouvait mordre avec une force impressionnante de 8 000 livres par pouce carré. Voir un profil détaillé de Dunkleosteus
Le Enchodus, autrement banal, se démarquait des autres poissons préhistoriques grâce à ses crocs pointus et surdimensionnés, qui lui ont valu le surnom de "hareng à dents de sabre" (même si Enchodus était plus proche du saumon que hareng). Voir un profil détaillé d'Enchodus
Les périodes ordovicienne et silurienne, il y a plus de 400 millions d'années, ont été l'apogée des poissons sans mâchoire - de petits mangeoires de fond pour la plupart inoffensives comme Astraspis et Arandaspis. L'importance de la fin silurien Entelognathus, annoncé au monde en septembre 2013, est qu'il s'agit du premier placoderme (blindé poisson) encore identifié dans les archives fossiles, et il possédait des mâchoires primitives qui en faisaient un plus efficace prédateur. En fait, les mâchoires d'Entelognathus peuvent se révéler être une sorte de "pierre de Rosette" paléontologique qui permet experts pour recadrer l'évolution des poissons à mâchoires, les ancêtres ultimes de tous les terrestres du monde vertébrés.
Le poisson préhistorique sans mâchoires Euphanerops date de la fin du Dévonien (il y a environ 370 millions d'années), et ce qui le rend si remarquable est qu'il possédait des «nageoires anales» appariées à l'extrémité de son corps, une caractéristique que l'on peut voir chez quelques autres poissons de son temps. Voir un profil détaillé d'Euphanerops
le poisson préhistorique Gyrodus est surtout connu non pour son corps presque comique circulaire - qui était couvert d'écailles rectangulaires et soutenu par un réseau inhabituellement fin de petits os - mais pour ses dents arrondies, ce qui indique qu'il a eu un régime croustillant de petits crustacés ou coraux. Gyrodus est également remarquable pour avoir été trouvé (entre autres) dans les célèbres lits fossiles de Solnhofen en Allemagne, dans des sédiments qui contiennent également le dino-bird Archéoptéryx.
Que Haikouichthys soit ou non techniquement un poisson préhistorique fait encore débat. C'était certainement l'un des premiers crâniens (organismes à crânes), mais sans aucun définitif preuve fossile, il peut avoir eu une "notochorde" primitive qui coule sur son dos plutôt qu'un véritable colonne vertébrale. Voir un profil détaillé de Haikouichthys
L'un des rares rayons préhistoriques dans les archives fossiles, Heliobatis était un combattant improbable au 19ème siècle "Bone Wars, "la querelle de plusieurs décennies entre les paléontologues Othniel C. le marais et Edward Drinker Cope (Marsh a été le premier à décrire cela poisson préhistorique, et Cope a ensuite tenté de devancer son rival avec une analyse plus complète). Le petit Heliobatis, à corps rond, gagnait sa vie en se trouvant près du fond des lacs et rivières peu profonds du début Éocène L'Amérique du Nord, déterrant des crustacés tandis que sa longue queue piquante et vraisemblablement toxique éloignait les prédateurs plus gros.
S'il y avait eu quelque chose comme la pêche sportive il y a 200 millions d'années, des spécimens d'Hypsocormus auraient été montés dans de nombreux salons mésozoïques. Avec sa queue fourchue et sa construction en forme de maquereau, Hypsocormus était l'un des plus rapides de tous poisson préhistorique, et sa puissante morsure aurait rendu improbable de se dérober d'une ligne de pêche; compte tenu de son agilité globale, il a pu gagner sa vie en poursuivant et en perturbant des bancs de petits poissons. Pourtant, il est important de ne pas survendre les références d'Hypsocormus par rapport, disons, à un thon rouge moderne: c'était encore un poisson "téléostéen" relativement primitif, comme en témoignent ses écailles blindées et relativement inflexibles.
À toutes fins utiles, Ischyodus était le jurassique l'équivalent des poissons-lapins et des rats-rats modernes, qui se caractérisent par leur aspect "à dents de mouton" (en fait, des plaques dentaires saillantes utilisées pour écraser les mollusques et les crustacés). Comme ses descendants modernes, ce poisson préhistorique avait des yeux exceptionnellement grands, une longue queue en forme de fouet et une pointe sur sa nageoire dorsale qui était probablement utilisée pour intimider les prédateurs. De plus, les mâles Ischyodus avaient un étrange appendice dépassant de leur front, clairement une caractéristique sexuellement sélectionnée.
