La bataille de Peleliu pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Peleliu a eu lieu du 15 septembre au 27 novembre 1944, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Une partie des Alliés stratégie "d'île en île", on croyait que Peleliu devait être capturé avant que les opérations ne puissent commencer contre les Philippines ou Formosa. Alors que les planificateurs pensaient à l'origine que l'opération ne prendrait que quelques jours, cela a finalement pris plus de deux mois pour sécuriser l'île alors que ses près de 11 000 défenseurs se retiraient dans un système de bunkers interconnectés, de points forts et de grottes. La garnison a coûté cher aux assaillants et l'effort allié est rapidement devenu une affaire sanglante et angoissante. Le 27 novembre 1944, après des semaines de combats acharnés, Peleliu est déclaré en sécurité.

Après avoir traversé le Pacifique après des victoires à Tarawa, Kwajalein, Saipan, Guam et Tinian, les dirigeants alliés ont atteint un carrefour en ce qui concerne la stratégie future. Tandis que Général Douglas MacArthur

Volant vers Pearl Harbor, Le président Franklin Roosevelt a rencontré les deux commandants avant de finalement choisir de suivre les recommandations de MacArthur. Dans le cadre de l'avance vers les Philippines, on pensait que Peleliu dans les îles Palaos devait être capturé pour sécuriser le flanc droit des Alliés (Carte).

• Conflit: La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 15 septembre au 27 novembre 1944
• Armées et commandants:
• Alliés
  • Général de division William Rupertus
  • Contre-amiral Jesse Oldendorf
  • 1re division maritime (17 490 hommes), 81e division d'infanterie (10 994 hommes)
• Japonais:
  • Colonel Kunio Nakagawa
  • environ. 11 000 hommes
• Victimes:
  • Alliés: 2 336 tués et 8 450 blessés / disparus
  • Japonais: 10 695 tués et 202 capturés

La responsabilité de l'invasion a été confiée au général de division Roy S. Le IIIe Corps amphibie de Geiger et la 1re Division maritime du major-général William Rupertus furent chargés d'effectuer les premiers débarquements. Soutenus par les tirs navals des navires du contre-amiral Jesse Oldendorf au large, les Marines devaient attaquer les plages du côté sud-ouest de l'île.

À terre, le plan prévoyait que le 1er Régiment de Marines atterrirait au nord, le 5e Régiment de Marines au centre et le 7e Régiment de Marines au sud. Frappant la plage, les 1er et 7e Marines couvriraient les flancs tandis que les 5e Marines conduisaient à l'intérieur des terres pour capturer l'aérodrome de Peleliu. Cela fait, les 1er Marines, dirigés par Extracteur "Chesty" du colonel Lewis devaient tourner vers le nord et attaquer le point culminant de l'île, la montagne Umurbrogol. En évaluant l'opération, Rupertus s'attendait à sécuriser l'île en quelques jours.

La défense de Peleliu était supervisée par le colonel Kunio Nakagawa. Après une série de défaites, les Japonais ont commencé à réévaluer leur approche de la défense des îles. Plutôt que de tenter de stopper les débarquements alliés sur les plages, ils ont conçu une nouvelle stratégie qui exigeait que les îles soient fortement fortifiées avec des points forts et des bunkers.

Ceux-ci devaient être reliés par des grottes et des tunnels qui permettraient aux troupes d'être déplacées en toute sécurité avec facilité pour répondre à chaque nouvelle menace. Pour soutenir ce système, les troupes feraient des contre-attaques limitées plutôt que les accusations téméraires de banzai du passé. Alors que des efforts seraient faits pour perturber les débarquements ennemis, cette nouvelle approche visait à saigner les Alliés blancs une fois à terre.

La clé des défenses de Nakagawa était plus de 500 grottes dans le complexe de la montagne Umurbrogol. Beaucoup d'entre eux ont été encore fortifiés avec des portes en acier et des emplacements d'armes à feu. Au nord de la plage d'invasion prévue des Alliés, les Japonais ont creusé un tunnel à travers une crête de corail de 30 pieds de haut et ont installé une variété d'armes à feu et de bunkers. Connu sous le nom de "The Point", les Alliés n'avaient aucune connaissance de l'existence de la crête car elle ne figurait pas sur les cartes existantes.

De plus, les plages de l'île étaient fortement minées et semées de divers obstacles pour gêner les envahisseurs potentiels. Ignorant le changement des tactiques défensives japonaises, la planification alliée a progressé comme d'habitude et l'invasion de Peleliu a été surnommée l'opération Stalemate II.

Pour faciliter le fonctionnement, L'amiral William "Bull" Halsey's les transporteurs ont commencé une série de raids aux Palaos et aux Philippines. Ceux-ci rencontrent peu de résistance japonaise le conduisent à contacter Nimitz le 13 septembre 1944, avec plusieurs suggestions. Premièrement, il a recommandé que l'attaque contre Peleliu soit abandonnée comme inutile et que les troupes assignées soient données à MacArthur pour des opérations aux Philippines.

