La bataille de Plataea: l'histoire de la guerre de Perse

La bataille de Plataea aurait eu lieu en août 479 avant JC, pendant les guerres perses (499 avant JC-449 avant JC).

Les Grecs

• Pausanias
• environ. 40000 hommes

Persans

• Mardonius
• environ. 70 000-120 000 hommes

En 480 avant JC, une grande armée perse dirigée par Xerxès envahit la Grèce. Bien que brièvement vérifié pendant les phases d'ouverture du Bataille des Thermopyles en août, il a finalement remporté les fiançailles et a balayé la Béotie et l'Attique en capturant Athènes. En reculant, les forces grecques fortifièrent l'isthme de Corinthe pour empêcher les Perses d'entrer dans le Péloponnèse. En septembre, la flotte grecque remporte une victoire éclatante sur les Perses à Salamis. Préoccupé par le fait que les Grecs victorieux navigueraient vers le nord et détruiraient les ponts pontons qu'il avait construits au-dessus de l'Hellespont, Xerxès se retira en Asie avec la majeure partie de ses hommes.

Avant de partir, il a formé une force sous le commandement de Mardonius pour achever la conquête de la Grèce. Évaluant la situation, Mardonius a choisi d'abandonner l'Attique et s'est retiré au nord de la Thessalie pour l'hiver. Cela a permis aux Athéniens de réoccuper leur ville. Comme Athènes n'était pas protégée par les défenses de l'isthme, Athènes a exigé qu'une armée alliée soit envoyée au nord en 479 pour faire face à la menace perse. Cela a été accueilli avec réticence par les alliés d'Athènes, malgré le fait que la flotte athénienne était nécessaire pour empêcher les débarquements perses sur le Péloponnèse.

Sentant une opportunité, Mardonius a tenté de courtiser Athènes loin des autres cités-états grecques. Ces supplications ont été refusées et les Perses ont commencé à marcher vers le sud, forçant Athènes à être évacuée. Avec l'ennemi dans leur ville, Athènes, ainsi que des représentants de Megara et de Plataea, se sont approchés de Sparte et ont exigé qu'une armée soit envoyée au nord ou ils feraient défection vers les Perses. Consciente de la situation, la direction spartiate a été convaincue d'envoyer de l'aide par Chileos de Tegea peu avant l'arrivée des émissaires. Arrivés à Sparte, les Athéniens ont été surpris d'apprendre qu'une armée était déjà en mouvement.

Alerté des efforts spartiates, Mardonius détruisit effectivement Athènes avant de se retirer vers Thèbes dans le but de trouver un terrain convenable pour utiliser son avantage en cavalerie. Près de Plataea, il établit un camp fortifié sur la rive nord de la rivière Asopus. Marchant à sa poursuite, l'armée spartiate, dirigée par Pausanias, a été augmentée par une importante force hoplite d'Athènes commandée par Aristides ainsi que par les forces des autres villes alliées. Se déplaçant à travers les cols du mont Kithairon, Pausanias a formé l'armée combinée sur un terrain élevé à l'est de Plataea.

Conscient qu'un assaut sur la position grecque serait coûteux et peu susceptible de réussir, Mardonius commença à intriguer avec les Grecs dans le but de briser leur alliance. En outre, il a ordonné une série d'attaques de cavalerie pour tenter d'attirer les Grecs sur les hauteurs. Ceux-ci ont échoué et ont entraîné la mort de son commandant de cavalerie Masistius. Enhardi par ce succès, Pausanias a avancé l'armée sur les hauteurs plus près du camp persan avec les Spartiates et les Tégéens à droite, les Athéniens à gauche et les autres alliés du centre (Carte).

Pendant les huit jours suivants, les Grecs ne voulaient pas abandonner leur terrain favorable, tandis que Mardonius refusait d'attaquer. Au lieu de cela, il a cherché à forcer les Grecs des hauteurs en attaquant leurs lignes d'approvisionnement. La cavalerie perse a commencé à s'éloigner à l'arrière grec et à intercepter des convois de ravitaillement venant des cols du mont Kithairon. Après deux jours de ces attaques, le cheval perse a réussi à nier aux Grecs l'utilisation de la source gargaphienne qui était leur seule source d'eau. Placés dans une situation périlleuse, les Grecs ont choisi de se replier cette nuit-là devant Plataea.

Le mouvement devait se terminer dans l'obscurité afin d'empêcher une attaque. Ce but a été manqué et l'aube a trouvé les trois segments de la ligne grecque dispersés et hors de position. Réalisant le danger, Pausanias a demandé aux Athéniens de se joindre à ses Spartiates, mais cela n'a pas eu lieu lorsque le premier a continué à se déplacer vers Plataea. Dans le camp perse, Mardonius fut surpris de trouver les hauteurs vides et vit bientôt les Grecs se retirer. Estimant que l'ennemi était en pleine retraite, il rassembla plusieurs de ses unités d'infanterie d'élite et commença à poursuivre. Sans ordre, la majeure partie de l'armée perse a également suivi (Carte).

Les Athéniens furent bientôt attaqués par des troupes de Thèbes qui s'étaient alliées aux Perses. À l'est, les Spartiates et les Tégéens ont été attaqués par la cavalerie perse puis des archers. Sous le feu, leurs phalanges avancent contre l'infanterie perse. Bien que dépassés en nombre, les hoplites grecs étaient mieux armés et possédaient une meilleure armure que les Perses. Dans un long combat, les Grecs ont commencé à prendre l'avantage. En arrivant sur les lieux, Mardonius a été frappé par des élingues et tué. Leur commandant mort, les Perses ont entamé une retraite désorganisée vers leur camp.

Sentant que la défaite était proche, le commandant perse Artabazus éloigna ses hommes du champ vers la Thessalie. Du côté ouest du champ de bataille, les Athéniens ont pu chasser les Thébains. En avançant, les différents contingents grecs convergèrent vers le camp persan au nord du fleuve. Bien que les Perses aient vigoureusement défendu les murs, ils ont finalement été violés par les Tegeans. Assaut à l'intérieur, les Grecs ont procédé à l'abattage des Perses pris au piège. Parmi ceux qui avaient fui vers le camp, seuls 3 000 ont survécu aux combats.

Comme pour la plupart des batailles anciennes, les pertes pour Plataea ne sont pas connues avec certitude. Selon la source, les pertes grecques auraient varié de 159 à 10 000. L'historien grec Hérodote a affirmé que seuls 43 000 Perses avaient survécu à la bataille. Tandis que les hommes d'Artabaze se retiraient en Asie, l'armée grecque a commencé des efforts pour capturer Thèbes comme punition pour avoir rejoint les Perses. À l'époque de Plataea, la flotte grecque a remporté une victoire décisive sur les Perses lors de la bataille de Mycale. Combinées, ces deux victoires ont mis fin à la deuxième invasion perse de la Grèce et ont marqué un tournant dans le conflit. Avec la menace d'invasion levée, les Grecs ont commencé des opérations offensives en Asie Mineure.