Constantin à la bataille de Milvian Bridge

La bataille de Milvian Bridge faisait partie des guerres de Constantine.

Constantin a vaincu Maxence le 28 octobre 312.

Constantine

• Empereur Constantin I
• environ 100 000 hommes

Maxentius

• Empereur Maxence
• environ 75 000 à 120 000 hommes

Dans la lutte pour le pouvoir qui a commencé après l'effondrement de la Tétrarchie vers 309, Constantin a consolidé sa position en Grande-Bretagne, Gaule, les provinces germaniques et l'Espagne. Se croyant l'empereur légitime de la Empire romain occidental, il rassemble son armée et se prépare à une invasion de l'Italie en 312. Au sud, Maxence, qui occupait Rome, a cherché à faire valoir sa propre revendication du titre. Pour soutenir ses efforts, il a pu s'appuyer sur les ressources de l'Italie, de la Corse, de la Sardaigne, de la Sicile et des provinces africaines.

En avançant vers le sud, Constantin a conquis le nord de l'Italie après avoir écrasé les armées maxentiennes à Turin et à Vérone. Faisant preuve de compassion envers les citoyens de la région, ils ont rapidement commencé à soutenir sa cause et son armée est passée à près de 100 000 (plus de 90 000 fantassins, 8 000 cavaliers). Alors qu'il approchait de Rome, on s'attendait à ce que Maxence reste dans les murs de la ville et l'oblige à assiéger. Cette stratégie avait fonctionné dans le passé pour Maxence quand il a été confronté à l'invasion des forces de

Au lieu de cela, Maxence a choisi de livrer bataille et a avancé son armée au Fleuve Tibre près du pont Milvian à l'extérieur de Rome. Cette décision serait largement fondée sur des présages favorables et sur le fait que la bataille aurait lieu à l'anniversaire de son ascension au trône. Le 27 octobre, la nuit avant la bataille, Constantin a affirmé avoir eu une vision qui lui a ordonné de combattre sous la protection du Dieu chrétien. Dans cette vision, une croix est apparue dans le ciel et il a entendu en latin, "dans ce signe, tu vaincras".

L'auteur Lactantius déclare qu'en suivant les instructions de la vision, Constantin a ordonné à ses hommes de peindre le symbole des chrétiens (soit une croix latine ou le Labarum) sur leurs boucliers. Avançant sur le pont Milvian, Maxence ordonna sa destruction afin qu'il ne puisse pas être utilisé par l'ennemi. Il a ensuite commandé un pont ponton construit pour l'usage de sa propre armée. Le 28 octobre, les forces de Constantine sont arrivées sur le champ de bataille. Attaquant, ses troupes repoussèrent lentement les hommes de Maxence jusqu'à ce que leur dos soit à la rivière.

Voyant que la journée était perdue, Maxence décida de battre en retraite et de reprendre la bataille plus près de Rome. Alors que son armée se retirait, elle a obstrué le pont ponton, sa seule avenue de retraite, ce qui l'a finalement effondré. Ceux piégés sur la rive nord ont été capturés ou abattus par les hommes de Constantine. L'armée de Maxence étant divisée et décimée, la bataille prit fin. Le corps de Maxence a été retrouvé dans la rivière, où il s'était noyé pour tenter de traverser.

Bien que les victimes de la bataille du pont Milvian ne soient pas connues, on pense que l'armée de Maxence a beaucoup souffert. Avec son rival mort, Constantin était libre de consolider son emprise sur l'Empire romain d'Occident. Il a étendu son règne pour inclure l'ensemble de l'Empire romain après avoir vaincu Licinius pendant la guerre civile de 324. On pense que la vision de Constantin avant la bataille a inspiré sa conversion ultime au christianisme.

• Récit de la bataille par Lactance
• Eusèbe La vie de Constantin