Il a également déclaré que l'invasion des Philippines devrait commencer immédiatement. Alors que les dirigeants de Washington, DC ont accepté de faire monter les débarquements aux Philippines, ils ont choisi de Opération Peleliu alors qu'Oldendorf avait commencé le bombardement pré-invasion le 12 septembre et que les troupes arrivaient déjà dans le zone.

Alors que les cinq cuirassés d'Oldendorf, quatre croiseurs lourds et quatre croiseurs légers pilonnaient Peleliu, des porte-avions ont également frappé des cibles à travers l'île. En dépensant une quantité massive de munitions, on pensait que la garnison était complètement neutralisée. C'était loin d'être le cas car le nouveau système de défense japonais a survécu presque intact. À 8 h 32 le 15 septembre, la 1re Division maritime a commencé son débarquement.

Venant sous un feu nourri de batteries à chaque extrémité de la plage, la division a perdu de nombreux LVT (Landing Vehicle Tracked) et DUKW forçant un grand nombre de Marines à patauger à terre. Poussant à l'intérieur des terres, seuls les 5e Marines ont fait des progrès substantiels. Atteignant le bord de l'aérodrome, ils réussirent à faire reculer une contre-attaque japonaise composée de chars et d'infanterie (Carte).

Le lendemain, les 5e Marines, subissant des tirs d'artillerie lourde, chargent à travers l'aérodrome et le sécurisent. En continuant, ils atteignirent le côté est de l'île, coupant les défenseurs japonais au sud. Au cours des jours suivants, ces troupes ont été réduites par les 7e Marines. Près de la plage, Puller's 1st Marines a lancé des attaques contre The Point. Dans des combats acharnés, les hommes de Puller, dirigés par la compagnie du capitaine George Hunt, ont réussi à réduire la position.

Malgré ce succès, les 1st Marines ont subi près de deux jours de contre-attaques des hommes de Nakagawa. Se déplaçant à l'intérieur des terres, les 1ers Marines se tournèrent vers le nord et commencèrent à engager les Japonais dans les collines autour d'Umurbrogol. Soutenant de graves pertes, les Marines ont lentement progressé à travers le labyrinthe de vallées et ont rapidement nommé la zone "Bloody Nose Ridge".

Alors que les Marines se frayaient un chemin à travers les crêtes, ils ont été obligés de subir des attaques d'infiltration nocturnes par les Japonais. Ayant subi 1749 victimes, environ 60% du régiment, en plusieurs jours de combats, les 1er Marines ont été retirés par Geiger et remplacés par la 321e équipe de combat régimentaire du 81e d'infanterie de l'armée américaine Division. Le 321e RCT a atterri au nord de la montagne le 23 septembre et a commencé ses opérations.

Soutenus par les 5e et 7e Marines, ils ont eu une expérience similaire à celle des hommes de Puller. Le 28 septembre, les 5e Marines ont participé à une courte opération pour capturer l'île Ngesebus, juste au nord de Peleliu. En débarquant, ils ont sécurisé l'île après un bref combat. Au cours des semaines suivantes, les troupes alliées ont continué à se frayer un chemin lentement à travers Umurbrogol.

Les 5e et 7e Marines étant gravement battus, Geiger les a retirés et les a remplacés par le 323e RCT le 15 octobre. Avec la 1ère division marine complètement retirée de Peleliu, elle a été renvoyée à Pavuvu dans les îles Russell pour récupérer. Les combats acharnés à Umurbrogol et dans ses environs se sont poursuivis pendant encore un mois, alors que les troupes de la 81e division s'efforçaient d'expulser les Japonais des crêtes et des grottes. Le 24 novembre, avec la fermeture des forces américaines, Nakagawa s'est suicidé. Trois jours plus tard, l'île a finalement été déclarée sûre.

L'une des opérations les plus coûteuses de la guerre dans le Pacifique, la bataille de Peleliu a vu les forces alliées soutenir 2 336 tués et 8 450 blessés / disparus. Les 1749 victimes subies par Puller's 1st Marines ont presque égalé les pertes de toute la division pour la première Bataille de Guadalcanal. Les pertes japonaises ont été de 10 695 tués et 202 capturés. Bien que victorieuse, la bataille de Peleliu fut rapidement éclipsée par les débarquements alliés à Leyte aux Philippines, qui commencèrent le 20 octobre, ainsi que le triomphe allié à la Bataille du golfe de Leyte.

La bataille elle-même est devenue un sujet controversé, car les forces alliées ont subi de lourdes pertes pour une île qui avait finalement peu de valeur stratégique et n'était pas utilisée pour soutenir de futures opérations. La nouvelle approche défensive japonaise a ensuite été utilisée à Iwo Jima et Okinawa. Dans une tournure intéressante, un groupe de soldats japonais a tenu Peleliu jusqu'en 1947 quand ils ont dû être convaincus par un amiral japonais que la guerre était finie.