Un aperçu de la rébellion de Pontiac

À partir de 1754, le Guerre française et indienne ont vu les forces britanniques et françaises s'affronter alors que les deux parties travaillaient pour étendre leurs empires en Amérique du Nord. Alors que les Français ont initialement remporté plusieurs rencontres comme le Batailles de la Monongahela (1755) et Carillon (1758), les Britanniques ont finalement pris le dessus après des triomphes à Louisbourg (1758), Québec (1759) et Montréal (1760). Bien que les combats en Europe se soient poursuivis jusqu'en 1763, les forces Général Jeffery Amherst a immédiatement commencé à travailler pour consolider le contrôle britannique sur la Nouvelle-France (Canada) et les terres à l'ouest pays d'en haut. Composées de parties de l'actuel Michigan, de l'Ontario, de l'Ohio, de l'Indiana et de l'Illinois, les tribus de cette région s'étaient largement alliées aux Français pendant la guerre. Bien que les Britanniques aient fait la paix avec les tribus des environs des Grands Lacs ainsi qu'avec celles des pays de l'Ohio et de l'Illinois, la relation est restée tendue.

Ces tensions ont été aggravées par les politiques mises en œuvre par Amherst qui ont travaillé pour traiter les Amérindiens comme un peuple conquis plutôt que comme des égaux et des voisins. Ne croyant pas que les Amérindiens pouvaient monter une résistance significative contre les forces britanniques, Amherst a réduit les garnisons frontalières et a commencé à éliminer les cadeaux rituels qu'il considérait comme chantage. Il a également commencé à restreindre et à bloquer la vente de poudre à canon et d'armes. Ce dernier acte a causé des difficultés particulières, car il a limité la capacité des Amérindiens de chasser pour se nourrir et se procurer des fourrures. Bien que le chef du Département des Indiens, Sir William Johnson, ait à plusieurs reprises déconseillé ces politiques, Amherst a persisté dans leur mise en œuvre. Bien que ces directives aient touché tous les Amérindiens de la région, ceux du pays de l'Ohio ont été davantage irrités par l'empiètement colonial sur leurs terres.

Lorsque les politiques d'Amherst ont commencé à prendre effet, les Amérindiens vivant dans le pays d'en haut a commencé à souffrir de maladies et de famine. Cela a conduit au début d'un renouveau religieux dirigé par Neolin (The Delaware Prophet). Prêchant que le maître de la vie (Grand Esprit) était en colère contre les Amérindiens pour avoir adopté les voies européennes, il a exhorté les tribus à chasser les Britanniques. En 1761, les forces britanniques apprirent que les Mingos du pays de l'Ohio envisageaient la guerre. En course vers Fort Detroit, Johnson a convoqué un grand conseil qui a pu maintenir une paix difficile. Bien que cela dura jusqu'en 1763, la situation à la frontière continua de se détériorer.

Le 27 avril 1763, le chef d'Ottawa Pontiac convoque des membres de plusieurs tribus près de Détroit. S'adressant à eux, il a réussi à convaincre bon nombre d'entre eux de se joindre à une tentative de capture de Fort Detroit des Britanniques. Après avoir exploré le fort le 1er mai, il est revenu une semaine plus tard avec 300 hommes portant des armes dissimulées. Bien que Pontiac ait espéré prendre le fort par surprise, les Britanniques avaient été alertés d'une éventuelle attaque et étaient en alerte. Obligé de se retirer, il a choisi d'assiéger le fort le 9 mai. En tuant des colons et des soldats dans la région, les hommes de Pontiac ont vaincu une colonne d'approvisionnement britannique à Pointe-Pelée le 28 mai. En maintenant le siège pendant l'été, les Amérindiens n'ont pas pu empêcher le renforcement de Détroit en juillet. Attaquant le camp de Pontiac, les Britanniques ont été refoulés à Bloody Run le 31 juillet. Une impasse étant garantie, Pontiac a choisi d'abandonner le siège en octobre après avoir conclu que l'aide française ne serait pas fournie (Carte).

En apprenant les actions de Pontiac à Fort Detroit, les tribus de la région ont commencé à se déplacer contre les forts frontaliers. Alors que les Wyandots capturaient et incendiaient le fort Sandusky le 16 mai, le fort Saint-Joseph tomba aux mains du Potawatomis neuf jours plus tard. Le 27 mai, Fort Miami a été prise après la mort de son commandant. Dans l'Illinois, la garnison de Fort Ouiatenon a été contrainte de se rendre à une force combinée de Weas, Kickapoos et Mascoutens. Au début de juin, les Sauks et les Ojibwas ont utilisé un match de stickball pour distraire les forces britanniques alors qu'ils se déplaçaient contre le fort Michilimackinac. À la fin de juin 1763, les forts Venango, Le Boeuf et Presque Isle étaient également perdus. À la suite de ces victoires, les forces amérindiennes ont commencé à se déplacer contre la garnison du capitaine Simeon Ecuyer à Fort Pitt.

