Grande Guerre Sioux: Bataille du Little Bighorn

La bataille du Little Bighorn a eu lieu du 25 au 26 juin 1876, pendant la Grande Guerre des Sioux (1876-1877).

• Lieutenant-colonel George A. Custer
• environ. 650 hommes

• Sitting Bull
• Cheval fou
• Fiel
• environ. 900-1 800 hommes

En 1876, les hostilités ont commencé entre l'armée américaine et les Lakota Sioux, Arapaho et Northern Cheyenne en raison des tensions concernant les Black Hills dans le Dakota du Sud actuel. Frappant le premier, le brigadier-général George Crook a envoyé une force sous les ordres du colonel Joseph Reynolds qui a remporté la bataille de la rivière Powder en mars. Bien que réussie, une campagne plus vaste était prévue plus tard ce printemps dans le but de briser la résistance des tribus hostiles et de les déplacer vers des réserves.

Utilisant une stratégie qui avait fonctionné sur les plaines du sud, le commandant de la division du Missouri, Lieutenant-général Philip Sheridan ordonné à plusieurs colonnes de converger dans la région pour piéger l'ennemi et empêcher leur fuite. Pendant que le colonel John Gibbon s'avançait vers l'est à partir de Fort Ellis avec des éléments du 7e d'infanterie et du 2e de cavalerie, Crook se déplacer vers le nord depuis Fort Fetterman dans le territoire du Wyoming avec des parties des 2e et 3e cavaleries et des 4e et 9e Infanteries. Le brigadier-général Alfred Terry les rencontrerait, qui se déplacerait vers l'ouest depuis Fort Abraham Lincoln, dans le territoire du Dakota.

Dans l'intention de rencontrer les deux autres colonnes près de la rivière Powder, Terry a marché avec le gros du lieutenant-colonel George A. 7e cavalerie de Custer, qui fait partie du 17e d'infanterie, ainsi que du 20e d'infanterie Pistolet Gatling détachement. Rencontrant les Sioux et Cheyenne à la bataille du bouton de rose le 17 juin 1876, la colonne de Crook est retardée. Gibbon, Terry et Custer ont rendez-vous à l'embouchure de la rivière Powder et, sur la base d'un grand sentier indien, a décidé de faire cercle Custer autour des Amérindiens tandis que les deux autres se sont approchés avec le principal Obliger.

Les deux commandants supérieurs avaient l'intention de se réunir avec Custer vers le 26 ou le 27 juin, date à laquelle ils submergeraient les camps amérindiens. Partant le 22 juin, Custer a refusé les renforts de la 2e cavalerie ainsi que les canons Gatling croyant que le 7e possédait une force suffisante pour faire face à l'ennemi et que ce dernier ralentirait son colonne. En sortant, Custer a atteint un point de vue connu sous le nom de Crow's Nest le soir du 24 juin. À environ quatorze milles à l'est de la rivière Little Big Horn, cette position a permis à ses éclaireurs de repérer un grand troupeau de poneys et un village au loin.

Le village que les scouts Crow de Custer ont vu était l'un des plus grands rassemblements d'Amérindiens des plaines. Appelé par le saint homme de Hunkpapa Lakota, Sitting Bull, le campement était composé de plusieurs tribus et comptait jusqu'à 1 800 guerriers et leurs familles. Parmi les chefs notables du village figuraient Crazy Horse et Gall. Malgré la taille du village, Custer a avancé sur les renseignements erronés fournis par les agents des Indiens, ce qui a suggéré que la force hostile amérindienne dans la région était d'environ 800, à peine plus que la 7e cavalerie Taille.

Bien qu'il ait envisagé une attaque surprise pour la matinée du 26 juin, Custer a été invité à prendre des mesures le 25 quand il a reçu un rapport indiquant que l'ennemi était au courant de la présence de la 7e cavalerie dans le zone. Concevant un plan d'attaque, il a ordonné au major Marcus Reno de diriger trois compagnies (A, G et M) vers le bas dans la Little Bighorn Valley et d'attaquer depuis le sud. Le capitaine Frederick Benteen devait emmener les compagnies H, D et K au sud et à l'ouest pour empêcher les autochtones Les Américains de s'échapper, tandis que la compagnie B du capitaine Thomas McDougald gardait le chariot du régiment train.