La raison pour laquelle il y a tant de fossiles Knightia aujourd'hui est qu'il y avait tellement de Knightia - ce poisson ressemblant à du hareng les lacs et les rivières d'Amérique du Nord dans de vastes écoles, et se trouvaient près du bas de la chaîne alimentaire marine pendant l'Éocène époque. Voir un profil détaillé de Knightia
Le gigantesque Leedsichthys était équipé de 40 000 dents, qu'il n'utilisait pas pour s'attaquer aux plus gros poissons et les reptiles aquatiques du Jurassique moyen à tardif, mais pour filtrer le plancton comme un fanon moderne baleine. Voir un profil détaillé de Leedsichthys
Pour la plupart des fans de dinosaures, la revendication de gloire de Lepidotes est que ses restes fossilisés ont été trouvés dans l'estomac de Baryonyx, un carnassier prédateur théropode. Cependant, cette poisson préhistorique était intéressant en soi, avec un système d'alimentation avancé (il pouvait façonner ses mâchoires en forme rugueuse de tube et aspirer les proies d'un courte distance) et des rangées sur des rangées de dents en forme de cheville, appelées "crapauds" à l'époque médiévale, avec lesquelles il a broyé les coquilles de mollusques. Les lépidotes sont l'un des ancêtres de la carpe moderne, qui se nourrit de la même manière, vaguement répulsive.
La plupart des gens utilisent le mot "cœlacanthe"pour désigner le poisson vraisemblablement éteint qui, comme il se trouve, se cache toujours dans les profondeurs de l'océan Indien. En fait, les cœlacanthes comprennent une large gamme de poissons, dont certains sont encore vivants et d'autres ont disparu depuis longtemps. La fin Crétacé Macropoma était techniquement un cœlacanthe et, à bien des égards, il était similaire au représentant vivant de la race, Latimeria. Le macropoma était caractérisé par sa tête et ses yeux plus grands que la moyenne et sa vessie natatoire calcifiée, ce qui l'a aidé à flotter près de la surface des lacs et des rivières peu profonds. (Comment ce poisson préhistorique a reçu son nom - grec pour "grosse pomme" - reste un mystère!)
Le Materpiscis du Dévonien tardif est le premier vertébré vivipare encore identifié, ce qui signifie que ce les poissons préhistoriques ont donné naissance à des jeunes vivants plutôt qu'à la ponte, contrairement à la grande majorité des vivipares (ponte). Voir un profil détaillé de Materpiscis
Vous serez peut-être déçu d'apprendre que la Megapiranha, âgée de 10 millions d'années, "ne pesait" que 20 à 25 livres, mais vous devez garder à l'esprit que les piranhas modernes font pencher la balance à deux ou trois livres, max! Voir un profil détaillé de Megapiranha
Avec Haikouichthys et Pikaia, Myllokunmingia fut l'un des premiers "quasi-vertébrés" du Période cambrienne, une période de temps qui est plus populairement associée à une profusion d'invertébrés bizarres Forme de vie. Essentiellement, Myllokunmingia ressemblait à un Haikouichthys plus volumineux et moins rationalisé; il avait une seule nageoire le long de son dos, et il y a des preuves fossiles de poisson en forme de V muscles et branchies en poche (alors que les branchies de Haikouichthys semblent avoir été complètement sans ornement).
Myllokunmingia était-il vraiment un poisson préhistorique? Techniquement, probablement pas: cette créature avait probablement une "notochord" primitive plutôt qu'une véritable colonne vertébrale, et son crâne (une autre caractéristique anatomique qui caractérise tous les vrais vertébrés) était cartilagineux plutôt que solide. Pourtant, avec sa forme de poisson, sa symétrie bilatérale et ses yeux tournés vers l'avant, Myllokunmingia peut certainement être considéré un poisson «honoraire», et il était probablement ancestral à tous les poissons (et à tous les vertébrés) des époques géologiques successives.
C'est l'une des ironies de la paléontologie que les créatures éphémères et de courte durée obtiennent toute la presse, tandis que les genres ennuyeux qui persistent pendant des dizaines de millions d'années sont souvent négligés. Pholidophorus appartient à cette dernière catégorie: diverses espèces de ce poisson préhistorique réussi à survivre tout le long du Trias moyen jusqu'au début du Crétacé, un étirement de 100 millions d'années, tandis que des dizaines de poissons moins bien adaptés ont prospéré et sont rapidement allés disparu. L'importance de Pholidophorus est qu'il a été l'un des premiers «téléostéens», une classe importante de poissons à nageoires rayonnées qui a évolué au début de l'ère mésozoïque.
