Thomas Jefferson et l'achat en Louisiane

L'achat de la Louisiane a été l'une des plus importantes transactions foncières de l'histoire. En 1803, les États-Unis ont payé environ 15 millions de dollars à la France pour plus de 800 000 miles carrés de terrain. Cet accord foncier était sans doute la plus grande réalisation de Thomas Jefferson's présidence, mais cela a également posé un problème philosophique majeur pour Jefferson.

Thomas Jefferson était fortement anti-fédéraliste. Bien qu’il ait participé à la rédaction du Déclaration d'indépendance, il n'est pas l'auteur de la Constitution. Au lieu de cela, la Constitution a été principalement écrite par des fédéralistes tels que James Madison. Jefferson s'est prononcé contre un gouvernement fédéral fort et a plutôt défendu les droits des États. Il craignait la tyrannie de toute sorte et ne reconnaissait que la nécessité d'un gouvernement central fort en matière d'affaires étrangères. Il s'inquiète de ce que la Constitution ne traite pas des libertés protégées par la Déclaration des droits et n'appelle pas de limites de mandat pour le président.

La philosophie de Jefferson concernant le rôle du gouvernement central est plus clairement visible lors de l'enquête sur son désaccord avec Alexander Hamilton sur la création d'une banque nationale. Hamilton était un fervent partisan d'un gouvernement central fort. Une banque nationale n’était pas expressément mentionnée Constitution, mais Hamilton pensait que le clause élastique (U.S.Con. art. I, § 8, cl. 18) a donné au gouvernement le pouvoir de créer un tel organisme. Jefferson était complètement en désaccord. Il a estimé que tous les pouvoirs accordés au gouvernement national étaient énumérés ou exprimés. S'ils n'étaient pas expressément mentionnés dans la Constitution, ils étaient réservés aux États.

Lors de l'achat de la Louisiane, Jefferson a dû mettre de côté ses principes car ce type de transaction n'était pas expressément mentionné dans la Constitution. S'il avait attendu un amendement constitutionnel, cependant, l'accord aurait pu échouer. Avec le soutien du peuple américain, Jefferson a décidé de procéder à l'achat.

Jefferson devait agir rapidement lorsqu'il découvrit que l'Espagne avait signé un traité secret avec la France en 1801 cédant la Louisiane à la France. La France constituait soudain une menace potentielle pour l'Amérique. La crainte était que si l'Amérique n'achetait pas la Nouvelle-Orléans à la France, cela pourrait conduire à la guerre.

Le changement de propriétaire de l'Espagne à la France a entraîné la fermeture des entrepôts du port aux Américains, et on craignait que la France n'intervienne pour couper complètement l'accès américain au port. Jefferson a envoyé des émissaires en France pour tenter de garantir l'achat de la Nouvelle-Orléans. Au lieu de cela, ils sont revenus avec un accord pour acheter tout le territoire de la Louisiane, car Napoléon avait besoin d'argent pour la guerre imminente contre l'Angleterre.

Avec l'achat de ce nouveau territoire, la superficie de l'Amérique a presque doublé. Cependant, les limites sud et ouest exactes n'étaient pas définies dans l'achat. L'Amérique devrait travailler avec l'Espagne pour négocier les détails spécifiques de ces frontières.

Quand Meriwether Lewis et William Clark conduit un petit groupe expéditionnaire appelé le Corps de la découverte dans le territoire, ce n'était que le début de la fascination de l'Amérique pour explorer l'Ouest. Que l'Amérique ait ou non un "Destinée manifeste"s'étendre de" mer en mer "comme c'était souvent le cri de ralliement du début au milieu du XIXe siècle, sa volonté de contrôler ce territoire ne peut être niée.

• "Louisiana Purchase, The." Monticello, Thomas Jefferson Foundation, Inc., www.monticello.org/thomas-jefferson/louisiana-lewis-clark/the-louisiana-purchase/.
• Mullen, Pierce. "Financement de l'achat." Découvrir Lewis & Clark®, Lewis & Clark Fort Mandan Foundation, Lewis & Clark Trail Heritage Foundation et le National Park Service Lewis and Clark National Historic Trail, www.lewis-clark.org/article/316.