Un nouveau venu dans le club d'élite de dinosaures énormes, terrifiants et mangeurs de viande, au cours des dernières décennies, Giganotosaurus a attiré presque autant de presse que Tyrannosaurus rex et Spinosaurus. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez 10 faits fascinants sur Giganotosaurus - et pourquoi, livre pour livre, le lézard géant du Sud a peut-être été encore plus redoutable que ses parents les plus connus.
Giganotosaurus (prononcé GEE-gah-NO-toe-SORE-us) est grec pour "géant lézard austral", pas "gigantesque" lézard, "car il est souvent mal traduit (et mal prononcé par des gens peu familiers avec les racines classiques, comme "giganotosaurus"). Cette erreur commune peut être attribuée aux nombreux animaux préhistoriques qui, en fait, participent à la racine "giganto" - deux des exemples les plus notables étant le dinosaure à plumes géant Gigantoraptor et le serpent préhistorique géant Gigantophis.
Une partie de ce qui a rendu Giganotosaurus si célèbre, si rapidement, est le fait qu'il l'emportait légèrement
Tyrannosaurus Rex: les adultes adultes peuvent avoir fait pencher la balance à environ 10 tonnes, contre un peu plus de neuf tonnes pour une femelle T. Rex (qui l'emportait sur le mâle de l'espèce). Même encore, Giganotosaurus n'était pas le plus grand dinosaure mangeur de viande de tous les temps; cet honneur, en attendant de nouvelles découvertes de fossiles, appartient auSpinosaurus de l'Afrique du Crétacé, qui avait une demi-tonne environ.La preuve directe fait défaut, mais la découverte des ossements du dinosaure titanosaure géant Argentinosaurus à proximité de ceux de Giganotosaurus laisse au moins entendre une relation prédateur-proie en cours. Comme il est difficile d'imaginer même un Giganotosaurus adulte qui abat un adulte Argentinosaurus de 50 tonnes, cela peut soyez un indice que ce mangeur de viande du Crétacé tardif chassait en meute, ou au moins en groupes de deux ou trois individus. Les scientifiques ont émis l'hypothèse de ce cette rencontre ressemblerait.
Bien qu'il ne soit pas le plus grand théropode de l'ère mésozoïque - cet honneur, comme indiqué ci-dessus, appartient à l'Afrique Spinosaurus — Giganotosaurus est en sécurité dans sa couronne en tant que plus grand dinosaure mangeur de viande du Crétacé Sud Amérique. (À juste titre, sa proie présumée Argentinosaurus détient le titre de "plus grand sud-américain titanosaure, "bien qu'il y ait eu récemment de nombreux prétendants.) Soit dit en passant, l'Amérique du Sud est le premiers dinosaures évolué en arrière au milieu Trias il y a environ 230 millions d'années (bien qu'il existe maintenant des preuves que l'ancêtre ultime des dinosaures pourrait être originaire d'Écosse).
Giganotosaurus rôdait dans les plaines et les bois d'Amérique du Sud il y a environ 95 millions d'années, un 30 millions d'années avant que son plus célèbre parent, Tyrannosaurus Rex, ne se lève la tête dans le Nord Amérique. Curieusement, cependant, Giganotosaurus était un quasi-contemporain du plus grand dinosaure mangeur de viande connu, Spinosaurus, qui vivait en Afrique. Pourquoi les dinosaures mangeurs de viande de la fin du Crétacé étaient-ils relativement petits par rapport à leurs ancêtres du Crétacé moyen? Personne ne le sait, mais cela peut avoir quelque chose à voir avec le climat actuel ou la disponibilité relative des proies.
Il y a eu beaucoup de débats ces derniers temps sur à quelle vitesse Tyrannosaurus Rex pourrait fonctionner. Certains experts insistent sur le fait que ce dinosaure soi-disant redoutable ne pourrait atteindre une vitesse de pointe que 10 miles par heure. Mais sur la base d'une analyse détaillée de sa structure squelettique, il semble que Giganotosaurus était un peu plus flottant, peut-être capable de sprints de 20 mph ou plus lors de la chasse aux proies à pied, au moins pendant de courtes périodes de temps. Gardez à l'esprit que Giganotosaurus n'était pas techniquement un tyrannosaure, mais un type de théropode connu sous le nom de "Carcharodontosaurus", et donc lié à Carcharodontosaurus.
Il a peut-être été plus gros et plus rapide que Tyrannosaurus Rex, mais curieusement, Giganotosaurus semble avoir été un dimwit relatif par rapport aux normes du Crétacé moyen, avec un cerveau seulement environ la moitié de la taille de son cousin plus célèbre, par rapport à son poids corporel (ce qui donne à ce dinosaure un "quotient d'encéphalisation" ou EQ) relativement faible. Ajoutant l'insulte à la blessure, à en juger par son long et étroit skulll, le petit cerveau de Giganotosaurus semble avoir a été la forme et le poids approximatifs d'une banane (un fruit qui n'avait pas encore évolué il y a 100 millions d'années).
Toutes les découvertes de dinosaures ne peuvent pas être créditées à des professionnels formés. Giganotosaurus a été mis au jour en Patagonie argentine, en 1993, par un chasseur de fossiles amateur nommé Ruben Dario Carolini, qui a sûrement dû être surpris par la taille et le poids du squelette vestiges. Les paléontologues qui ont examiné le "spécimen type" ont reconnu la contribution de Carolini en nommant le nouveau dinosaure Giganotosaurus carolinii (à ce jour, c'est toujours la seule espèce connue de Giganotosaurus).
Comme c'est le cas avec de nombreux dinosaures, Giganotosaurus a été "diagnostiqué" sur la base de restes fossiles incomplets, dans ce cas, un ensemble d'os représentant un seul spécimen adulte. Le squelette découvert par Ruben Carolini en 1993 est terminé à environ 70%, y compris le crâne, les hanches et la plupart des os du dos et des jambes. À ce jour, les chercheurs ont identifié de simples fragments du crâne de ce dinosaure, appartenant à un deuxième individu - ce qui est encore suffisant pour faire de ce dinosaure un carcharodontosaure.
Il y a quelque chose à propos des dinosaures prédateurs géants qui inspire les paléontologues à trouver des noms à consonance cool. Carcharodontosaurus ("grand lézard requin blanc") et Tyrannotitan ("tyran géant") étaient tous deux des cousins proches de Giganotosaurus, bien que les premiers aient vécu en Afrique du Nord plutôt qu'en Amérique du Sud. (L'exception à cette règle du nom terrifiant est le son à la vanille Mapusaurus, alias le "lézard de la terre", un autre parent de Giganotosaurus de plus grande taille.)