C'est étirer un peu les choses pour décrire Pikaia comme un poisson préhistorique; plutôt, cet habitant de l'océan inoffensif de la Cambrien la période peut avoir été le premier vrai chordé (c'est-à-dire un animal avec une "notochorde" qui coule dans son dos, plutôt qu'une colonne vertébrale). Voir un profil détaillé de Pikaia
De même que Knightia, Priscacara est l'un des poissons fossiles les plus communs de la célèbre formation Green River du Wyoming, dont les sédiments datent du début Éocène époque (il y a environ 50 millions d'années). Étroitement liée à la perche moderne, cette poisson préhistorique avait un corps assez petit et rond avec une queue non dentelée et une mâchoire inférieure saillante, pour mieux aspirer les escargots imprudents et les crustacés du fond des rivières et des lacs. Puisqu'il y a tant de spécimens préservés, les fossiles de Priscacara sont assez abordables, se vendant pour aussi peu que quelques centaines de dollars chacun.
À toutes fins pratiques, Pteraspis présente les améliorations évolutives apportées par les poissons "-aspis" des Ordovicien (Astraspis, Arandaspis, etc.) alors qu’ils nageaient dans la dévonien. Cette poisson préhistorique a conservé le placage blindé de ses ancêtres, mais son corps était nettement plus hydrodynamique, et il avait étrange, des structures en forme d'ailes qui dépassent de l'arrière de ses branchies, ce qui l'a probablement aidé à nager plus loin et plus rapidement que la plupart des poissons de le temps. On ne sait pas si Pteraspis était un nourrisseur de fond comme ses ancêtres; il pourrait bien avoir subsisté sur du plancton planant près de la surface de l'eau.
Il y a une raison à la découverte d'une vie cœlacanthe en 1938 a causé une telle sensation - ces poissons primitifs à nageoires lobées ont nagé les mers de la terre au début L'ère mésozoïque, il y a plus de 200 millions d'années, et les chances semblaient minces que n'importe qui aurait pu survivre jusqu'à la aujourd'hui. Un genre de cœlacanthe qui n'a apparemment pas réussi était Rebellatrix, un des premiers Trias poisson qui (à en juger par sa queue fourchue inhabituelle) doit avoir été un prédateur assez rapide. En fait, Rebellatrix pourrait bien avoir rivalisé avec les requins préhistoriques dans les océans nordiques du monde, l'un des premiers poissons à avoir envahi cette niche écologique.
Tout d'abord: Saurichthys ("poisson lézard") était une créature entièrement différente de Ichthyosaurus ("lézard poisson"). C'étaient tous les deux les meilleurs prédateurs aquatiques de leur temps, mais Saurichthys était un des premiers poisson à nageoires rayonnées, tandis que Ichthyosaurus (qui a vécu quelques millions d'années plus tard) était un reptile marin (techniquement, un ichtyosaure) bien adapté à un mode de vie aquatique. Maintenant que c'est hors de propos, Saurichthys semble avoir été le Trias l'équivalent d'un esturgeon moderne (le poisson auquel il est le plus étroitement apparenté) ou barracuda, avec une construction hydrodynamique étroite et un museau pointu qui représentait une grande partie de sa longueur de trois pieds. Il s'agissait clairement d'un nageur rapide et puissant, qui avait peut-être pourchassé ses proies en bandes grouillantes.
Il semble que chaque période historique comporte un prédateur sous-marin surdimensionné qui ne se nourrit pas de poisson de taille comparable, mais vie aquatique beaucoup plus petite (témoin du requin baleine moderne et de son plancton régime). À la fin du dévonien il y a environ 370 millions d'années, cette niche écologique a été remplie par le long de 20 pieds poisson préhistorique Titanichthys, qui était l'un des plus grands vertébrés de son temps (surclassé uniquement par le vraiment gigantesque Dunkleosteus) semble pourtant avoir subsisté sur les plus petits poissons et les organismes unicellulaires. Comment savons-nous cela? Par les assiettes à bords émoussés de la grande gueule de ce poisson, qui n'ont de sens que comme une sorte d'appareil filtrant préhistorique.
Le spécimen fossile le plus célèbre de Xiphactinus contient les restes presque intacts d'un poisson crétacé obscur de 10 pieds de long. Le Xiphactinus est mort juste après son repas, peut-être parce que sa proie encore tortueuse a réussi à se perforer l'estomac! Voir un profil détaillé de Xiphactinus