Le lieutenant-général Nelson Miles dans les guerres indiennes

Nelson Appleton Miles est né le 8 août 1839 à Westminster, MA. Élevé dans la ferme de sa famille, il a fait ses études localement et a ensuite obtenu un emploi dans une boutique de vaisselle à Boston. Intéressé par les questions militaires, Miles a beaucoup lu sur le sujet et a suivi des cours du soir pour approfondir ses connaissances. Au cours de la période précédant la Guerre civile, il a travaillé avec un officier français à la retraite qui lui a enseigné l'exercice militaire et d'autres principes militaires. Après le déclenchement des hostilités en 1861, Mile s'est rapidement déplacé pour rejoindre l'armée de l'Union.

Le 9 septembre 1861, Miles est nommé sous-lieutenant du 22nd Massachusetts Volunteer Infantry. Au service du personnel de Le brigadier-général Oliver O. Howard, Miles a vu le combat pour la première Bataille de Seven Pines le 31 mai 1862. Au cours des combats, les deux hommes ont été blessés et Howard a perdu un bras. En convalescence, Miles a été promu lieutenant-colonel pour sa bravoure et affecté au 61e New York. En septembre, le commandant du régiment, le colonel Francis Barlow, a été blessé au cours de la

Pour sa performance, Miles a été promu colonel et a assumé le commandement permanent du régiment. Dans ce rôle, il l'a dirigé lors des défaites de l'Union à Fredericksburg et Chancellorsville en décembre 1862 et mai 1863. Dans ce dernier engagement, Miles a été grièvement blessé et a ensuite reçu la médaille d'honneur pour ses actions (décernée en 1892). En raison de ses blessures, Miles a raté le Bataille de Gettysburg début juillet. Se remettant de ses blessures, Miles retourna dans l'armée du Potomac et reçut le commandement d'une brigade à Major-général Winfield S. Hancock's II Corps.

Menant ses hommes pendant la Batailles du désert et Palais de justice de Spotsylvania, Miles continue de bien performer et est promu général de brigade le 12 mai 1864. Conserver sa brigade, Miles a pris part aux engagements restants du lieutenant-général Ulysses S. Grant's Campagne Overland comprenant Cold Harbor et Pétersbourg. Après l'effondrement confédéré en avril 1865, Miles participa à la campagne finale qui se termina par le Surrender chez Appomattox. Avec la fin de la guerre, Miles est promu major général en octobre (à 26 ans) et reçoit le commandement du II Corps.

Supervisant la forteresse Monroe, Miles a été chargé de l'emprisonnement du président Jefferson Davis. Châtié pour avoir enchaîné le leader confédéré, il a dû se défendre contre les accusations de maltraitance de Davis. Avec la réduction de l'armée américaine après la guerre, Miles était assuré de recevoir une commission régulière en raison de son record de combat. Déjà connu comme vain et ambitieux, Miles cherchait à exercer une influence de haut niveau dans l'espoir de conserver les étoiles de son général. Bien que colporteur d'influence, il échoua dans son objectif et se vit offrir une commission de colonel en juillet 1866.

Acceptant à contrecœur, cette commission représentait un rang plus élevé que de nombreux contemporains avec des connexions à West Point et des records de combat similaires reçus. Cherchant à renforcer son réseau, Miles a épousé Mary Hoyt Sherman, nièce de Général de division William T. Sherman, en 1868. Prenant le commandement du 37th Infantry Regiment, il vit le devoir à la frontière. En 1869, il reçut le commandement du 5e régiment d'infanterie lors de la consolidation des 37e et 5e. Opérant dans les plaines du sud, Miles a participé à plusieurs campagnes contre les Amérindiens de la région.

En 1874-1875, il a aidé à diriger les forces américaines vers la victoire dans la guerre de la rivière Rouge avec les Comanche, Kiowa, Southern Cheyenne et Arapaho. En octobre 1876, Miles reçut l'ordre au nord de superviser les opérations de l'armée américaine contre les Lakota Sioux après Lieutenant-colonel George A. Custerla défaite à la Little Bighorn. Opérant à partir de Fort Keogh, Miles a fait campagne sans relâche pendant l'hiver, forçant de nombreux Lakota Sioux et Northern Cheyenne à se rendre ou à fuir au Canada. À la fin de 1877, ses hommes ont forcé la reddition de la bande de Nez Percé du chef Joseph.

