Bataille de Puebla et Cinco de Mayo

La bataille de Puebla a eu lieu le 5 mai 1862 et s'est produite lors de l'intervention française au Mexique. Débarquant une petite armée au Mexique au début de 1862 sous prétexte de forcer le remboursement des dettes mexicaines, la France se mit bientôt à la conquête du pays. Les États-Unis étant occupés par leur propre Guerre civile et ne pouvant intervenir, le gouvernement de Napoléon III a vu l'opportunité d'installer un régime amical tout en accédant aux ressources naturelles du Mexique.

En avançant de Veracruz, les forces françaises ont conduit à l'intérieur des terres avant d'engager les Mexicains à l'extérieur de Puebla. Bien que surpassés en nombre et surclassés, les Mexicains ont réussi à repousser les assauts français contre la ville et les ont forcés à battre en retraite. Malgré le fait que les forces françaises aient réussi à prendre le contrôle du pays un an plus tard, la date de la victoire à Puebla a inspiré la fête qui s'est transformée en Cinco de Mayo.

À l'été 1861,

En décembre 1861, les Britanniques, françaiset les flottes espagnoles sont arrivées Mexique. Bien qu’une violation flagrante des Doctrine américaine Monroe, les États-Unis étaient impuissants à intervenir car ils étaient impliqués dans leur propre Guerre civile. Le 17 décembre, les forces espagnoles ont capturé la forteresse de San Juan de Ulúa et la ville de Veracruz. Le mois suivant, 6 000 soldats espagnols, 3 000 français et 700 britanniques débarquent.

Le 19 février 1862, le ministre mexicain des Affaires étrangères, Manuel Doblado, rencontra des représentants britanniques et espagnols près de La Soledad. Ici, les deux nations européennes ont convenu de ne pas avancer davantage pendant que les négociations sur la dette étaient en cours. Alors que les pourparlers progressaient, les Français s'emparèrent du port de Campeche le 27 février. Quelques jours plus tard, le 5 mars, une armée française sous le commandement du général de division Charles Ferdinand Latrille, le comte de Lorencez est débarqué et entre en opération.

Comme il est rapidement devenu évident que les intentions de la France allaient bien au-delà du remboursement de la dette, la Grande-Bretagne et l'Espagne ont choisi de quitter le Mexique, laissant leur ancien allié procéder seul. Les États-Unis étant incapables d'intervenir, l'empereur français Napoléon III a cherché à renverser le gouvernement de Juárez, à mettre en place un régime favorable et à obtenir un accès sans entrave aux ressources du Mexique. Concentrant son armée, Lorencez avança avec une tentative de conquérir le Mexique.

Pressant à l'intérieur des terres pour éviter les maladies de la côte, Lorencez occupa Orizaba, ce qui empêcha les Mexicains de prendre possession des principaux cols de montagne près du port de Veracruz. En reculant, l'armée d'Orient du général Ignacio Zaragoza prend position près du col d'Acultzingo. Le 28 avril, ses hommes ont été vaincus par Lorencez lors d'une grande escarmouche et il s'est retiré vers Puebla. Sur la route de Mexico, Juárez avait ordonné la construction de fortifications autour de la ville en prévision d'une offensive française.

Rapportant sa victoire à Acultzingo, Lorencez a déclaré: "Nous sommes tellement supérieurs aux Mexicains dans l'organisation, la race... et le raffinement des manières, que je suis heureux d'annoncer à Sa Majesté Impériale, Napoléon III, qu'à partir de ce moment, en tant que chef de mes 6.000 braves soldats, je peux me considérer comme le propriétaire de Mexique."

Bataille de Puebla

Poursuivant, Lorencez, dont les troupes étaient parmi les meilleures au monde, pensait qu'il pouvait facilement déloger Saragosse de la ville. Cela a été renforcé par des renseignements suggérant que la population était pro-française et aiderait à expulser les hommes de Saragosse. Atteignant Puebla tard le 3 mai, Saragosse a mis ses hommes à améliorer les défenses de la ville avant de placer ses forces dans une ligne retranchée entre deux collines. Cette ligne était ancrée par deux forts perchés, Loreto et Guadalupe. Arrivé le 5 mai, Lorencez décida, contre l'avis de ses subordonnés, de prendre d'assaut les lignes mexicaines. Ouvrant le feu avec son artillerie, il ordonna la première attaque en avant.

Rencontrant des tirs nourris depuis les lignes de Saragosse et les deux forts, cette attaque fut repoussée. Quelque peu surpris, Lorencez fit appel à ses réserves pour une deuxième attaque et ordonna une frappe de diversion vers le côté est de la ville. Soutenu par des tirs d'artillerie, le deuxième assaut a avancé plus loin que le premier, mais il était toujours vaincu. Un soldat français a réussi à planter le Tricolor sur le mur du fort Guadalupe mais a été immédiatement tué. L'attaque de diversion a mieux résisté et n'a été repoussée qu'après de violents combats au corps à corps.

Ayant dépensé les munitions pour son artillerie, Lorencez ordonna une troisième tentative non soutenue sur les hauteurs. Débordant vers l'avant, les Français se sont fermés aux lignes mexicaines mais n'ont pas pu percer. Alors qu'ils retombaient sur les collines, Saragosse a ordonné à sa cavalerie d'attaquer sur les deux flancs. Ces frappes ont été appuyées par l'infanterie se déplaçant dans des positions flanquantes. Abasourdis, Lorencez et ses hommes se replient et prennent une position défensive pour attendre l'attaque mexicaine attendue. Vers 15 h, il a commencé à pleuvoir et l'attaque mexicaine ne s'est jamais concrétisée. Défait, Lorencez se retira à Orizaba.

Victoire éclatante pour les Mexicains, face à l'une des meilleures armées du monde, la bataille de Puebla a coûté à Saragosse 83 morts, 131 blessés et 12 disparus. Pour Lorencez, les assauts ratés ont coûté 462 morts, plus de 300 blessés et 8 capturés. Rapportant sa victoire à Juárez, Saragosse, 33 ans, a déclaré: "Les armes nationales ont été couvertes de gloire." En France, la défaite a été perçue comme une atteinte au prestige de la nation et davantage de troupes ont été immédiatement envoyées Mexique. Renforcés, les Français ont pu conquérir la majeure partie du pays et installer Maximilien de Habsbourg comme empereur.

Malgré leur éventuelle défaite, la victoire mexicaine à Puebla a inspiré une journée nationale de célébration connue sous le nom de Cinco de Mayo. En 1867, après que les troupes françaises ont quitté le pays, les Mexicains ont pu vaincre les forces de Empereur Maximilien et restaurer complètement le pouvoir de l'administration Juárez.