Alors que les combats s'intensifiaient, de nombreux colons ont fui vers Fort Pitt pour se mettre en sécurité alors que des guerriers du Delaware et de Shawnee faisaient un raid en profondeur en Pennsylvanie et ont frappé sans succès les Forts Bedford et Ligonier. Assiégé, Fort Pitt fut bientôt coupé. De plus en plus préoccupé par la situation, Amherst ordonna que des prisonniers amérindiens soient tués et s'enquit du potentiel de propagation de la variole parmi la population ennemie. Cette dernière idée avait déjà été mise en œuvre par Ecuyer qui avait remis aux forces assiégeantes des couvertures infectées le 24 juin. Bien que la variole ait éclaté parmi les Amérindiens de l'Ohio, la maladie était déjà présente avant les actions d'Ecuyer. Début août, de nombreux Amérindiens près de Fort Pitt sont partis dans le but de détruire une colonne de secours qui approchait. Lors de la bataille de Bushy Run qui en a résulté, les hommes du colonel Henry Bouquet ont repoussé les assaillants. Cela fait, il a soulagé le fort le 20 août.

Le succès de Fort Pitt fut bientôt compensé par une défaite sanglante près de Fort Niagara. Le 14 septembre, deux compagnies britanniques ont fait plus de 100 morts lors de la bataille de Devil's Hole lorsqu'elles ont tenté d'escorter un train de ravitaillement vers le fort. Alors que les colons le long de la frontière s'inquiétaient de plus en plus des raids, des groupes d'autodéfense, tels que les Paxton Boys, ont commencé à émerger. Basé à Paxton, en Pennsylvanie, ce groupe a commencé à attaquer des Amérindiens locaux et amicaux et est même allé jusqu'à en tuer quatorze en garde à vue. Bien que le gouverneur John Penn ait émis des primes pour les coupables, elles n'ont jamais été identifiées. Le soutien au groupe a continué de croître en 1764 et ils ont marché sur Philadelphie. En arrivant, ils ont été empêchés de faire des dégâts supplémentaires par les troupes et les milices britanniques. La situation a ensuite été diffusée par le biais de négociations supervisées par Benjamin Franklin.

Irrité par les actions d'Amherst, Londres le rappelle en août 1763 et le remplace par Général de division Thomas Gage. Évaluant la situation, Gage a avancé avec des plans qui avaient été élaborés par Amherst et son personnel. Ceux-ci ont appelé à deux expéditions pour pousser dans la frontière dirigée par Bouquet et le colonel John Bradstreet. Contrairement à son prédécesseur, Gage a d'abord demandé à Johnson de diriger un conseil de paix à Fort Niagara afin de retirer certaines tribus du conflit. Réuni à l'été 1764, le conseil vit Johnson ramener les Senecas dans le giron britannique. En guise de restitution pour leur part dans l'engagement de Devil's Hole, ils cédèrent le portage de Niagara aux Britanniques et acceptèrent d'envoyer une partie de guerre à l'ouest.

Avec la conclusion du conseil, Bradstreet et son commandement ont commencé à se déplacer vers l'ouest à travers le lac Érié. S'arrêtant à Presque Isle, il a outrepassé ses ordres en concluant un traité de paix avec plusieurs des tribus de l'Ohio qui a déclaré que l'expédition de Bouquet n'allait pas de l'avant. Alors que Bradstreet continuait vers l'ouest, un Gage furieux a rapidement répudié le traité. Atteignant Fort Detroit, Bradstreet a accepté un traité avec les dirigeants amérindiens locaux par lequel il les croyait accepter la souveraineté britannique. En quittant Fort Pitt en octobre, Bouquet s'est avancé vers la rivière Muskingum. Ici, il a entamé des négociations avec plusieurs des tribus de l'Ohio. Isolés en raison des efforts antérieurs de Bradstreet, ils ont fait la paix à la mi-octobre.

Les campagnes de 1764 ont effectivement mis fin au conflit, bien que certains appels à la résistance soient toujours venus du pays de l'Illinois et du leader amérindien Charlot Kaské. Ces questions ont été réglées en 1765 lorsque l'adjoint de Johnson, George Croghan, a pu rencontrer Pontiac. Après de longues discussions, Pontiac a accepté de venir vers l'est et il a conclu un traité de paix officiel avec Johnson à Fort Niagara en juillet 1766. Un conflit intense et amer, la rébellion de Pontiac s'est terminée avec l'abandon des politiques d'Amherst par les Britanniques et le retour à celles utilisées plus tôt. Ayant reconnu l'inévitable conflit qui allait émerger entre l'expansion coloniale et les Amérindiens, Londres a publié le Proclamation royale de 1763 interdisant aux colons de se déplacer dans les Appalaches et créant une grande réserve indienne. Cette action a été mal reçue par les habitants des colonies et a été la première des nombreuses lois émises par le Parlement qui la révolution américaine.