En 1880, Miles est promu général de brigade et reçoit le commandement du département de la Colombie. Restant à ce poste pendant cinq ans, il a brièvement dirigé le département du Missouri jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre de reprendre la chasse aux Geronimo en 1886. Abandonnant l'utilisation des éclaireurs Apache, le commandement de Miles a suivi Geronimo à travers la Sierra Madre Montagnes et a finalement marché plus de 3 000 milles avant que le lieutenant Charles Gatewood ne négocie son abandon. Désireux de réclamer un crédit, Miles a omis de mentionner les efforts de Gatewood et l'a transféré dans le territoire du Dakota.

Au cours de ses campagnes contre les Amérindiens, Miles a fait œuvre de pionnier dans l'utilisation de l'héliographe pour la signalisation des troupes et a construit des lignes d'héliographe de plus de 100 milles de long. Promu général de division en avril 1890, il est contraint de mettre un terme au mouvement de la danse fantôme qui a conduit à une résistance accrue des Lakota. Au cours de la campagne, Sitting Bull a été tué et les troupes américaines ont tué et blessé environ 200 Lakota, dont des femmes et des enfants, à Wounded Knee. En apprenant l'action, Miles a plus tard critiqué le colonel James W. Décisions de Forsyth à Wounded Knee.

En 1894, alors qu'il commandait le département du Missouri, Miles a supervisé les troupes américaines qui ont aidé à réprimer les émeutes de Pullman Strike. À la fin de l'année, il a reçu l'ordre de prendre le commandement du Département de l'Est, dont le siège était à New York. Son mandat s'est avéré bref puisqu'il est devenu le général commandant de l'armée américaine l'année suivante après la retraite de Lieutenant-général John Schofield. Miles est resté dans cette position pendant Guerre hispano américaine en 1898.

Avec le déclenchement des hostilités, Miles a commencé à plaider pour une attaque contre Porto Rico avant une invasion de Cuba. Il a également soutenu que toute offensive devrait attendre que l'armée américaine soit correctement équipée et être chronométrée pour éviter le pire de la saison de la fièvre jaune dans les Caraïbes. Entravé par sa réputation d'être difficile et d'affronter le président William McKinley, qui cherchait résultats rapides, Miles a été rapidement mis sur la touche et empêché de jouer un rôle actif dans la campagne Cuba. Au lieu de cela, il a observé les troupes américaines à Cuba avant d'être autorisé à mener une campagne à Porto Rico en juillet-août 1898. Établissant un pied sur l'île, ses troupes avançaient à la fin de la guerre. Pour ses efforts, il est promu lieutenant-général en 1901.

Plus tard cette année-là, il a gagné la colère du président Theodore Roosevelt, qui a qualifié le vain général de «brave paon» pour avoir pris parti dans une dispute entre L'amiral George Dewey et le contre-amiral Winfield Scott Schley ainsi que de critiquer la politique américaine concernant les Philippines. Il a également travaillé pour bloquer la réforme du Département de la guerre qui aurait vu le poste de général commandant transformé en chef d'état-major. Atteignant l'âge de la retraite obligatoire de 64 ans en 1903, Miles quitte l'armée américaine. Comme Miles avait aliéné ses supérieurs, Roosevelt n'a pas envoyé le message de félicitations habituel et le secrétaire à la Guerre n'a pas assisté à sa cérémonie de retraite.

Retraité à Washington, DC, Miles a offert ses services à plusieurs reprises pendant Première Guerre mondiale mais a été poliment refusé par le président Woodrow Wilson. L'un des soldats les plus célèbres de son époque, Miles est décédé le 15 mai 1925, en emmenant ses petits-enfants au cirque. Il a été enterré au cimetière national d'Arlington en présence du président Calvin Coolidge.

• NNDB: Nelson A. Miles
• Cimetière d'Arlington: Nelson A. Miles
• Bibliothèque du Congrès: Nelson A. Miles