Alors que Reno attaquait dans la vallée, Custer prévoyait de prendre le reste de la 7e cavalerie (C, E, F, I et L Companies) et avancer le long d'une ligne de crête vers l'est avant de descendre pour attaquer le camp depuis le Nord. Traversant le Little Bighorn vers 15h00, la force de Reno fonça vers le campement. Surpris par sa taille et soupçonnant un piège, il stoppa ses hommes à quelques centaines de mètres et leur ordonna de former une ligne d'escarmouche. Ancrant sa droite sur une ligne d'arbre le long de la rivière, Reno ordonna à ses éclaireurs de couvrir sa gauche exposée. Tirant sur le village, le commandement de Reno subit rapidement de fortes attaques (Carte).

À l'aide d'un petit monticule à gauche de Reno, le Amérindiens massa une contre-attaque qui bientôt frappa et tourna son flanc. Tombant de nouveau dans le bois le long de la rivière, les hommes de Reno ont été contraints de quitter cette position lorsque l'ennemi a commencé à mettre le feu à la brosse. Se retirant à travers le fleuve d'une manière désorganisée, ils montèrent un bluff et rencontrèrent la colonne de Benteen qui avait été invoquée par Custer. Plutôt que de continuer à s'unir avec son commandant, Benteen est passé à la défensive pour couvrir Reno. Cette force combinée a été bientôt rejointe par McDougald et le train de wagons a été utilisé pour former une solide position défensive.

Repoussant les attaques, Reno et Benteen sont restés en place jusqu'à 17 h 00 environ lorsque le capitaine Thomas Weir, après avoir entendu des tirs vers le nord, a conduit la D-Company dans une tentative de s'unir à Custer. Suivi par les autres compagnies, ces hommes ont vu de la poussière et de la fumée au nord-est. Attirant l'attention de l'ennemi, Reno et Benteen ont choisi de se replier sur le site de leur stand précédent. Reprenant leur position défensive, ils repoussèrent les assauts jusqu'à la nuit tombée. Les combats autour du périmètre se sont poursuivis le 26 juin jusqu'à ce que la grande force de Terry commence à s'approcher du nord, point auquel les Amérindiens se sont retirés vers le sud.

En quittant Reno, Custer a déménagé avec ses cinq sociétés. Comme sa force a été anéantie, ses mouvements sont sujets à conjecture. Se déplaçant le long des crêtes, il a envoyé son dernier message à Benteen, déclarant "Benteen, viens. Big Village, soyez rapide, apportez des packs. P.S. Apportez des paquets. "Cet ordre de rappel a permis à Benteen d'être en mesure de sauver l'ordre battu de Reno. En divisant ses forces en deux, on pense que Custer aurait envoyé une aile dans Medicine Tail Coulee pour tester le village pendant qu'il continuait le long des crêtes. Incapable de pénétrer dans le village, cette force a retrouvé Custer sur la colline de Calhoun.

En prenant position sur la colline et à proximité de Battle Ridge, les entreprises de Custer subirent de fortes attaques de la part des Amérindiens. Guidés par Crazy Horse, ils ont éliminé les troupes de Custer forçant les survivants à une position sur Last Stand Hill. Malgré l'utilisation de leurs chevaux comme parapets, Custer et ses hommes ont été submergés et tués. Bien que cette séquence soit l'ordre traditionnel des événements, une nouvelle étude suggère que les hommes de Custer ont peut-être été submergés en une seule charge.

La défaite du Little Bighorn a coûté la vie à Custer, ainsi que 267 morts et 51 blessés. Les victimes amérindiennes sont estimées entre 36 et 300+. À la suite de la défaite, l'armée américaine a accru sa présence dans la région et a lancé une série de campagnes qui ont considérablement accru la pression sur les Amérindiens. Cela a finalement conduit à la reddition de nombreuses bandes hostiles. Dans les années qui ont suivi la bataille, la veuve de Custer, Elizabeth, a défendu sans relâche la réputation de son mari et sa légende s'est inscrite dans la mémoire américaine en tant qu'officier courageux face à des probabilités écrasantes.

• Service des parcs nationaux: Monument national du champ de bataille de Little Bighorn
• Amis du champ de bataille de Little Bighorn
• PBS: Bataille du Little Bighorn